U prvom ljetu, benediktinski redovnici planinari iz opatije Mount Angel popeli su se u visine – njihovo lokalno kuhano pivo stavljeno u naprtnjače – penjući se na poznate vrhove na sjeverozapadu Tihog oceana tijekom kratkog prozora mogućnosti sezone.
Četiri redovnika — brat Ambrose Stewart, brat Gabriel Brands, brat Brandon Contreras i otac Michael Shrum — čiji je samostan smješten na uzvisini u srcu doline Willamette u Oregonu s veličanstvenim pogledom na Mount Hood koji se uzdiže u daljini — proveli su neke od svojih dragocjeno vrijeme odmora iskorištavajući poglede, piva njihove opatije, pa čak i slavlje mise na vrhu stratovulkana.
U tri odvojena uspona – bilo s prijateljima, obitelji ili jedni s drugima – popeli su se na Mount Hood, Mount St. Helens i South Sister, popevši se na visine od gotovo 11.250 stopa iznad razine mora. Rekli su za OSV News da su se s vremena na vrijeme morali braniti od komaraca, kretati se složenim poljima gromada, manevrirati kroz slomljene ulomke stijena zvane “obluci” i sigurno svladavati područja skliskog snijega i leda kako bi došli do svakog hladnog vrha.
Friends Summit Mount Hood
U kolovozu 2023. brat Ambrose se nadao popeti se na Mount Hood s benediktincem bratom Cyrilom Drnjevićem na blagdan Preobraženja. Nažalost, vremenski uvjeti nisu išli na ruku, zbog čega su odustali od svojih planova.
Da ga ne bi spriječili, brat Ambrose trenirao je i čekao kraj godine, a nakon nekoliko sati isprekidanog sna u svojim automobilima na parkiralištu Timberline Lodge u podnožju Mount Hooda, on i prijatelji Emily Brand i sjemeništarac iz Seattlea Jonathan Cheever krenuli su u sitne sate 12. lipnja sa samo zvijezdama i farovima koji su im osvjetljavali put dok su se penjali na stratovulkan od 11,249 stopa.
“Većina ljudi se ne penje na planine usred noći”, rekao je brat Ambrose. “Pješačili smo na različitim mjestima, fotografirali, gledali u zvijezde dok smo se uspinjali. Što smo duže pješačili, postajali smo sve tiši. Bili smo umorniji kako se visina povećavala, a zrak postajao rjeđi, što je otežavalo razgovore i disanje.”
Brand, čija je obitelj dugo povezana s opatijom Mount Angel, pjeva u komornom zboru opatije. Iskusna penjačica, pilot komercijalnog zrakoplova i veteran teretnog pilota Air Force C17, donijela je neprocjenjivo penjačko iskustvo timu tijekom njihovog uspona.
“Na svojim putovanjima u inozemstvo, morao sam se popeti na Hindu Kush i planinu Kilimandžaro — gdje sam proveo sedam dana. Jednostavno je oduzimalo dah. Zatim sam se popeo na Himalaju u Nepalu”, rekao je Brand.
“Dobivate vlastitu vrstu avanture i ljepote dok se penjete na planinu. I ja sam razvio mnogo duhovnosti od penjanja”, istaknuo je Brand. “Kad je pogledate prvi put, planina vas posebno privlači. Zatim, nakon što se popnem, dolazi do poznavanja. To je kao ‘Poznajem ovu planinu’.”
Brand je objasnio da vrh nije najprijateljskije mjesto. “Uzbuđujuće je kada dođete tamo, jer ste prošli kroz mnogo toga. Ali u isto vrijeme je jadno, jer je hladno i vjetrovito”, rekla je.
“Razumijete da vas planina može ubiti svaki dan. Postoji mnogo poniznosti koja ide uz penjanje na planine. One su Božja kreacija; ne možete ih osvojiti”, dodao je Brand.
Cheever, koji studira za svećenika za Nadbiskupiju Seattlea u Mount Angel Seminaryju, cijeli je život zaljubljenik u prirodu. “Odrastao sam planinareći, skijajući – sve što je imalo veze s vani. Naučio sam skijati, a to je bio način na koji sam naučio hodati”, rekao je.
Iako je tijekom proteklih 13 godina razaznavao bogosloviju i izvan nje, jedna je stvar ostala nepromijenjena — njegova strast prema prirodi.
“Za mene je to mjesto utočišta i kontemplacije. Na stvaran način doživljavam Božju prisutnost”, rekao je Cheever. “Ljepota u stvaranju Božji je otisak palca, pa kad vidim ljepotu, vidim Boga. Zato volim izaći u prirodu; to je za mene miran odmor.”
Prijateljima je trebalo više od pet sati da se popnu na vrh Mount Hood, zaustavljajući se nakratko kako bi se odmorili i jeli u krateru poznatom kao Đavolja kuhinja sa svojim trulim smrdljivim sumpornim otvorima, prije posljednjeg izazovnog guranja do hladnog vrha.
