SVECI & UMJETNOST: Engleski benediktinski misionar sv. Bonifacije poučavao je vjeru diljem Njemačke u osmom stoljeću i zapečatio je krvlju svoga mučeništva
Poznat je kao “apostol Njemačke”, ali je rođen u Engleskoj. Živio je u vrijeme o kojem većina ljudi malo zna: takozvani “mračni vijek” (koji je, na neki način, stvarno nisu bili tako “mračni”).
Bonifacije rođen je negdje oko 675. godine i ubijen je 755. godine. Njegovo rodno mjesto je također nepoznato, iako ga većina ljudi pripisuje Exeteru ili barem regiji Devonshire u Engleskoj, koja se nalazi na onom malom kraku zapadne Britanije koji se pruža prema Irskoj. Potjecao je iz plemićke obitelji, ali je rano pokazao talent za učenje i želju za redovničkim životom. Kako je primarni oblik katoličkog vjerskog života u sedmom stoljeću bio benediktinski red, on se zavjetuje, vodi samostansku školu i zaređen je za svećenika oko 705. godine.
Iako su njegove prirodne sposobnosti i nadnaravni napredak mogli obilježiti crkvenu karijeru u Engleskoj, Bonifacije je dugo osjećao poziv da bude misionar i nastavi evangelizirati Nijemce. Na kraju je dobio dopuštenje.
Regija koju danas nazivamo “Njemačka” je već bila evangelizirana, ali vjera nije pustila duboke korijene i mnoge su nestale. Zapamtite, bila su to stoljeća velikih društvenih poremećaja i preokreta. Povjesničari obično navode 476. po Kr. kao godinu konačnog raspada Zapadnog Rimskog Carstva, iako se ranije borilo protiv germanskih prodora duž svojih sjevernih granica. Dok je Istočno Rimsko Carstvo postojalo u Carigradu (do 1453., kada su muslimani osvojili grad), ono što je bila Zapadna Europa se raspalo. Transport, komunikacije i vlada su se raspali. Ljudi optužuju Crkvu za grabljenje vlasti, ali istina je da je Crkva bila jedina nadlokalna organizacija u zapadnoj Europi koja je imala ikakav doseg da pokuša okupiti Humptyja Dumptyja (ili ga barem pokrpati), proces koji naći će svoj prvi izraz u krunidbi Karla Velikog za cara Svetog rimskog carstva 800. godine.
Ali to je stoljeće u budućnosti, a njemačke zemlje još uvijek trebaju evangelizaciju. Vratilo se štovanje starih nordijskih bogova. Poganstvo je bilo rašireno.
Bonifacije je krenuo na svoje prvo putovanje 716. godine u Friesland, regiju koja se proteže duž obala Sjevernog mora na području današnje Njemačke i Nizozemske. Uskoro se vratio u Englesku i, smrću mjesnog opata, neki su pokušali zadržati Bonifacija kod kuće birajući ga za nasljednika. Odbio je i tražio povratak u Njemačku. Ovaj put je to učinio preko Rima, dobivši ovlasti pape Grgura II. za crkveni rad istočno od Rajne. (Rajna je bila stara rimska carska granica: još uvijek možete pronaći ruševine rimskih utvrda južno od nje, npr. Augusta Raurica u blizini današnjeg Basela u Švicarskoj.)
Apostol Nijemaca pokrivao je velik dio njemačkog teritorija: Bavarsku, Tiringiju, Friziju, Hessen. Nakon što je Grgur III postao papa, Bonifacije je tražio njegovo odobrenje za svoj rad i našao se imenovan nadbiskupom s ovlastima za podizanje drugih biskupija. Tijekom sljedeća dva desetljeća Bonifacije je neumorno radio na organiziranju Crkve u Njemačkoj, povremeno ulazeći u sukobe s biskupima uspostavljenih biskupija. Također je sazivao sinode da uspostavi crkvenu stegu u Njemačkoj. Godine 747-8 papa Zachary imenovao je Bonifacija nadbiskupom Mainza i primasom Njemačke, i dok se on nastavio nositi s unutarcrkvenim borbama, na kraju je uspio pomiriti njemačke biskupe s Rimom. Bonifacije je također uvelike zaslužan za benediktinsku opatiju u Fuldi.
Bonifacijeva posljednja nada bila je ponovno obratiti Frizijce – područje Sjevernog mora gdje je prvi put ušao u germanski svijet – na vjeru. Godine 754. dao je ostavku na mjesto nadbiskupa Mainza i krenuo na sjever kao misionar. Dok je 755. prikupljao obraćenike za krizmu, njega i negdje između 35-52 drugova ubili su lokalni pogani. Njegovo tijelo vraćeno je na pokop u Fuldu, gdje se i danas nalazi. Sveti Ivan Pavao II. posjetio je njegov grob tijekom svog hodočašća u Njemačku 1980. godine.
Znamo relativno mnogo o Bonifacijevom radu u Njemačkoj jer je bio predmet niza život, ili “životi” – biografije – napisani o njemu u njegovo vrijeme ili relativno istodobno nakon toga.
Našeg svetca likovno prikazuje Emil Doepler (1855-1922), njemački ilustrator. Ilustracija iz 1905. godine prikazuje sv. Bonifacija kako uz posječeno drvo drži raspelo u jednoj i sjekiru u drugoj ruci.
“Donarov hrast” (Thorov hrast) bio je ogroman hrast u Geismaru, blizu Fritzlara, u Hessenu, središnja zapadna Njemačka. Šumovi su bili mjesta na kojima su se njemački pagani okupljali na molitvu i štovanje, a ovo drvo je bilo posvećeno Thoru (neki kažu Jupiteru). Kad je Bonifacije odlučio očistiti mjesto, germansko pleme koje vidimo u pozadini očekivalo je da će Thor poslati munju na biskupa. Umjesto toga, uz samo nekoliko udaraca sjekirom, ogromni se hrast srušio i razbio na četiri dijela. Bonifacije je iskoristio njegovu građu da na tom mjestu podigne katoličku kapelu. Sječa stabla pridonijela je iskorijenjivanju poganstva u tom dijelu Njemačke. Sjekira kojom je Bonifacije oborio stablo tipičan je dio svečeve ikonografije.
(Za opširniji život sv. Bonifacija vidi ovdje. Tekstove iz njegova vremena o svetom Bonifaciju vidi ovdje.)
