Papa Franjo prihvatio je ostavku biskupa Williama P. Callahana (73) na pastoralno upravljanje biskupijom La Crosse, Wisconsin, iz zdravstvenih razloga, a za njegova nasljednika imenovao je detroitskog pomoćnog biskupa Gerarda W. Battersbyja.
Ostavku i imenovanje objavio je u Washingtonu 19. ožujka kardinal Christophe Pierre, apostolski nuncij u Sjedinjenim Državama.
Biskup Battersby, rodom iz Detroita, imenovan je detroitskim pomoćnim biskupom 23. studenoga 2016., a zaređen za biskupa 25. siječnja 2017. Bit će postavljen kao 11. biskup La Crossea 20. svibnja u katedrali sv. Josipa radnik.
Callahan je bio na čelu zapadno-središnje biskupije Wisconsina 14 godina, ali je dospio na nacionalne naslovnice prije tri godine uklonivši iz svog pastorala kontroverznog svećenika koji je kasnije otkrio da je sedevakantist i otvoreno pozivao na papinu smrt.
U izjavi, Callahan je nazvao privilegijom služiti kao pastir La Crossea. “Tijekom ovog vremena bio sam blagoslovljen brojnim prekrasnim uspomenama. Zahvalan sam na značajnim molitvama i razmišljanjima koja su povezala moje srce i dušu s radošću i zahvalnošću”, rekao je.
“Radujem se nastavku svoje službe biskupu Battersbyju i duhovnoj službi braći svećenicima i đakonima u La Crosseu. Zahvalan sam na prilici da ostanem u ovoj prekrasnoj zajednici koliko god Bog dopusti, i čuvat ću uspomene i iskustva Imao sam ovdje“, rekao je sada umirovljeni biskup.
Callahan 17. lipnja navršava 74 godine. Na kasnojutarnjoj tiskovnoj konferenciji u La Crosseu istaknuo je da 2025. navršava 75 godina, što je tipična dob u kojoj biskupi podnose svoju ostavku papi prema kanonskom pravu.
Rekao je da je njegov mandat bio “baš nevjerojatan” i pohvalio biskupiju “za sve dobre stvari” postignute u tom razdoblju.
“Malo mi je dugo u zubu i sve me boli”, dodao je Callahan, ne objašnjavajući zašto se sada odlučio povući. „Hvala vam na dobrim stvarima koje smo postigli u biskupiji La Crosse i svakako se radujemo novim stvarima koje će se ostvariti.“
Prije nego što je iznio svoje primjedbe, Battersby je zamolio prisutne na tiskovnoj konferenciji da ustanu i zaplješću Callahanu.
“Jako sam svjestan onih koji su mi prethodili, biskupa Callahana i svih onih prije njega. Svjestan sam činjenice da su to superiorni ljudi vjere, posvećeni crkveni ljudi, ljudi koji su u samom srcu Kristovi učenici, “ rekao je Battersby. “Zahvaljujem Bogu za njih i molim vas da sa mnom nastavite moliti za njih. Također sam svjestan da Bog ima nešto novo planirano za La Crosse, i mislim to ne zato što sam ovdje i što sam poseban, već jer Isus je Gospodin i uskrsnuo je, a mi smo mu svjedoci.
“Ovo je veliki dan za La Crosse jer je Gospodin učinio velike stvari i pokazao nam je svoje svjetlo. Vrijeme je za obnovu. Vrijeme je za nove početke… vrijeme je da se sjetimo da smo smo euharistijski narod.”
“Zahvalan sam što mogu reći svijetu da sam vaš biskup”, dodao je.
U izjavi objavljenoj kada je njegovo imenovanje prvi put objavljeno, Battersby je rekao da je tu vijest primio “s radošću”.
“Kada sam kršten, zaređen za svećenika i posvećen za biskupa, dobio sam poziv unutar poziva, poziv da ga slijedim”, rekao je u izjavi. “Uskrsli mi je rekao da ga slijedim u zapadni Wisconsin, do obala Moćnog Mississippija. Odlazim s nadom i radošću koja iščekuje.”
Otkako je zaređen za biskupa, Battersby je bio na čelu nastojanja Nadbiskupije Detroita da provede pastoralnu viziju nadbiskupa Allena H. Vignerona izloženu u nadbiskupovom pastoralnom pismu “Oslobodi evanđelje”. Služio je kao predsjednik nadbiskupijskog Pastoralnog vijeća Unleash the Gospel uz svoju ulogu moderatora južne i kasnije sjeverozapadne regije nadbiskupije.
Vigneron je rekao da je Detroitska nadbiskupija blagoslovljena darom Battersbyjeve službe. Rekao je: “Kao istinski radostan, misionarski učenik, biskup Battersby uvijek je vjerno odgovarao na poziv da ide naprijed na nove načine kako bi dijelio Kristovu dobru vijest.”
