Nakon što je 4. travnja rano ujutro požar koji je navodno podmetnuo jedan stanovnik oštetio svetište crkve Gospe od jezera u Veroni, crkva bi mogla ponovno otvoriti svoja vrata za misu vikend od 20. do 21. travnja, rekao je pater Peter G. Wehrle, pastor.
Dana 4. travnja, Elliot Bennett (42) je navodno provalio u crkvu koristeći pajser i zapalio oko 10 klupa, kipove Marije i Josipa i oltar, prema policijskim izvješćima. Bennett se predao policijskoj postaji u Veroni samo nekoliko sati nakon incidenta priznajući zločin i suočava se s devet optužbi, uključujući provalu, paljevinu, oružje i zastrašivanje, prema Uredu tužitelja okruga Essex.
Vatrogasci su alarmirali vatrogasce koji su brzo ugasili požar. U Facebook objavi zajednici 4. travnja, Wehrle je rekao da vatra nije oštetila strukturu crkve, koja je izgrađena 1964. da zamijeni manju crkvu i smjesti župu koja je tada bila u usponu.
“Srećom, čini se da je struktura zdrava, ali crkva je teško oštećena”, napisao je. “Međutim, zahvalni smo što nitko nije ozlijeđen. … Vjera nas uči da smo svi stvoreni na sliku i priliku Božju i da ga moramo zamoliti da nam pomogne voditi sve na putu njegova mira.”
Wehrle je rekao da je angažirana tvrtka za restauraciju da očisti čađu. Orgulje i klupe trebali su procijeniti stručnjaci. Uništeni su kipovi, klecala pred njima i oltarno rublje.
“Nažalost, crkva je teško oštećena, a župna zajednica je slomljena”, stoji u priopćenju Nadbiskupije Newarka. “Međutim, vjerujemo da ćemo prebroditi ovo teško vrijeme i tražimo od zajednice da zadrži svoje molitve za one koji su pogođeni.”
Rabin Robert Tobin iz B’nai Shaloma u West Orangeu tješio je oca Wehrlea dok je procjenjivao štetu od požara. Pastor Anthony Giordano iz Luteranske crkve Kalvarije, koja se nalazi oko bloka od Gospe od Jezera, također je ponudio župnoj zajednici svoju crkvu.
“Svetišta bi trebala biti mjesto mira”, rekao je, dodajući da je požar “razoran za nekoga poput mene koji cijeni sve bogomolje”.
Samo nekoliko sati prije požara, muslimani, Židovi i kršćani okupili su se na iftaru koji je održan u gradu. Wehrle je rekao da su vjerski vođe razgovarali o zajedničkim vrijednostima svojih vjera, uključujući važnost posta.
“Dobili smo izljeve podrške od raznih domova bogoštovlja i pojedinaca i uz milost Božju, radit ćemo zajedno kako bismo pomogli u usađivanju osjećaja mira u našoj zajednici”, rekao je Wehrle.
“Nažalost, ovo nije prvi put da je Elliot prouzročio štetu u našoj crkvi”, rekao je Wehrle za Jersey Catholic, nadbiskupijsko glasilo Newarka. Bennett je uhićen prošle godine nakon što je priznao da je uništio kip Isusa ispred crkve, rekla je policija. Godine 2018. uhićen je nakon što je razbio kipove Isusa, svetog Ivana i Blažene Marije, rekavši da ljudi ne bi trebali “obožavati lažne idole napravljene od kamena”, prema policiji.
Iako su predmeti oko crkve pretrpjeli štetu, vatra nije oštetila vjeru 2700 župljana, od kojih su mnogi prošlog vikenda prisustvovali misama premještenim u susjednu školsku dvoranu.
Tijekom mise 7. travnja, Wehrle je zamolio za molitve za Elliota i njegovu obitelj, istovremeno pozivajući na preispitivanje načina na koji pristupamo mentalnim bolestima.
“Moramo mu pomoći i moliti se za njega i njegovu obitelj”, rekao je otac Wehrle u svojoj propovijedi.
Crkva je upravo slavila radosno uskrsno vrijeme. Kardinal iz Newarka Joseph W. Tobin slavio je Cvjetnicu u Gospi od Jezera na Cvjetnicu, 24. ožujka. Otac Wehrle rekao je da je više od 2000 vjernika prisustvovalo uskrsnim misama. Crkva ove godine slavi i stotu obljetnicu.
Konferencija katoličkih biskupa SAD-a dokumentirala je više od 300 činova vandalizma, podmetanja požara i drugih razaranja u župama i drugim katoličkim mjestima u Sjedinjenim Državama od 2020. To uključuje podmetanje požara i odrubljivanje glava, rezanje, razbijanje i bojanje kipova. Nadgrobni spomenici također su unakaženi kukastim križevima i antikatoličkim jezikom, a američke zastave uz grobove su spaljene.