“Čim se popnete na greben, vidite cijeli horizont”, rekao je brat Ambrose. “Nije bilo oblaka. Bio je strm pad, pa ste morali biti oprezni. Postojao je onaj osjećaj postignuća kad smo stigli tamo.”
Kad su se našli na vrhu vulkana, uzeli su bocu benediktinskog napitka opatije za nekoliko fotografija, ali su posjet zadržali kratko zbog hladnih temperatura i jakih vjetrova.
“Na vrhu planine nije najprijateljskija atmosfera. To je uzbudljivo; prošli ste kroz mnogo toga. Osjećate se kao da ste postigli svoj cilj, ali tek ste na pola puta”, objasnio je Brand. “Tvoja tjeskoba da se vratiš dolje je više od odlaska na vrh. Sve što želiš učiniti je vratiti se u auto i ugrijati se. Uvijek je potrebno više vremena da se spustiš nego što se čini.”
Srećom, na povratku su pronašli neke klizne staze gdje su mogli skakati na leđima dok su im cepini služili kao kočnice. Kad su se sigurno vratili u podnožje Mount Hooda, nagradili su se hamburgerima i napitcima u toploj kolibi.
“Radost pomaganja bratu Ambroseu da postigne cilj koji je tako dugo želio, radost što si tamo gore sa svojim prijateljima i što to možeš podijeliti s njima, nikad ne stari”, rekao je Cheever. “Usredotočite se na ono što je gore, držite pogled na onome što je iznad tog vrha, sve to čini vrijednim toga.”
Otac i sin hvataju se u koštac s Mount St. Helens
Kad je Ed Brands užasnuto promatrao erupciju planine St. Helens u svibnju 1980., nije bilo šanse da je mogao znati da će se jednog dana popeti na rekonfigurirani vrh s jednim od svojih sinova koji su u opatiji Mount Angel prepoznali poziv na vjerski život.
Brands, otac šestero djece, imao je priliku 1. srpnja popeti se na Mount St. Helens sa svojim 27-godišnjim sinom, bratom Gabrielom, mlađim redovnikom u samostanu.
Brandsu, veteranu mornarice i bivšem vođi izviđača iz Vancouvera, Washington, avanture na otvorenom nisu strane.
“Pješačio sam tamo prije nego što je puhalo 1980.”, rekao je. “Bilo je tako nevjerojatno penjati se. Izgledalo je kao planina Fuji. Sada izgleda potpuno drugačije.”
Kao vođa postrojbe, shvatio je da mnogi dječaci nikada nisu bili na planinarenju, pa je organizirao putovanja s ruksakom. Također je vodio svoju obitelj na izlete u istraživanje prirode. “Bilo je lijepo vidjeti kako im se oči otvaraju, biti zadivljeni prirodom i vidjeti koliko je očito da je Bog sve to stvorio”, rekao je Brands.
Sva ta putovanja s ocem ostavila su dojam na brata Gabriela, koji je odabrao Mount St. Helens kao svoj prvi pravi uspon, želeći da mu tata bude vodič kada se za to ljeto konačno ukazala prilika.
Brat Gabriel je rekao da su zajedno krenuli na uspon u 6:30 ujutro. Uvjeti su bili hladni i napravili su samo nekoliko pauza tijekom četiri i pol sata uspona na planinu.
“Bilo je lijepo cijelim putem gore, bez kiše, samo s malo maglovitih oblaka”, rekao je.
Par se postojano probijao kroz šumu, kroz mrlje snijega u šumi, naišli su na otkrivena polja gromada među velikim snježnim padinama. Napokon su stigli do ruba, vrha na 8363 stopa.
“Zaustavili smo se na ručku gledajući u rub. Malo bismo razgovarali i također sjedili i slušali vjetar. Čulo se ‘zveckanje’, dok ste čuli kamenje kako lagano pada u krater. Bio je to čaroban trenutak, “ rekao je brat Gabriel.
Bio je to veličanstven dan, dodao je Brands. “Nismo mogli stajati na rubu jer su iznad njega visili ogromni snježni vijenci i bilo je preopasno. Ali bilo je jedno mjesto gdje su stijene lave, a možete pogledati dolje. Izvadili smo naše (benediktinsko) pivo i zabio ga u snijeg, cijeli je krater bio zamagljen, ali ste još uvijek mogli vidjeti Mount Rainier.”
Njih su dvoje uživali u hladnom benediktinskom pivu prije njihovog izazovnog putovanja natrag niz planinu.
“Proveo sam puno vremena razmišljajući o tome kako je lijepo, penjati se zajedno; da je on dobio slobodno i da možemo ovo raditi zajedno”, rekao je Brands. “Kada je on (brat Gabrijel) ušao u samostan, nisam bio siguran hoće li biti u stanju učiniti nešto ovako. Bio je Božji dar da smo to vrijeme mogli provesti zajedno.”
