Šest žrtava koje su preživjele seksualno zlostavljanje od strane svećenika u Nadbiskupiji Baltimore dalo je 8. travnja izjave na sudu o dugoročnom utjecaju zlostavljanja na njihove živote kao dio reorganizacije federalnog bankrota.
Svjedočanstva su bila neslužbena i nisu prepisana. Sutkinja Michelle M. Harner, koja nadzire slučaj Poglavlje 11, napomenula je da izjave nisu dokazi u slučaju.
Njihova primarna svrha, rekla je, bila je “povećati angažman i razumijevanje” te pružiti forum za one koji su pogođeni predstečajnim ponašanjem nadbiskupije i njezinih predstavnika.
“Danas je sesija slušanja i prilika da se pojedinci čuju”, rekao je Harner.
Nadbiskup William E. Lori i pomoćni biskup Adam J. Parker prisustvovali su saslušanju, sjedeći u prednjem dijelu sudnice. Oboje su zagrlili prvog preživjelog koji je progovorio.
Harner je zahvalio svakoj osobi koja je dala izjavu – tri žene i tri muškarca – za njihovo sudjelovanje u procesu. Oko 50 ljudi nazočilo je saslušanju u zgradi federalnog suda u Baltimoreu.
Neki od onih koji su razgovarali sa sudom posebno su se obratili nadbiskupu. U jednom dirljivom trenutku, jedna od preživjelih žrtava također se obratila drugim preživjelim žrtvama na sudu, podsjećajući ih da kao odrasle osobe mogu preuzeti kontrolu nad svojim izlječenjem.
Neke uobičajene teme pojavile su se u izjavama preživjelih žrtava — daljnje zlostavljanje, problematični brakovi i razvodi, pitanja povjerenja u bilo koga i drugi problemi koji su mučili njihove živote. Neki su primijetili da bi prilika da svoje iskustvo prenesu na sud bila važan dio njihova ozdravljenja.
U jednom dirljivom trenutku, tijekom izjave jedne žrtve-preživjele, žena koja je prva progovorila posegnula je preko rukohvata da uhvati za ruku svog muža koji je sjedio odmah iza nje.
Sjednica koja je trajala dva sata završila je nakon samo sat vremena. Još jedna takva sjednica zakazana je za 20. svibnja, kojoj će prisustvovati i Lori.
Paul Jan Zdunek, koji predsjeda Odborom neosiguranih vjerovnika, grupom od sedam ljudi koji zastupaju sve preživjele žrtve u slučaju, rekao je nakon sjednice da je iznenađen koliko je sjednica tekla brzo, “unatoč tome što se nije činilo da način. Mislio sam da su svi bili stvarno sjajni sa svojim riječima i svojom pripremom i hrabrošću koja je bila potrebna da se to učini pred svima.”
Rekao je da cijeni što je sudac podržao proces i omogućio svakom sudioniku da ima vremena potrebno da ispriča svoju priču.
“Čak smo čuli od njih da je ovo bio trenutak iscjeljenja i trenutak na koji su čekali u nekim slučajevima 50 godina, što je izvanredno. Mislim da je ono što me danas pogodilo bilo više od trenutaka koji su se dogodili kad su bili djeca, koliko utjecalo je na njih od, znate, prije 50 godina, 60 godina života”, rekao je Zdunek za Catholic Review, nadbiskupijsku novinsku kuću Baltimorea.
Rekao je da ga nije iznenadilo čuti da mnogi od onih koji su govorili imaju problema s povjerenjem u druge, posebno zato što se zlostavljanje dogodilo u crkvi ili školi od strane nekoga tko im je trebao služiti. “Ovdje je jedino mjesto na kojem biste trebali biti sigurni i rečeno mi je, znate, kao katolik sam odgajan, da je ovo istina, svjetlo, put, mjesto za spasenje – i imati to biti mjesto koje vas napušta povjerenje je razarajuće”, rekao je Zdunek.
Prije saslušanja, rekao je da su članovi odbora preživjelih – od kojih je pet nazočilo saslušanju – namjerno željeli omogućiti drugima koji nisu u odboru da imaju prvu priliku govoriti na sudu. Rekao je da u ovom procesu povjerenstvo već ima sluha nadbiskupa. “Mislili smo da je važno da drugi doista imaju priliku govoriti.”
