Najveća organizacija vjerskih vođa u Ukrajini podupire prijedlog predsjednika te nacije — koji su odobrili ukrajinski zastupnici 20. kolovoza — da se zabrani Ruska pravoslavna crkva i njezine podružnice, koje su otvoreno poduprle desetljetni rat Rusije protiv Ukrajine.
U izjavi od 17. kolovoza, Ukrajinsko vijeće crkava i vjerskih organizacija, ili UCCRO, koje predstavlja različita kršćanska, židovska i muslimanska tijela u Ukrajini, reklo je da podupire zakonodavnu inicijativu predsjednika Volodimira Zelenskog “kako bi se takvim organizacijama onemogućilo djelovanje u našoj zemlji”, uz napomenu da je mjera uživala “široku političku i javnu podršku”.
Ukrajinski parlament, Verkhovna Rada, usvojio je zakon “O zaštiti ustavnog poretka u području djelovanja vjerskih organizacija” 20. kolovoza. Mjera zabranjuje Rusku pravoslavnu crkvu u Ukrajini, kao i sve ukrajinske pravoslavne crkve koje se odluče ostati pri Moskovskoj patrijaršiji. Ukrajinske pravoslavne crkve koje se odvajaju od Moskve mogu slobodno djelovati. Zakon također predviđa besplatno korištenje državnog i komunalnog prostora vjerskim organizacijama.
Vijeće je priopćilo da se sastalo sa Zelenskim 16. kolovoza i razgovaralo o “zaštiti slobode vjere i duhovnoj neovisnosti Ukrajine, zaštiti ustavnog poretka i javne sigurnosti, ljudskim pravima i temeljnim slobodama u kontekstu zlostavljanja od strane zemlje agresora”.
UCCRO je priopćio kako njegovi članovi “kategorički osuđuju aktivnosti Ruske pravoslavne crkve, koja je postala suučesnik u krvavim zločinima ruskih osvajača protiv čovječnosti, koja posvećuje oružje za masovno uništenje i otvoreno proglašava potrebu za uništenjem ukrajinske državnosti, kulture, identiteta i, u novije vrijeme i sami Ukrajinci.”
Rusko pravoslavno svećenstvo je dosljedno i otvoreno blagoslivljalo ruski rat protiv Ukrajine, koji nastavlja napade započete 2014. i koji je proglašen genocidom u dva zajednička izvješća Instituta New Lines i Centra za ljudska prava Raoul Wallenberg.
Od svoje sveobuhvatne invazije na Ukrajinu u veljači 2022., Rusija je uništila najmanje 660 vjerskih objekata koji predstavljaju nekoliko vjeroispovijesti. Svećenici i vjernici raznih denominacija protjerivani su, zatvarani, mučeni i, u nekim slučajevima, ubijani.
Krajem lipnja, ukrajinski katolički svećenici otac Ivan Levitsky i otac Bohdan Geleta oslobođeni su nakon godinu i pol ruskog zarobljeništva, tijekom kojeg su navodno bili redovito mučeni.
Ruski okupacijski dužnosnici u regiji Zaporizhzhia izdali su pismenu naredbu u prosincu 2022. kojom zabranjuju Ukrajinsku grkokatoličku crkvu, Kolumbove vitezove i Caritas, službeni humanitarni ogranak svjetske Katoličke crkve.
Patrijarh Kiril, poglavar Ruske pravoslavne crkve i blizak saveznik ruskog vođe Vladimira Putina, snažno je podržao rusku agresiju u Ukrajini, čak je uputio sljedbenike u propovijedi iz rujna 2022. da se “žrtvuju tijekom izvršavanja svoje vojne dužnosti (u Ukrajini). ) pere sve grijehe.”
Tijekom svog kongresa od 27. do 28. ožujka, Svjetsko rusko narodno vijeće, na čelu s patrijarhom Kirilom, proglasilo je rusku invaziju na Ukrajinu — koju Kremlj eufemistički naziva “specijalnom vojnom operacijom” — “Svetim ratom” koji nastoji uništiti Ukrajinu i da “s duhovne i moralne točke gledišta” pozicionira Rusiju kao “štitnicu svijeta od nasrtaja globalizma i pobjede Zapada koji je zapao u sotonizam”.
Povijesno gledano, ruska pravoslavna vjera imala je duboko isprepleten odnos s državom, potičući vjerski nacionalizam poznat od 19. stoljeća kao “etnofiletizam”.
Blizu 80% stanovništva Ukrajine izjašnjava se kao pravoslavci, ali ta pripadnost postaje sve složenija u svjetlu ruske agresije na Ukrajinu u desetljeću.
U siječnju 2019. ekumenski patrijarh Bartolomej I. iz Carigradske patrijaršije — “prvi među jednakima” pravoslavnih crkava — službeno je priznao neovisnost Pravoslavne crkve Ukrajine. Nekoliko mjeseci prije toga vratio je mitropolita Filareta, poglavara Ukrajinske pravoslavne crkve-Kijevskog patrijarhata — neovisne pravoslavne crkve u Ukrajini — u puno zajedništvo.
Kao odgovor, Ruska pravoslavna crkva prekinula je zajednicu s Carigradom.