Brat Gabriel se slaže da su iskusili duboku povezanost jedan s drugim i s onim što je Bog stvorio. “Biti na vrhu dobivate drugačiju perspektivu. Vidite zašto su u Bibliji planine ključne točke, poput planine Sinaj gdje je Mojsije primio ploče. U tim trenucima, to je kao da vidite Boga licem u lice”, rekao je brat Gabriel.
Braća redovnici se bore protiv Južne sestre
Prvi put za redovnike opatije Mount Angel, brat Ambrose, otac Michael, brat Gabriel i brat Brandon krenuli su zajedno 18. srpnja na vrh South Sister, treću najvišu planinu u državi s 10,358 stopa.
“Ovo je prvi put da sam se popeo na neku planinu s drugim redovnicima”, rekao je brat Ambrose.
“Posljednjih nekoliko godina zakazali smo obavezno ‘lako’ planinarenje za sve mlađe redovnike i izborno ‘naporno’ planinarenje za one među nama koji su više sportaši”, rekao je. “Odlučio sam povećati ulog ove godine s planinskim vrhom.”
South Sister je najviši od vulkana Tri sestre koji uključuje North Sister i Middle Sister u visokim kaskadama u Oregonu. Uspon je strm, s povećanjem od 4900 stopa duž neravne staze od 5,5 milja.
“Bio je to idiličan dan što se tiče uvjeta; vedro, svježe jutro”, rekao je otac Michael. “Komarci su u početku bili dosadni, ali kad smo se popeli na drveće, bilo je prekrasno.”
Otac Michael je planinario s kolegama sjemeništarcima tijekom godina koje je proveo u sjemeništu Mount Angel dok je studirao za svećenika za nadbiskupiju u Seattleu. Zaređen je 2008. godine, potom je razabrao poziv na redovnički život i stupio u samostan 2021. godine.
“Kao redovnici, cijeli naš život je molitva. To je samo dio iskustva, bez obzira gdje se nalazimo”, objasnio je otac Michael. “Znamo gdje god da smo, tamo smo njegovom milošću.”
Nakon gotovo petosatnog uspona, redovnici su stigli do vrha gdje su odali priznanje za svoj uspjeh fotografirajući se okruženi pogledom koji oduzima dah.
“Pobrinuo sam se ponijeti bocu Dark Nighta (piva) odležanog u bačvi u obvezne promotivne svrhe”, rekao je brat Ambrose, iako ga nisu konzumirali na vrhu. Umjesto toga, odnio ju je natrag niz planinu i dostavio vlasnicima Monkless Belgian Ales u Bendu, Oregon, na njihovu novootvorenu lokaciju zvanu The Abbey. Mogli biste ovo nazvati ‘svetim trenutkom!’, našalio se.
Njihovo pravo slavlje bilo je malo ispod vrha, jer su slavili zavjetnu misu svetih anđela na maloj izbočini ispod vrha gdje je obasjavalo sunce, a oni bili zaštićeni od vjetra.
“Bio je to prekrasan način da proslavimo postignuće dolaska na vrh, ali još više zajedništvo s Bogom i međusobno kao braća”, rekao je otac Michael.
Brat Gabrijel je rekao da je to bila njegova “prva misa na otvorenom”.
“Kad je otac podigao hostiju, ona se poravnala s planinama na sjeveru; oduzima dah”, dodao je.
Brat Brandon, podrijetlom iz Guadalajare, Meksiko, odrastao je u Salemu, Oregon, gdje je uživao u planinarenju sa svojom obitelji. Prisjetio se dirljivog izvatka iz homilije oca Michaela na vrhu planine koji je odjeknuo njegovim vlastitim duhovnim putovanjem: “Radost i odmor koji doživljavate na vrhu još su slađi zbog boli uspona.”
Brat Ambrose otkrio je da ove “sestrinske” planine također imaju zajedničke tri teološke vrline.
“Bili smo tu, redovnici Mount Angela, stajali smo na vrhu ‘Milosrđa’ (stari naziv Južne sestre). Tijekom posvete, pogledali smo pokraj uzdignute hostije i kaleža kako bismo vidjeli ‘Vjeru’ i ‘Nadu’ ( druge dvije sestre) na horizontu, zajedno s našim starim prijateljem Mount Hoodom u daljini”, prisjetio se.
“Sve se to dogodilo u maloj niši na vrhu, otvorenoj za sunce, ali savršeno zaštićenoj od vjetra”, objasnio je. “Činilo se kao da nam je suđeno biti tamo, ponovno posvetiti planinu Bogu i ponovno se posvetiti temeljnim vrlinama kršćanskog života.”
Zatim je citirao Prvu poslanicu svetog Pavla Korinćanima: “Ovo troje ostaje: vjera, nada i ljubav. Ali najveća je među njima ljubav.”
