“Gospodin je ustanovio da je došlo vrijeme da nosimo njegov križ. Nastojmo biti dostojni te radosti.”
Opisana kao “najljepša žena u Europi”, trebala se udati za princa. A ipak je ta ista žena završila svoje posljednje dane služeći bolesnima i siromašnima, noseći samo običnu odjeću časne sestre, da bi na kraju umrla u industrijskoj pustoši kao mučenica za svoju kršćansku vjeru.
Putovanje koje je za nju započelo na Maslinskoj gori, a nastavilo se polaganjem križa na njezina ramena jednog dana u veljači 1905. godine, završilo je kad je započela uspon na Kalvariju da bi obavila svoju posljednju žrtvu u srpnju 1918. godine.
Njezino veliko vojvodsko visočanstvo princeza Elisabeth rođena je u Velikom Vojvodstvu Hessenu 1. studenoga 1864. Ime je dobila po svom dalekom pretku, svetoj Elizabeti Mađarskoj. Ella, kako su je zvali, bila je drugo dijete kraljevske kuće Hesse, male germanske kneževine. Njezin je odgoj bio konvencionalan; šarmantna i bistra, bila je i lijepa. Mnogi su prosci bili zaprošeni ili su dolazili nadajući se njezinoj ruci. Jedan od njih bio je ruski plemić Sergej.
Nakon toga, Ella je napustila dom i obitelj, uputila se u daleku zemlju kako bi postala članica moćne dinastije: carske ruske dinastije Romanovih. Ella i Sergej vjenčali su se 15. lipnja 1884. u Zimskom dvorcu u St. U početku, Sergej i njegova nova nevjesta bili su obavijeni životom na dvoru, sa svim svojim sitnim rivalstvima i sumnjivim čarima, ali njihova je ljubav bila odvojena, ona koja se prvenstveno temeljila na zajedničkoj kršćanskoj vjeri.
Godine 1888. mladi je par predstavljao rusku kraljevsku kuću na posvećenju ruske pravoslavne crkve Svete Marije Magdalene na Maslinskoj gori. Ondje, dok su svećenici intonirali molitve i palili ikone, Ella je osjetila prve pomake svog srca od luteranstva svog rođenja. Kako se pokazalo, ovaj posjet Jeruzalemu i Svetim mjestima jako se dojmio Elle. Iako je uvijek bila pobožna kršćanka, njezina se vjera počela produbljivati od tog vremena kad je ušla u intenzivno razdoblje molitve i proučavanja, što ju je na kraju dovelo do pravoslavne vjere njezina supruga.
U proljeće 1891. njegov brat, car Aleksandar III., zamolio je Sergeja da preuzme položaj guvernera Moskve. Bilo je to značajno mjesto koje je postajalo sve važnije zbog nemira radnika, intelektualaca i anarhista. Ovaj grad, koji je trebao postati Ellin dom, tada je bio rasadnik revolucija koje su uslijedile. I, kako je državna represija slijedila nemire, ubrzo je taj ciklus postao smrtonosan za sve uključene, ne samo za guvernera. Na kraju je Sergej trebao odstupiti, ali bilo je onih koji su mu se i dalje osvetili.
Dana 17. veljače 1905. u kočiju bivšeg guvernera Moskve ubačena je granata. Odmah je detonirao. Pritom su zazveckali prozori obližnjeg Kremlja. Ella je odmah znala da je to zvuk atentata na njezina muža i istrčala je iz palače na snijegom prekrivene ulice.
Zaprepaštena, ali još uvijek smirena, kleknula je u pocrnjelom snijegu pokraj osakaćene olupine, dok se jednako zaprepaštena gomila okupljala oko nje. Dok je pomoć dolazila kako bi posmrtne ostatke njezina supruga prenijela na nosila, Ella je u snijegu primijetila vjerske medaljice koje je nosio. Sagnuvši se, skupila ih je u dlan, prije nego što je ustala i tiho prošla kroz gomilu natrag u mračnu prazninu Kremlja.
Sergejev ubojica lako je uhićen na mjestu događaja, jer je također bio ranjen. Kasnije, dok je ležao i oporavljao se u svojoj strogo čuvanoj ćeliji, vrata su se otvorila i otkrila, na slabom svjetlu, nevjerojatno lijepu ženu odjevenu u žalost. Kad se približila, rekla je: “Ja sam mu žena”.
