Katolički čelnici u Srednjoj Americi izrazili su zabrinutost zbog ideje o ukidanju nacionalne zabrane rudarskih aktivnosti u El Salvadoru — stavljajući crkvu u opoziciju popularnom predsjedniku zemlje.
Nadbiskup José Luis Escobar Alas iz San Salvadora rekao je novinarima na tiskovnoj konferenciji 1. prosinca da će početni entuzijazam predsjednika Nayiba Bukelea za iskopavanje zlata “prouzročiti ozbiljnu, nepopravljivu štetu životima i zdravlju ljudi, a to nema cijenu”.
“Uzimaju sve”, rekao je nadbiskup o multinacionalnim rudarskim tvrtkama u regiji. “Ono što su ostavili tim zemljama je 1 posto od onoga što deklariraju. Kako je to moguće? To je pljačka.” Nastavio je: “Danas kažu da postoji rudarenje koje ne šteti okolišu. To je laž. Sve je laž. Svako rudarenje šteti okolišu. Sve bez iznimke.”
Srednjoamerički biskupi su u međuvremenu rekli u izjavi od 29. studenog nakon svoje 82. opće skupštine održane u El Salvadoru: “Hitno pozivamo vlade da usvoje odgovorne i održive politike koje poštuju dostojanstvo naroda i našeg zajedničkog doma i koje ne dopuštaju iskorištavanje rudarstva jer je nužno dati prednost ljudskom životu i okolišu nad ekonomskim interesima koji produžavaju društvenu i ekološku štetu.”
Katolička crkva zagovara pitanja okoliša i očuvanje vode u El Salvadoru — maloj, sušnoj zemlji veličine Massachusettsa s dugom poviješću siromaštva, nasilja i iseljavanja. Crkva se pridružila nevladinim skupinama i civilnom društvu kako bi postigla zabranu rudarstva i rudarskih aktivnosti u zemlji 2017. kao mjeru za zaštitu oskudnih vodnih resursa od onečišćenja.
Dana 27. studenog, Bukele je objavio nit na X, ocrtavajući potencijal El Salvadora za iskopavanje zlata s naslovom, “Bog je stavio golemo blago pod naše noge.”
Bukele je tvrdio da su rezerve zlata u El Salvadoru procijenjene na 8.800% BDP-a. “Iskorištavanje ovog bogatstva moglo bi transformirati El Salvador… I sve to uz moderno i održivo rudarenje, vodeći računa o našem okolišu.”
Dodao je: “Ovo bogatstvo, koje je dao Bog, može se odgovorno iskoristiti kako bi našem narodu donijelo ekonomski i društveni razvoj bez presedana.”
Bukele je bio popularan u El Salvadoru zbog razbijanja kriminalnih skupina — drastično je smanjio stopu ubojstava, dok je povećao broj zatvorenika u zemlji. Njegova stranka kontrolira Kongres, zbog čega će svaka mjera kojom se ukida zabrana rudarenja vjerojatno odobriti.
Katolička crkva u El Salvadoru izbjegla je sukobe s Bukeleom, koji oštro odgovara kritičarima.
Escobar je u izjavi od 1. prosinca, koju je objavila nadbiskupija San Salvadora, rekao da su resursi El Salvadora već bili prekomjerno iskorišteni i da “ne mogu podnijeti još jednu rudarsku pljačku jer bi to povećalo krčenje šuma, eroziju, gubitak plodnog tla i, što je najgore sve, kontaminacija zraka i vode.”