Očekuje da će slično biti i na ročištu 20. svibnja. “Htio je prvo vidjeti kako ovo ide, ali pretpostavljam da neće biti previše drugačije od ovoga.”
Rok za podnošenje tužbe u predmetu je 31. svibnja.
Teresa F. Lancaster, jedna od onih koji su govorili na sudu, obratila se novinarima nakon ročišta i istaknula da je svjedočila u prilog Zakonu o djeci žrtvama koji je usvojila Opća skupština Marylanda 2023. godine, a koji je ukinuo zastaru građanskih tužbi za seksualno zlostavljanje djece.
Priznala je da se zlostavljanja nisu događala samo u crkvi, već iu drugim školama i organizacijama.
Na pitanje je li njezin dan na sudu bio dan koji je dugo čekala, Lancaster, koja je na kraju postala odvjetnica kako bi mogla pomoći drugim žrtvama, rekla je: “Željeli smo svoj dan na sudu i ostali smo uskraćeni za to. Dakle, ja osjećao sam se pomalo i želim da svi preživjeli osjete da, hej, tvoj se glas čuo, jednako si važan i ljudi sada znaju što se dogodilo.”
Ispred zgrade suda nakon saslušanja Lori je rekao da je došao kao pastor i svećenik te da je bio dirnut svjedočenjem koje je čuo.
“Moji susreti sa žrtvama koje su preživjele tijekom godina naučili su me koliko je važno da mogu ispričati svoju priču, koliko je važno da ih se čuje i sluša i da im se vjeruje, pa sam došao slušati”, rekao je, dodajući da on se “nada da time mogu na neki mali način pridonijeti ozdravljenju ovih pojedinaca i onome kroz što su prošli.”
Rekao je da je nakon usvajanja Zakona o djeci žrtvama, nadbiskupija podnijela zahtjev za reorganizaciju poglavlja 11 “kako bismo zapravo mogli pomoći što većem broju preživjelih žrtava što pravednije možemo, dok u isto vrijeme nastavljamo misiju crkve , naših župa, naših dobrotvornih društava i naših škola.”
Upitan je li rekao da mu je žao zbog boli koju su proživjeli zlostavljani, nadbiskup je rekao: “Rekao sam to mnogo puta i govorit ću to do kraja života. Ali shvaćam da nikakva moja isprika ne poništava ono što je učinjeno Slušanje, vjerovanje, čini puno više.
“Slušao sam i susretao se s preživjelima dugo, dugo vremena i svaki put kad slušam, to me potrese – svaki put.”
U izjavi objavljenoj kasnije tijekom dana, Lori je rekla: “Duboko sam zahvalna preživjelim žrtvama na njihovoj današnjoj hrabrosti i dirnuta sam njihovim srceparajućim iskustvom.
“Žrtvama-preživjelima koji žude čuti da im je netko žao zbog traume koju su pretrpjeli i zbog njezinih životnih posljedica: duboko mi je žao. Ispričavam se u ime nadbiskupije za užasnu štetu koju su im prouzročili predstavnici crkve“, rekao je. “Ono što im se dogodilo nikada se nije smjelo dogoditi. Nijedno dijete nikada, nikada ne bi smjelo pretrpjeti takvu štetu.”
Dodao je zahvalnost Harnerovim, rekavši: “Tražim da fokus danas bude na hrabrosti i hrabrosti žena i muškaraca koji su dali svoje izjave i onih koje predstavljaju.
“Njihove priče i priče preživjelih žrtava s kojima sam se desetljećima privatno susreo, ohrabruju naš odgovor i odlučnost da osiguramo da nijedno dijete pod našom skrbi više nikada ne bude povrijeđeno. Zahvalan sam Odboru preživjelih što je pokrenuo zahtjev za pružanje žrtve – koji danas prežive ovu priliku, za koju se iskreno molim da će im dodatno pomoći na njihovom putu prema ozdravljenju.”
Saslušanje dolazi godinu i tri dana nakon što je Ured državnog odvjetnika Marylanda objavio opširno izvješće o seksualnom zlostavljanju maloljetnika od strane svećenika u nadbiskupiji Baltimore. Guverner Marylanda Wes Moore, demokrat, potpisao je Zakon o djeci žrtvama 11. travnja 2023. Stupio je na snagu 1. listopada 2023.
