Ne može se precijeniti sudjelovanje medija u postavljanju temelja za Vijetnamski rat.
Atentat na predsjednika Kennedyja 22. studenoga 1963. bio je jedan od ključnih trenutaka i jedan od najzapamćenijih događaja u povijesti 20. stoljeća. Atentat na vijetnamskog predsjednika Diema na Dušni dan 1963., samo 20 dana ranije, vjerojatno je važniji kao prekretnica, ali je uglavnom zaboravljen. Intrigantno, postoji jeziva i jezovita veza između ova dva događaja koja predstavlja jedan od najmračnijih trenutaka u povijesti prepunoj mračnih trenutaka.
Ngo Dinh Diem postat će posljednji premijer Vijetnama 1954. i prvi predsjednik Južnog Vijetnama godinu dana kasnije. Prije uspona na vlast, Diem je proveo dvije godine u Sjedinjenim Državama, tijekom kojih se sprijateljio s Johnom F. Kennedyjem, mladim političarem u usponu. Diem i JFK bili su katolici, iako katolici vrlo različitih uvjerenja. Diem je bio pobožan. Svakodnevno je prisustvovao misi. Rastrzan između svoje privlačnosti prema religioznom životu i svoje želje da pomogne svojoj zemlji da se oslobodi stežućeg stiska komunizma, prigrlio je potonje kao osjećaj dužnosti, križ koji mora nositi.
Tijekom svog boravka u Sjedinjenim Državama ranih 1950-ih, Diem je boravio u sjemeništima Misijskog društva Maryknoll u sjevernim državama New York i New Jersey. Iako je bio međunarodno poznata politička osoba, dijelio je poslove sa sjemeništarcima. Političari visokog ranga koji su ga posjećivali bili su zaprepašteni kada su ga vidjeli kako iznosi smeće, čisti podove i obavlja druge mučke poslove. Bio je prijatelj s kardinalom Francisom Spellmanom, nadbiskupom New Yorka. Upravo je kardinal Spellman upoznao Diema s Johnom F. Kennedyjem, koji je tada bio mladi član Kongresa.
Diem je napustio Sjedinjene Države u svibnju 1953. i proveo neko vrijeme u benediktinskom samostanu u Belgiji, moleći se za razbor. Dana 12. siječnja 1954. pristupio je trećem redu benediktinaca, obvezujući se na život obreda molitve i prakse u skladu s pravilom sv. Benedikta. Kasnije te godine postao je posljednji premijer kratkotrajne države Vijetnam, prije podjele Vijetnama na Sjeverni Vijetnam, kojim su vladali komunisti, i Južni Vijetnam, čiji je Diem postao prvi predsjednik.
Diemova strategija u porazu komunističke gerile u Južnom Vijetnamu bila je provedba katoličkog društvenog učenja u obliku Strateškog programa Hamlet. To je bio lokalistički odgovor na komunistički terorizam. Uspostavljene su i naoružane lokalne policijske snage kako bi se sela mogla zaštititi bez oslanjanja na centraliziranu vojnu intervenciju. Zaštićene seoske zajednice tada su mogle nastaviti poljoprivredu i održavati lokalno gospodarstvo bez straha od komunističkog uplitanja u njihove živote i bez potrebe središnje vlasti za gospodarskom ili vojnom potporom. To je ono što bi se sada nazvalo održivim razvojem, postignuto provedbom načela supsidijarnosti i solidarnosti, dva stupa katoličkog socijalnog učenja, kako je to zacrtao papa Leon XIII. Rerum novarum (1891.) i pape Pija XI Quadragesimo anno (1931).
Usporedite Diemov katolički pristup zemljišnoj reformi s marksističkim pristupom Ho Chi Minha, predsjednika Sjevernog Vijetnama. Po uzoru na staljinističku kolektivizaciju u Sovjetskom Savezu, komunisti u Sjevernom Vijetnamu oduzimali su zemlju seljacima, stavljajući je u ruke vlade. To je 1956. dovelo do masovne seljačke pobune, ili narodne pobune, protiv komunističke vlasti. Slijedeći primjer komunističkih vladara u drugim zemljama, Ho Chi Minh je odgovorio slanjem vojske. Ubijeno je najmanje 10.000 seljaka, a možda čak 50.000.
Ironično, Diemov najveći neprijatelj u sljedećim godinama neće biti njegovi zakleti politički neprijatelji u Sjevernom Vijetnamu, već njegovi navodni saveznici u Sjedinjenim Državama. Do početka 1960-ih, mediji u Sjedinjenim Državama usvojili su radikalnu liberalnu agendu, koja je bila antagonistička prema Diemovu katolicizmu i bila sumnjičava prema njegovom antikomunizmu. Osim toga, određeni političari visokog profila u Sjedinjenim Državama bili su neprijateljski raspoloženi prema Diemu jer nije pristajao na američki neokonzervativni imperijalizam. Ovaj nesveti savez između liberalnih medija i američkog imperijalizma pokazao bi se konačno smrtonosnim za Diema i stotine tisuća njegovih sunarodnjaka.