Ubrzo je zatvorenikovo čuđenje raslo, shvativši da je došla iz brige za njegovu dušu. Te je noći Ella sjedila pokraj ubojice svoga muža i tražila od njega da se odvrati od zla i traži pokajanje. I, dok je pružala ikonu, s licem potpuno ispijene boje i očajnički pokušavajući kontrolirati svoje emocije, rekla mu je da će se nastaviti moliti za njega. Tiho je napustila ćeliju. Nekoliko mjeseci kasnije, nakon što je atentatoru suđeno i obješen, udovici koja ga je posjetila stražari su rekli da su našli, na kraju, položenu pored njegovog kreveta, ikonu koju mu je ona poklonila.
Tog zimskog poslijepodneva Ella je izgubila muža, ali je, što je neobično, trebala dobiti nešto zauzvrat. Ubrzo nakon toga, iz svojih je kraljevskih odaja izbacila sve stvari koje je smatrala nepotrebnima, ostavljajući oskudno namještenu sobu. U središtu je stajao goli drveni križ, a na njemu su visjeli dijelovi odjeće oduzeti njezinu mužu na dan njegova ubojstva. Ta ju je smrt dovela do podnožja križa, Svetog križa. Tajanstveno, pokazao joj je put do još veće ljubavi od one koju je upoznala sa svojim mužem.
U godinama koje su uslijedile Ellini dragulji i ukrasi zamijenjeni su za bijeli vuneni habit, palača za samostan, svjetlucave plesne dvorane za bolesničku sobu. Drugi su se trebali pridružiti Elli u njezinoj misiji, posebice u osnivanju Samostana milosrđa Marte i Marije, posvećenog služenju moskovskim siromasima. U to se vrijeme, međutim, moskovskim ulicama propovijedalo još jedno sasvim drugačije “evanđelje”.
Ubrzo nakon Sergejeve smrti, Ella je dala podići veliki križ na mjestu njegova ubojstva — simbol njezine ljubavi prema mužu, ali i spomen na ovu tragediju koja je oblikovala njezin život. Prijavljeno je da je tijekom prvih godina kasnije revolucionarne agitacije čovjek po imenu Lenjin pomogao srušiti taj križ golim rukama. Ali taj vođa boljševizma sada je želio uništiti mnogo više od spomenika.
Veliki rat je sve više postajao razoran za cara i Svetu Rusiju. Vlade su se dizale i padale, a onda je došla revolucija. Njime je car sa svojom obitelji protjeran u interni egzil jer je u Sankt Peterburgu uspostavljen novi režim s Lenjinom na čelu.
Mir koji je Ella pronašla služeći siromašnima u samostanu Marte i Marije nije potrajao. Do 1918., dok je Moskva padala u anarhiju, a potom i Crveni teror, jedne noći neko je pokucao na vrata samostana. Ubrzo nakon toga tajna policija strpala je Ellu u stražnji dio kamiona i odvezla je u noć.
Kao i kraljevska obitelj prije nje, na kraju je odvedena u Alapajevsk na Uralskim planinama gdje ju je Crvena armija držala pod oružanom stražom. Duboko u sebi, Ella je znala da je njena sudbina zapečaćena i napisala je sljedeće:
Gospodin je ustanovio da je vrijeme da nosimo njegov križ. Nastojmo biti dostojni te radosti.
U ranim jutarnjim satima 18. srpnja, Ella i brojni drugi odvedeni su u obližnji napušteni rudnik, onaj koji je nedavno bio poplavljen. Ellu su prvi poveli sada sve uznemireniji Crveni gardisti. Mirno im je prišla. Znajući da je konačno došao čas, kleknula je pred svojim dželatima i molila: “Oče, oprosti im jer ne znaju…” Međutim, nije uspjela dovršiti svoju molitvu jer su joj kundaci parali lice. Ošamućena je podignuta i, na užas onih koji su gledali, bačena glavom naprijed u zjapeću tamu. Jedan po jedan i ostali zarobljenici bačeni su dolje u tamu. Njihov zadatak obavljen, Crvena garda je otišla, ostavljajući sve da umru.
Bijela vojska koja je napredovala pronašla je njezino tijelo nekoliko mjeseci kasnije. Na kraju je odnesena u crkvu na Maslinskoj gori kamo je došla kao hodočasnica prije nekih 30 godina. Tamo, okrenuta prema Svetom gradu, dok je njezino zemaljsko putovanje sada završeno, ona čeka napredovanje druge, nebeske vojske, koja će doći po nju.
Nešto više od 70 godina nakon Elline smrti diljem sada već nepostojećeg Sovjetskog Saveza, likujuća gomila gledala je kako se ruše Lenjinovi kipovi. I kad je za Rusiju svanula nova zora, otkrio je, ponovno stojeći u srcu Moskve, Ellin spomenik njezinu mužu Sergeju, nedavno ponovno podignut: taj križ sada više nije samo simbol ljudske ljubavi, već jedan vjernosti Božanskoj ljubavi.