Ukrajinska pravoslavna crkva ili UPC, koja je tradicionalno ostala lojalna Rusiji, raskinula je s Moskovskom patrijaršijom u svibnju 2022. zbog stava patrijarha Kirila o invaziji na Ukrajinu.
Unatoč prekidu, ukrajinski dužnosnici i dalje su oprezni prema UOC-u, osobito prema onima koji su još uvijek u savezu s Moskovskom patrijaršijom i njihovoj trajnoj lojalnosti Rusiji.
U prosincu 2022. ukrajinska vlada pozvala je na istrage veza između ukrajinske i ruske pravoslavne crkve, dok je službeno zabranila aktivnosti svih vjerskih organizacija “povezanih s centrima utjecaja” u Rusiji. Nekoliko osumnjičenih proruskih pravoslavnih svećenika je uhićeno i pretreseno. Ukrajinska vlada također je povratila katedralu Uspenja i trpezariju u Kijevu — dio kompleksa Kijevsko-pečerske lavre, UNESCO-ve Svjetske baštine — nakon što je UOC-u istekao najam imovine 31. prosinca 2022.
Anketa Kijevskog međunarodnog instituta za sociologiju iz travnja 2024. pokazala je da bi se 83% Ukrajinaca umiješalo u aktivnosti UOC-MP, u ovom ili onom stupnju, dok je 63% reklo da je za potpunu zabranu.
Ponavljajući svoju izjavu iz travnja 2023., UCCRO je rekao da su “partnerstva i sloboda vjeroispovijesti i njihova zaštita od strane države temelj crkveno-državnih odnosa u Ukrajini, te nijedna organizacija – bilo vjerska ili sekularna – koja ima središte u zemlji koja ima počinio vojnu agresiju na naš narod i njime upravlja država agresor može djelovati u Ukrajini.”
U odgovoru na proruske kritike predložene zabrane, UCCRO je rekao: “Potvrđujemo da se vjerska prava i slobode poštuju u Ukrajini, čak i usred brutalnog rata, te da naši vjernici, unatoč određenim izazovima povezanima s ratom, imaju priliku da dostojanstveno izražavaju svoje vjerske osjećaje i uvjerenja“.
Ta je procjena također predstavljena na saslušanju 24. srpnja pred američkom Helsinškom komisijom u Washingtonu. Catherine Wanner, profesorica povijesti, antropologije i religijskih studija na Sveučilištu Pennsylvania State i stručnjakinja za religiju u sovjetskoj i postsovjetskoj Ukrajini, rekla je komisiji da religijska demografija Ukrajine — koja uključuje pravoslavne, katoličke, protestantske, muslimanske i židovske zajednice — odražava “tolerancija, vjerska raznolikost i vjerski pluralizam kao vladajuća načela” nacije, s vjerskim simbolima i praksama “široko prihvaćenim u javnim institucijama i javnom prostoru”.
Ali vjerska raznolikost “kosi se s nametanjem ideologije ruskog svijeta koja dolazi s ruskom vladavinom”, rekla je Wanner tijekom svog svjedočenja u komisiji.
Takva ideologija — koja smatra da je Rusija superiorna civilizacija koja se ima pravo širiti po želji, budući da tvrdi da štiti konzervativne vrijednosti i pravoslavno kršćanstvo — “opravdava represiju nad vjerskim manjinama i privilegira rusko pravoslavlje kao čuvara ovih tradicionalnih vrijednosti zaštićenog od države javnog morala i društvenog i političkog poretka”, rekao je Wanner.
Nadbiskup Yevstratiy Zorya, zamjenik voditelja Odjela za vanjske crkvene odnose Pravoslavne crkve Ukrajine i profesor na Kijevskoj (pravoslavnoj) teološkoj akademiji, rekao je za OSV News u intervjuu za OSV News u srpnju 2023. da “Ruska pravoslavna crkva nije samo pod kontrolom vlada; ona je dio vlade”, te da je “sadašnji čelnik Moskovske patrijaršije, patrijarh Kiril, više službenik režima u Kremlju nego pravi kršćanski vođa”.
Kao bivši Vladimir Mihajlovič Gundjajev, patrijarh Kiril navodno je surađivao s obavještajnom službom KGB-a Sovjetskog Saveza, posebno u vezi sa Svjetskim vijećem crkava tijekom 1970-ih.
“Glavna prijetnja vjerskim slobodama u Ukrajini je ruska agresija, uslijed koje su okupatori ubili desetke svećenika, a stotine crkava i bogomolja uništene”, stoji u priopćenju UCCRO-a. Moskovska patrijaršija opravdava pogrome i ograničavanje vjerskih sloboda, mučenja i ubojstva svećenika i župnika, te cinično gazi Božje upute i temeljne norme univerzalnog morala.
Vijeće je dodalo: “Uvjereni smo da smjer zaštite vjerske slobode i duhovne neovisnosti, pod kojim ne mislimo na izolaciju, već na otvorenost prema visokim standardima naših vjerskih tradicija, dok odbacujemo manipulacije koje uključuju vjeru i korištenje vjere za prikrivanje zločina, pomoći će konsolidaciji našeg društva u svrhu naše pobjede i uspostave dugo očekivanog pravednog mira.”
