Pisma — poslana 18. svibnja svakoj župi u biskupiji Peoria, Illinois, s čestitkama za Pedesetnicu od biskupa Louisa Tylke — bila su očekivana. Za neke od biskupijskih vjerskih zajednica sadržavale su vijesti koje su bile olakšanje; za druge, potvrda njihovih strahova.
Nakon dvogodišnjeg procesa planiranja nazvanog “Rastući učenici”, Tylka je najavio da će 156 župa biskupije postati 75 župa sa 129 “mjesta bogoslužja”. Dvanaest župa spojit će se u susjedne župe, dok će se još 107 župa spojiti u 38 novih.
Odluke će biti provedene 1. srpnja, uz trogodišnje razdoblje predviđeno za dovršetak novih kanonskih struktura. Župe bez planiranih strukturalnih promjena ipak se traže da procijene svoje misne rasporede, pastoralnu skrb i evangelizacijske napore.
“Važno je da razumijemo naše trenutne poteškoće”, rekao je Tylka – koji se često naziva “biskup Lou” – u videoporuci od osam i više minuta.
“Trenutno ima 145 aktivnih svećenika”, rekao je, ističući da oni opslužuju gradske, prigradske i ruralne župe na 17.000 četvornih milja. “Međutim, naši svećenici stare i predviđa se da ćemo u sljedećih 10 godina imati manje od 100 aktivnih svećenika.”
Manjak svećenika – od kojih je 70% starijih od 50 godina – primijetio je Tylka, nije jedini izazov s kojim se biskupija suočava.
„Demografija naše biskupije nastavlja se općenito mijenjati, s 49% manje ljudi u našim župama tijekom posljednjeg desetljeća“, dodao je.
Prema biskupiji, približno 11% od 1,4 milijuna ljudi koji žive unutar granica biskupije su katolici.
Biskupijske brojke su doista oštre: posjećenost misi pala je za 19% od 2011.-2019., te dodatnih 22% od 2019.-2022. Od 2015. do 2016. broj krštenja dojenčadi pao je za 27%; pogrebi, 10%; i katoličkih brakova, 34%.
Ti trendovi, rekao je Tylka, “odražavaju nacionalni krajolik, jer su upola manji od onoga što su bili prije 20 godina.”
Podaci iz Centra za primijenjena istraživanja u apostolatu Sveučilišta Georgetown — istraživačkog centra koji provodi društvene znanstvene studije o Katoličkoj crkvi — odjekuju Tylkinu tvrdnju da biskupija Peoria nije statistička anomalija.
„Nalazimo se s manje ljudi, manje svećenika, manje resursa“, sažeo je Tylka u svojoj video poruci, dok je također proglasio „veću odgovornost ponovnog odgovora na poziv Evanđelja“.
Težina mogućih odluka, rekla je Tylka, “bila mi je teška u umu i srcu.”
“To je geografski uokvirena situacija”, rekao je jezuit otac Thomas Gaunt, izvršni direktor CARA-e, za OSV News.
“Na sjeveroistoku i srednjem zapadu, došlo je do sveukupnog pada katoličke populacije. A na jugu i zapadu, došlo je do ogromnog rasta. Djeca odrastaju na sjeveroistoku ili srednjem zapadu, idu u školu i dobivaju odličan posao u Atlanti ili Houston ili Phoenix”, primijetio je Gaunt. “I također s imigrantskom strujom, ljudi dolaze u Sjedinjene Države i idu tamo gdje ima posla.”
“Unutarnja kretanja i vanjska imigracija stvaraju ovu situaciju”, dodao je. “U Peoriji je tijekom godina došlo do primjetnog pada broja katolika u biskupiji, sveukupno gledano. S tim u vezi, oni rekonfiguriraju župe kako bi mogle nastaviti imati živahne i vitalne zajednice – umjesto samo neke vrste postaje sve manji i manji i smanjuje sve više i više, župa za župom.”
Stanovništvo se smanjilo u regijama poput središnjeg Illinoisa i ne obnavlja se. Stanovništvo grada Peorije smanjilo se za -3,24% od posljednjeg popisa stanovništva, koji je zabilježio 112.850 stanovnika 2020. godine.
“Ovo je općenito”, naglasio je Gaunt. “nije samo katolička zajednica, nego općenito.”
Župe koje su nekoć izgrađene da služe većem broju stanovnika suočene su sa sve praznijim klupama.
“Ljudi se kreću, ali zgrade ne – i to je teško zaobići”, razmišljao je Gaunt. “Ovo se događalo diljem Sjedinjenih Država, generacija za generacijom. Nije jedinstveno. Imate područja u kojima je došlo do procvata gospodarstva i stanovništva, a zatim u padu.”
Gaunt je naglasio važnost promatranja promjena u kontekstu.
“Mislim da je opasnost u tome što ako ste pastor u Peoriji, možete pogledati i reći: ‘Bože, što sam krivo učinio? Ljudi se ne pojavljuju.’ Pa nisi učinio ništa loše”, rekao je. “Možda je sasvim suprotno – sve ste učinili ispravno. Imali ste zajednicu sa sjajnim školama i mogućnostima, a ljudi su ih iskoristili.”
Dok je Tylka u svojoj video poruci komentirao da “brojke ne govore cijelu priču”, one nužno utječu na župne operacije i bogoslužje.
“Postoji vrlo osnovna razina na kojoj, u određenoj župi, trebate ‘X’ broj obitelji kako biste imali dovoljan broj ljudi koji pomažu u laičkim službama; dovoljan broj ljudi za živahan program vjerskog obrazovanja za djeca; dovoljno ljudi da imaju zbor,” primijetio je Gaunt. “Te se stvari mogu bolje postići ako imate 500 ili 800 obitelji, za razliku od 100 obitelji.”
Uočeno je pet “temelja” “na kojima treba graditi budućnost Biskupije Peoria” — evangelizacija; učeništvo; zvanja; svijest o Kristovoj prisutnosti u Euharistiji; i ostavština nadbiskupa Fultona Sheena.
Fulton J. Sheen — koji ostaje na putu svetosti — zaređen je za svećenika biskupije Peoria u katedrali St. Marije 20. rujna 1919. Na kraju je postao pomoćni biskup njujorške nadbiskupije, kratko je bio biskup biskupiju Rochester, New York, a kasnije imenovan naslovnim nadbiskupom. Plodan pisac, Sheen je bio poznat osobito po svojoj radijskoj i televizijskoj evangelizaciji.
Nakon trogodišnje pravne bitke, prelatovi posmrtni ostaci 2019. godine uklonjeni su iz katedrale svetog Patrika u New Yorku i ponovno pokopani u katedrali svete Marije u Peoriji kako bi se izvršila njegova beatifikacija. Međutim, taj je korak odgođen kasnije te godine kao odgovor na istragu državnog odvjetništva New Yorka o povijesnom rješavanju slučajeva seksualnog zlostavljanja u biskupijama New Yorka, što bi također uključivalo Sheenove tri godine kao biskupa u Rochesteru.
Biskupija Peoria također je domaćin muzeja posvećenog Sheenovoj ostavštini.
Tylka je izjavio kako je “uvjeren da se krećemo u pravom smjeru prema živahnijoj, misiji vođenoj i održivijoj crkvi za uzgoj učenika za generacije koje dolaze!”
Zaključujući svoju videoporuku, pogodio je optimističan ton.
“Ove teške, a ipak neophodne promjene”, rekao je Tylka, “stvorit će veću slobodu za sudjelovanje u ovom novom apostolskom dobu.”
