Ako su katolička crkva i dominikanski red ikada izgledali mrtvi, to je bilo na prijelazu 19. stoljeća. U jeku francuske revolucije, Crkva je bila zabranjena u mnogim dijelovima zapadne Europe, tisuće katolika su mučene zbog svoje vjere, vjerski redovi su bili zabranjeni, a papa je nedavno umro u zarobljeništvu pod Napoleonom. Zapadni svijet proglasio je ideale prosvjetiteljstva, proglasivši da je napredovao izvan navodne naivnosti i praznovjerja kršćanstva. Nigdje to nije bilo dominantnije svjedočenje nego u Francuskoj, gdje je samo generacija prije Voltaire izjavio: “Istine religije nikada nisu tako dobro shvaćene kao od onih koji su izgubili snagu obrazloženja.” Ipak, unutar druge generacije, Francuzi su se počeli masovno vraćati katoličkoj vjeri. Pa što se promijenilo? Iako bi kratki odgovor bio “milost”, detalji su raznoliki i složeni. Ipak, jedna figura koja možda najbolje predstavlja obnovu Francuske je dominikanski propovjednik, Père Henri-Dominique Lacordaire. Lacordaire je nastojao ponovno uvesti Francusku u vjeru koja je odbačena u revolucionarnom žaru. U društvu koje je tvrdilo da se želi temeljiti na razumu i slobodi, Lacordaire je propovijedao da nije samo kršćanska vjera izrazito razumna, već je to bio jedini način da pronađemo pravu slobodu za koju čovjek čezne u svakom dobu.
Rođen je Jean-Baptiste Lacordaire 1802., dvije godine prije nego što je Napoleon postao “car Francuza” i formiran je u liberalnim idealima svoje dobi. Kao dijete bio je poznat po svojoj sposobnosti u studijama i na kraju je postao odvjetnik. Razočaran nekim aspektima svog suvremenog društva, međutim, obnovio se s katoličkom vjerom 1824. godine koju je napustio kao mladić. Ubrzo nakon toga ušao je u sjemenište, a zaređen je za svećenika 1827. godine. Dok je čeznuo za odlaskom u Ameriku kako bi služio brzo rastućem imigrantskom katoličkom stanovništvu, Providence je za njega imao druge planove. Upoznao se s različitim katoličkim intelektualnim pokretima koji su se pojavili nakon revolucije, počeo se povezivati s nekim od najsjajnijih katoličkih svjetiljki svog vremena.