“Dar službe biskupa Battersbyja sada ide ljudima La Crossea”, dodao je nadbiskup. “Svećenici, redovnici i vjernici Detroita šalju ga tamo s našim iskrenim molitvama zahvalnosti.”
Najmlađe od devetero djece zajedno sa svojim bratom blizancem, Gerard William Battersby rođen je 15. svibnja 1960. od pokojnog Christophera i pokojne Helen (Buckley) Battersby. Godine 1993. upisao je Sacred Heart Major Seminary i stekao stupanj magistra bogoslovije 1998., kada ga je za svećenika zaredio kardinal iz Detroita Adam J. Maida.
Nakon ređenja služio je u župnoj službi oko 10 godina, uključujući i župnika župe sv. Kristofora u Detroitu. Godine 2007. imenovan je u Veliko sjemenište Srca Isusova, gdje je 2008. dobio licencijat za novu evangelizaciju.
Dok je služio kao ravnatelj diplomiranih sjemeništaraca i postdiplomske pastoralne formacije u sjemeništu, tadašnji otac Battersby također je istodobno služio kao upravitelj župe sv. Lea u Detroitu. Godine 2009. raspoređen je na diplomski studij na Angelicum u Rimu. Godine 2011. Battersby je imenovan prorektorom i dekanom sjemenišne formacije na Sacred Heart Major Seminary. Godine 2015. istodobno je imenovan župnikom sv. Marije od Redforda u Detroitu. Iste godine Vigneron ga je imenovao za vikara forana 2015., nakon čega je godinu dana kasnije ili nešto kasnije imenovan za detroitskog pomoćnika.
Callahan, rodom iz Chicaga koji je zaređen za svećenika nadbiskupije Milwaukeeja 30. travnja 1977., prvi je franjevac konventualac koji je imenovan biskupom u SAD-u. Papa Benedikt XVI. imenovao ga je pomoćnim biskupom za Milwaukee 30. listopada 2007. Prije toga je dvije godine bio duhovni ravnatelj Papinskog sjevernoameričkog koledža u Rimu.
Prošlog svibnja, Callahan je pokrenuo trogodišnju inicijativu pod nazivom “Obnovi moju crkvu,” koja nastoji nastaviti i ažurirati napore koje su u posljednjih 17 godina poduzeli biskupi, svećenstvo i laici prema strateškom planiranju u biskupiji La Crosse.
Prije tri godine, u srpnju 2021., Callahan je dospio na nacionalne naslovnice kada je smijenio oca Jamesa Altmana s mjesta župnika župe sv. Jakova Malog u La Crosseu. Pastor je izazivao kontroverze od jeseni 2020. kada je s propovjedaonice kritizirao katoličke demokrate, rekavši da se moraju “pokajati” zbog stranačke podrške legalnom pobačaju ili se “suočiti s paklenim ognjem”.
Godine 2021. nazvao je američke biskupe “neučinkovitima” zbog “njihovog neuspjeha da se suprotstave bezbožnoj vladi u proteklih 14 mjeseci”, misleći na ograničenja u vezi s pandemijom i COVID-19 kojih su sve bogomolje morale slijediti kako bi se zaustavile širenje virusa. Altmanu je zabranjena javna služba i uklonjen je s dužnosti nakon što je odbio odustati od svojih izjava.
U biskupijskom priopćenju objavljenom 9. srpnja 2021. kaže se da su Callahan “i njegovi biskupijski predstavnici proveli više od godinu dana, uz molitvu i bratski, radeći na rješenju vezanom uz stalne javne i crkvene zabrinutosti” o Altmanovoj službi. “Obveza biskupa je osigurati da svi koji služe vjernicima mogu to činiti dok ujedinjuju i izgrađuju Kristovo tijelo”, stoji u njemu. “U skladu s normama kanonskog prava”, stoji u priopćenju, Callahan je izdao “dekret za smjenu” oca Altmana s mjesta župnika, koji “stupa na snagu odmah i na neodređeno vrijeme”.
Altman se razotkrio kao sedevakantist u videu iz 2023. u kojem je papu Franju javno nazvao “heretikom”. Pozvao je na smrt pape Franje i usporedio ga s đavlom. Trenutačno svećenik ima web stranicu koju opisuje kao svoj “virtualni ured”.
Biskupija La Crosse pokriva nešto više od 15.000 četvornih milja i ima 135.268 katolika od ukupnog broja stanovnika od oko 875.000. Uz 156 župa i 65 škola, biskupija La Crosse dom je samostana sv. Ruže iz Viterba, matične kuće sestara franjevki trajnog klanjanja; i svetište Naše Gospe od Guadalupe, koje je otvoreno 2008. godine.
