Ivan je rođen oko 1070. u Materi (Basilicata, južna Italija), kao Giovanni Scalcione, sin plemenite i pobožne obitelji. Već kao dječak napustio je rodni dom i boravio na području Taranta (Puglia). Čuvao je ovce redovnika bazilijanaca na otoku San Pietro. Bio je samotnjak, šutljiv i zatvoren, strog prema sebi i prema drugima što mu je priskrbilo mnoge neprijatelje.
Iz svoje omiljene izolacije izašao je tek kada mu se ukazao apostol Petar i pozvao ga da obnovi jednu njemu posvećenu crkvicu kojoj je prijetila propast.
Ta zgoda podsjeća na slučaj Sv. Franje Asiškog i križa iz crkve Sv. Damjana. U oba slučaja nije trebalo popraviti samo konkretnu materijalnu crkvu, već čitavu kršćansku zajednicu, pogođenu mlakošću i ravnodušjem.
Tako je Ivan, nakon što je popravio ruševnu crkvu, stao propovijedati i krenuo u misije. Prošao je nadugo i naširoko putovima talijanske pokrajine Puglie, ostvario velike duhovne uspjehe i izazvao tako golemu zavist. Zbog toga je bio optužen za krivovjerje, ali se obranio nadasve ponizno pokazujući koliko je duboko privržen pravoj vjeri.
Svoje apostolsko hodočašće završio je na brdu Gargano, čuveno po ukazanjima Sv. Mihaela Arkanđela. Ondje je s nekolicinom sljedbenika utemeljio monašku kongregaciju koja je od benediktinaca uzela ono najstrože i najkrutije. Nakon jednog uspješnog razdoblja, kongregacija se ugasila.
Ivan da Mater umro je 1139. na glasu svetosti.
Njegovo ime Ivan hebrejskog je porijekla i znači: „Bog se smilovao, Božji dar“.
T.M.I., KT
