Brojne katoličke biskupije u SAD-u i njihovi biskupi izdali su izjave u kojima se odriču lažnih katoličkih novina koje su se ponovno pojavile u swing državama uoči predsjedničkih izbora kako bi ciljale katoličke birače u ključnim pitanjima.
Publikacije, koje su prvobitno objavljene uoči predsjedničkih izbora 2020., naglašavaju porast onoga što stručnjaci za komunikacije nazivaju novinarstvom “ružičaste sluzi” — dok su u suprotnosti s kanonskim zakonom o korištenju naziva “katolički” i američkim poreznim zakonom koji zabranjuje crkve i druge neprofitne organizacije oslobođene poreza od bavljenja stranačkom politikom.
U članku od 20. listopada, ProPublica, neprofitna organizacija za istraživačko novinarstvo, primijetila je ponovno oživljavanje “Catholic Tribunea” u nekoliko država, uključujući Michigan, Nevadu, Arizonu, Pennsylvaniju i Wisconsin. Te su države među ključnim državama na izborima 2024. i odredit će koji će kandidat osvojiti potrebnih 270 glasova izbornog koledža potrebnih za pobjedu na predsjedničkim izborima.
Publikacija, izdana u izravnim tiskanim poštarima i dostupna na internetu, sadrži novinski format tradicionalnog izgleda, minus stvarni masthead s popisom izdavača, urednika i pisaca.
Čini se da se digitalna verzija Catholic Tribunea — koja je kao i njegov tiskani pandan prilagođena za svaku državu, s jedinstvenim dizajnom za sve svoje web stranice — oslanja na biskupijske i župne imenike, postove na društvenim mrežama i priopćenja za tisak za većinu svog sadržaja. , od kojih je velik dio zastario na nekoliko stranica. Naizgled nacionalna stranica, AmericanCatholicTribune.com, sadrži aktualniji materijal iz drugih katoličkih novinskih kuća.
Ipak, isprepleteni vijestima o svećeničkim imenovanjima, raspravama na koledžu i misnim nakanama nalaze se članci – uglavnom bez naslova autora ili izvornog izvješća – koji potiču čitatelje da poduzmu nešto na biralištima o pitanjima kao što su pobačaj i vjerska sloboda.
ProPublica je primijetila da je tiskana verzija Wisconsin Catholic Tribunea aktivno nastojala “potkopati potpredsjednicu Kamalu Harris i podržati bivšeg predsjednika Donalda Trumpa”.
Birači katolici ključna su demografska skupina u swing državama, a nacionalno su često ravnomjernije podijeljeni od ostalih kršćanskih glasača. Na primjer, 2020. oko 49% katoličkih birača podržavalo je Trumpa, dok je oko 50% podržavalo predsjednika Joea Bidena, prema podacima Pew Research Centera.
Pennsylvania, sa svojih 19 elektorskih glasova, država je u kojoj su oba kandidata vodila žestoku kampanju i vjerojatno će igrati ključnu ulogu u tome hoće li Harris ili Trump biti izabrani u Bijelu kuću. Izlazne ankete 2020. pokazale su da se 30% ispitanika koji su te godine glasovali na izborima u Pennsylvaniji izjasnilo kao katolici.
Michigan, Wisconsin i Pennsylvania podržali su Trumpa 2016., što je dovelo do njegovog izbora za predsjednika, ali te iste države Rust Belta glasale su protiv njega 2020. kako bi podržale Bidena.
Anketa Washington Post-Schar School od 21. listopada pokazala je da su Harris i Trump u tijesnoj konkurenciji u svakoj od sedam država na bojnom polju, koje također uključuju Sjevernu Karolinu i Georgiju.
Nekoliko biskupa i biskupija kritiziralo je novine Catholic Tribune zbog obmanjujuće tvrdnje da zastupaju interese crkve, među njima i Katolička konferencija Wisconsina, Nadbiskupija Detroita i Biskupija Reno, Nevada.
U izjavi objavljenoj na svojoj web stranici, Nadbiskupija Detroita rekla je da je “svjesna da se Michigan Catholic Tribune, novine koje se lažno identificiraju kao katoličke, šalju župnicima u nekim područjima” te države.
“Ova publikacija nije podržana od strane Nadbiskupije Detroita, niti je povezana s njom”, stoji u priopćenju, napominjući da nadbiskupija nije podijelila nikakve informacije o slanju s organizatorima publikacije.
Osim toga, nadbiskupija je istaknula da, prema njezinim saznanjima, Tribune “nema odgovarajuće ovlaštenje koje zahtijeva kanonsko (crkveno) pravo da se naziva katoličkim”.
Kanon 216, koji je Nadbiskupija Detroita citirala u svojoj izjavi, precizira da dok “svi kršćanski vjernici imaju pravo promicati ili podržavati apostolsko djelovanje čak i vlastitim pothvatima, u skladu s vlastitim stanjem i stanjem… nijedna obveza ne smije se zahtijevati naziv katolik bez pristanka nadležne crkvene vlasti.”
Porezna uprava zabranjuje “svim organizacijama iz odjeljka 501(c)(3)” da “izravno ili neizravno sudjeluju ili interveniraju u bilo kojoj političkoj kampanji u ime (ili protiv) bilo kojeg kandidata za izbornu javnu dužnost.” Nepoštivanje može rezultirati gubitkom statusa organizacije kao oslobođenja od poreza, kao i poreznim kaznama.
Putem poreznih dokumenata i poslovnih prijava, ProPublica je rekla da je “ušla u trag papirima do izdavačke mreže sa sjedištem u Chicagu koju vodi bivši TV reporter Brian Timpone.”
Tijekom posljednja dva desetljeća, Timpone i drugi partneri okupili su nekoliko mreža vijesti “plati za igru”, gdje su oglašavanje, političko pristrasništvo i — u slučaju poduzeća Timpone Journatic — priznati plagijat i inozemni outsourcing korištenjem lažnih naslova autora zamaglili tok vijesti .
Timpone, koji još nije odgovorio na zahtjeve OSV News putem e-pošte i govorne pošte za komentar, dugo je bio na istraživačkom radaru Tow Centra za digitalno novinarstvo na Columbia Journalism School.
Od 2019., Priyanjana Bengani, suradnik u Towu, prati širenje “stranačkih glasila koja se maskiraju u lokalne novinske organizacije” s algoritamski generiranim pričama kao taktikom izbornih dezinformacija.
S obzirom na to da su mnoge legitimne lokalne novinske kuće propale zbog nedostatka financijskih sredstava, takve publikacije o “ružičastoj sluzi” (posuđujući izraz bivšeg znanstvenika američkog Ministarstva poljoprivrede za komercijalno punjenje mesa) stalno su se širile kako bi popunile vakuum, osobito uoči izbora, rekao je Bengani u članak iz 2019.
U izvješću od 175 stranica, Tow Center detaljno je opisao slučaj Metric Media i njezinih stranica Catholic Tribune kao primjer plodnog ružičastog ljigavog novinarstva.
