Chad Pregracke iz East Molinea, Illinois, koji je poznat diljem svijeta po tome što potiče ljude da mu se pridruže u čišćenju rijeka i sadnji drveća, dobit će nagradu za mir i slobodu Pacem in Terris, međuvjersku nagradu koju nadzire katolička biskupija Davenport.
On je prvi dobitnik međuvjerske nagrade u 60-godišnjoj povijesti koji je dobio priznanje za rad na ekološkoj pravdi i brizi za stvoreno.
Biskup Dennis G. Walsh, novi biskup Davenporta, uručit će nagradu 3. prosinca u 19 sati na Sveučilištu St. Ambrose u Davenportu.
Pregracke, 49, osnovao je Living Lands & Waters, ekološku organizaciju, 1998. u svom rodnom gradu uz rijeku Mississippi. On i njegovo osoblje organiziraju čišćenja rijeka, inicijative za očuvanje sliva, radionice i sadnju drveća, među ostalim naporima za očuvanje. Bezbrojni volonteri pridružuju im se u ovim aktivnostima.
“Briga za naš zajednički dom, koja je uvelike dio Chadovog životnog rada, usko je povezana s mirom i pravdom”, rekao je đakon Kent Ferris, direktor društvenih akcija za biskupiju Davenport. Na isti način na koji nas Laudato Si’ podsjeća na važnost ispravnog odnosa s Bogom, našim bližnjim i stvorenim svijetom, Chadov nam rad pomaže vidjeti što je moguće u poništavanju štete koju je čovječanstvo počinilo.
“Također je majstorski uhvatio bit supsidijarnosti, da postoji način donošenja odluka, drugačijeg življenja u vlastitoj sredini. Zamah prema biti u ispravnom odnosu s Bogom, bližnjim i stvorenim svijetom je lijepa, snažna stvar .”
Pregracke nije bio upoznat s nagradom Pacem sve dok ga Kim Guy, izvršni pomoćnik i administrativni koordinator Living Lands & Watersa nije obavijestio o detaljima. Ispričala mu je o nekim od prijašnjih primatelja, velečasnom dr. Martinu Luther Kingu Jr., Dorothy Day, Svetoj Terezi iz Kolkate, nadbiskupu Desmondu Tutu, Cesaru Chavezu i Dalaj Lami među njima.
“Velika je čast biti prepoznat. Ne očekujem to i ne tražim to”, rekao je Pregracke tijekom telefonskog intervjua za The Catholic Messenger, biskupijske novine Davenporta, dok je čekao da uhvati avion za Detroit na riječni projekt koji uključuje uklanjanje invazivne biljke.
CNN-ov junak godine 2013. prihvaća nagradu Pacem iz istog razloga iz kojeg je prihvaćao druge nagrade: “Ona ističe rad. Znam da će moje ime biti na njoj, ali prihvaćam je u ime svih ljudi tko je to učinio — doslovno 132 000 ljudi (svi volonteri stariji od 26 godina).”
Od početka Living Lands & Waters, ekipe i volonteri uklonili su 13,44 milijuna funti smeća iz američkih rijeka s više od 131.000 volontera uključenih u taj napor. Obrazovano je više od 28.000 učenika, a ekipe i volonteri zasadili su više od 2 milijuna stabala.
Među volonterima su studenti St. Ambrozija koji su gotovo svake godine sudjelovali u alternativnom čišćenju za vrijeme proljetnih praznika i pomagali oko omatanja stabala, rekao je Guy.
“Radili smo na 23 rijeke u 22 države. … Tamo ima puno smeća”, rekao je Pregracke, koji je počeo skupljati smeće uz rijeku Mississippi kada je bio dijete. “Ne obeshrabruje. Mi smo tu da napravimo razliku. Možete okupiti mnogo ljudi i odmah vidjeti razliku koju ste napravili. … Timski rad je ono što je bit. To je ono što čini stvari. “
Napori na sadnju drveća započeli su prije mnogo godina uz rijeku Mississippi u Burlingtonu, Iowa.
“Vjerujem da je lovačko društvo upravo posjeklo srebrni javor s otoka. Zamolili su nas da sadimo drveće tvrdog drva na isti način kao što smo mi čistili”, prisjetio se Pregracke.
Ta je sadnja stabala nadahnula projekt Million Trees za promicanje misije Living Lands & Waters zaštite, očuvanja i obnove prirodnog okoliša velikih američkih rijeka i slivova.
“Mislim da je njegov utjecaj ogroman. Motivirao je toliko volontera. Puno nas je pomoglo na ovaj ili onaj način”, rekla je Kathy Wine, osnivačica River Action Inc., sa sjedištem u Davenportu. “Mislim da je njegova energija privukla puno pozornosti na kvalitetu vode koja ljudima nije bila prva i najvažnija tema. Otvorio je oči kada je izvukao teglenicu punu svih stvari izvučenih iz rijeke.”
Vlasnik tvrtke Ryan Lightfoot iz područja Fort Madison ima veliki brod s pločama i dobrovoljno je ponudio svoje usluge prije nekih 15 do 20 godina za Living Lands & Waters. Čak je napravio i brodove za Pregracke, čija predanost zaštiti okoliša, rekao je Lightfoot, ide dalje od čišćenja rijeka do održavanja nastave za učenike i seminara za nastavnike.
“Nekoć smo imali svoja vlastita čišćenja u Fort Madisonu, ali nema smeća (ostalo) za pokupiti. Za to krivim Chada. … On čini veliku razliku”, našalio se Lightfoot.
Living Lands & Waters stvorio je dvije “plutajuće učionice”, jednu posvećenu ekologiji na rijeci, a drugu karijeri vezanoj uz rijeku, rekao je Pregracke. U prvoj učionici, “uokvirujemo (rijeku Mississippi) kao koridor od 2300 milja za divlje životinje.” U drugoj, najnovijoj učionici, “obličavamo rijeku kao 2300 milja mogućnosti.”
Flota je narasla i uključuje četiri teglenice, dva tegljača, pet radnih čamaca, dva mini utovarivača, šest radnih kamiona, dizalicu i bager, koji odlično funkcionira za uklanjanje automobila iz rijeke. Posada je otkrila 52 automobila u rijeci Ohio u Pittsburghu i uklonila ih u četiri dana, rekao je Pregracke. “Upravo sam kupio teglenicu veličine svih naših teglenica kako bih je mogao napuniti” velikim smećem — automobilima i brodovima. “Automobili odlaze u otpad, a brodovi se raspadaju. Ne mogu se reciklirati. Većina stvari koje dovezemo (od čišćenja rijeka) sve se reciklira.”
Ekipa i volonteri Living Lands & Watersa izvukli su milijune funti plastike iz američkih rijeka. Pronalaženje pogona za preradu velike, glomazne, krute plastike za recikliranje bio je veliki izazov.
Ta stvarnost i otkriće da je 43% svih spororastućih stabala tvrdog drva posječeno za drvene palete za jednokratnu upotrebu motivirali su Pregrackea i njegovu suprugu Tammy Becker da osnuju Green Current Solutions. Certificirana tvrtka u vlasništvu i pod vodstvom žena proizvodi 100% reciklirane plastične palete.
Otac Ken Kuntz, bivši dijecezanski upravitelj Davenportske biskupije, napisao je pismo u kojem je Pregrackea obavijestio o dodjeli nagrade.
„Vaš izraz brige za naš zajednički dom u samoj je srži duboki izraz mira i pravde“, rekao je svećenik, „i priliči riječima pape Ivana XXIII. kao „iskra svjetla, središte ljubavi, živototvorni kvasac za vašu braću i sestre širom svijeta.”
