Glavni državni odvjetnik Teksasa Ken Paxton podnio je 15. srpnja izravnu žalbu Vrhovnom sudu Teksasa tražeći oživljavanje svojih nastojanja da zatvori Annunciation House u El Pasu u Teksasu, katoličku neprofitnu organizaciju koja služi migrantima, nakon što je državni sudac ranije ovog mjeseca odbacio njegovu tužbu.
Očekivalo se da će se Paxton žaliti na presudu, ali ostaje za vidjeti hoće li Vrhovni sud Teksasa prihvatiti slučaj u žalbenom postupku ili što ako će sud poduzeti bilo kakve radnje.
U sudskim podnescima i izjavama za tisak, Paxtonov ured navodi da Annunciation House vodi “kuće za skrovište”, omogućava ilegalne prelaske granice, skriva “ilegalno prisutne strance od snaga reda” i da nije predao dokumente u svojoj istrazi. No Annunciation House i njezini odvjetnici zanijekali su nedjelo ili nezakonito ponašanje i rekli da se Paxtonov ured nije pridržavao odgovarajućih pravnih postupaka za traženje dokumenata od njih.
U izjavi od 15. srpnja, Paxton je rekao: “Predugo je Annunciation House kršio zakon i pridonio pogoršanju krize ilegalne imigracije na teksaškoj granici s Meksikom.”
“Žalim se na ovaj slučaj i nastavit ću snažno provoditi zakon protiv bilo koje nevladine organizacije koja se bavi kriminalnim ponašanjem”, dodao je.
Glasnogovornik Texas RioGrande Legal Aid, koji zastupa Annunciation House, odbio je komentirati. Glasnogovornik biskupije El Paso nije odmah odgovorio na zahtjev za komentar.
2. srpnja vladajući sudac Francisco Dominguez iz Okružnog suda okruga El Paso utvrdio je da Paxtonov ured “nije uspio utvrditi vjerojatne razloge za postupak” i odbacio je tužbu na više osnova, uključujući nalaz da je pokušaj prekršio Teksaški zakon o obnovi vjerskih sloboda.
“Zapisnik pred ovim sudom jasno pokazuje da je to što je državni odvjetnik Teksasa upotrijebio zahtjev za ispitivanje dokumenata iz Annunciation Housea bio izgovor za opravdavanje uznemiravanja zaposlenika Annunciation Housea i osoba koje traže utočište”, presudio je Dominguez odobravajući zahtjev Annunciation Housea za olakšicu. .
“Ovaj sud je ranije izrazio svoju zabrinutost da glavni državni odvjetnik nije od samog početka identificirao koji su zakoni po njegovom mišljenju prekršeni”, stoji u presudi.
“Ne postoji zakonska osnova za zatvaranje neprofitne organizacije koja pruža socijalne usluge izbjeglicama, točka”, rekao je Jerome Wesevich, odvjetnik Texas RioGrande Legal Aid, koji zastupa Annunciation House, tijekom konferencije za novinare 2. srpnja nakon presude. Ministarstvo je “uvijek smatralo da je državno odvjetništvo uznemiravalo Annunciation House moralno i pravno neprimjereno.”
“Nije iznenađujuće da se sud složio s nama po svim osnovama”, rekao je Wesevich.
Paxtonov napor da zatvori Annunciation House dolazi u trenutku kada su neki republikanski zastupnici postali sve neprijateljskiji prema nevladinim organizacijama, uključujući katoličke, koje migrantima na američko-meksičkoj granici osiguravaju resurse poput hrane i skloništa.
Prethodnom tužbom koju je Paxton podnio u veljači nastojalo se zatvoriti Annunciation House, optužujući je za “krijumčarenje ljudi”, u potezu koji su osudili lokalni izabrani dužnosnici i zagovornici katoličke imigracije, uključujući biskup Mark Seitz biskupije El Paso. U ožujku je Dominguez izdao naredbu blokiranje Paxtonov sudski poziv Annunciation Housea, utvrđujući da se Paxtonov pokušaj čini politički motiviranim i da mora proći kroz odgovarajući zakonski postupak u državnom sudskom sustavu.
U svom priopćenju od 15. srpnja, Paxtonov ured je rekao: “Sudac je lažno optužio Ured državnog odvjetnika da istražuje Annunciation House zbog ‘podrške organizacije Katoličkoj crkvi’. “
U svojim je podnescima Paxtonov ured nastojao umanjiti “religioznu komponentu” misije Annunciation House, tvrdeći: “Umjesto toga, čini se da članovi Annunciation Housea prihvaćaju više boemski skup od ‘sedam zapovijedi’, uključujući zapovijedi o ‘posjećivanju’ ljudi kada ‘ zatvoreni’ i “brinuti (za njih) kada su bolesni.”
Međutim, ti citati dolaze od svjedoka koji se čini da se pozivao na ono što Katolička crkva naziva “sedam tjelesnih djela milosrđa”, prema recenziji dokumenta koju je objavio OSV News.
Slučaj je čak privukao pozornost pape Franje, koji je kritizirao Paxtonov pokušaj da zatvori Annunciation House, nazivajući ga “ludilom” tijekom nedavne intervju uz CBS News.
U papinom prvom intervjuu jedan na jedan s američkom televizijskom kućom, CBS-ova novinarka i voditeljica intervjua Norah O’Donnell upitala je: “Država Teksas pokušava zatvoriti katoličku dobrotvornu udrugu na granici s Meksikom koja migrantima bez dokumenata nudi humanitarnu pomoć. Što mislite o tome?”
“To je ludilo. Čisto ludilo”, odgovorio je papa Franjo.
Annunciation House upravlja s nekoliko skloništa u području El Pasa, pomažući migrantima i izbjeglicama s hranom, smještajem i drugom pomoći, kao i pružajući informacije o tome kako ispuniti potrebne pravne dokumente za traženje azila u SAD-u