Mediji i američka vlada optužili su Diema da diskriminira nekatolike i zahtijevali da odustane od odabira više katolika za rad u vladi. Istina, međutim, katolici su birani prema zaslugama, a ne zbog njihove vjerske pripadnosti. Najbolje škole u Vijetnamu vodila je Katolička crkva, benigna posljedica francuskog kolonijalizma, pa su mnogi od najbolje obrazovanih Vijetnamaca bili katolici. Osim toga, katolici, među kojima je bilo gotovo milijun izbjeglica pred protukatoličkim progonima u Sjevernom Vijetnamu, bili su jedinstveni u protivljenju komunizmu. Oni su bili prirodni saveznici u Diemovim nastojanjima da izgradi pravednu i održivu alternativu komunizmu u Vijetnamu.
Iako je Diemov katolički pristup donosio pozitivne rezultate kroz uspjeh programa Strategic Hamlet i drugih lokalnih inicijativa protiv marksističke pobune, američka vlada postajala je sve više neprijateljska prema Diemovoj vladavini. Predsjednik Kennedy temeljio je svoju percepciju Diema i situacije u Vijetnamu na izvješćima svojih prijatelja i pristranom spinu novinskih medija, ignorirajući izvješća s terena iz Vijetnama koja prikazuju uspjehe Diema. Tragična je stvarnost da su Vijetnamski rat i američko vojno uplitanje mogli biti izbjegnuti da su Diemovu strategiju podržali predsjednik Kennedy i njegova administracija.
Između 1961. i 1962. američka politika prema Diemu i situaciji u Vijetnamu promijenila se s “potoni ili plivaj s Diemom” na ono što će se pokazati kao “potonuće bez njega” u katastrofu rata koji se mogao i trebao izbjeći. Godine 1963., slušajući savjete svojih suradnika protiv Diema, predsjednik Kennedy obavijestio je južnovijetnamske generale da će i dalje primati njegovu potporu ako vojnim udarom svrgnu izabranog predsjednika vlastite zemlje. Ironično, izdaja Diema od strane predsjednika Kennedyja dogodila se u vrijeme kada se Diemova strategija pokazala uspješnom u ratu protiv marksističke pobune.
U ožujku 1963. Robert Thompson, stručnjak za gerilsko ratovanje, izvijestio je da je mogao reći: “I u tome me podržavaju svi članovi misije, da Vlada počinje pobjeđivati u vatrenom ratu protiv Viet Conga.” Dva mjeseca kasnije, Robert McNamara, Kennedyjev ministar obrane, izvijestio je da je južnovijetnamska vlada dobila rat protiv komunizma: “Mi pobjeđujemo u vojnom sektoru borbe protiv pobunjenika.” Međutim, nažalost, predsjednik Kennedy bio je više zabrinut za pobjedu na predsjedničkim izborima sljedeće godine i bio je svjestan utjecaja koji bi njegova podrška Diemu mogla imati na izbornu kampanju. Sve neprijateljskije izvještavanje medija o Diemovoj “autokratskoj” vladi značilo je da je podrška Diemu sada politička odgovornost.
Ne može se precijeniti ključna važnost liberalnih medija u postavljanju temelja za Vijetnamski rat. Svjesna uloge medija u omogućavanju kineske i kubanske revolucije, katolička obraćena spisateljica, Clare Boothe Luce, glumila je proroka s nevjerojatnom predusretljivošću. “Hoće li se povijest Liberalnog tiska… ponoviti? Dokaz je da jest.”
U brzojavu poslanom 29. kolovoza 1963., s oznakom “Strogo povjerljivo, samo za oči”, predsjednik Kennedy je odobrio nasilno rušenje Diemove civilne vlade, službeno saveznika Sjedinjenih Država, od strane vojske Južnog Vijetnama. Ovo je zasigurno jedan od najvećih činova izdaje bilo kojeg američkog predsjednika.
Puč se dogodio na Dan Svih svetih 1963. Nakon što su pobjegli u kuću prijatelja, Diem i njegov brat su prisustvovali misi u lokalnoj crkvi ujutro na Dušni dan. Zatim su neko vrijeme proveli u molitvi. Bili su u pećini Djevice Marije, ispred crkve, kada su stigli vojnici s nekoliko američkih džipova i jednim oklopnim transporterom. Nakon što su Diem i njegov brat bili osigurani u prtljažniku transportera, naredba za njihovo ubojstvo izvršena je odmah nakon što se vozilo udaljilo. Još su im bili živi izrezani žučni mjehuri i tada su strijeljani.
Prema generalu Minhu, vođi puča, Amerikanci su očekivali i htjeli da Diem bude ubijen. Ironično, to je zbog njegove popularnosti među ljudima Južnog Vijetnama. “Diemu se nije moglo dopustiti da živi”, inzistirao je Minh, “jer je bio previše cijenjen među jednostavnim, lakovjernim ljudima na selu, posebno među katolicima i izbjeglicama.” Tri dana nakon ubojstva, Madame Nhu, udovica Diemova brata, predvidjela je da će ubojstvo njezina muža i šogora imati katastrofalne posljedice. “Tko ima Amerikance za saveznike, ne treba neprijatelje”, rekla je. “Mogu vam svima predvidjeti da je priča u Vijetnamu tek na početku.”
Nešto više od dvije godine kasnije, u veljači 1966., predsjednik Lyndon B. Johnson bio je iskren o ulozi američke vlade u puču i ubojstvu Diema: “[W]e ubio ga. Svi smo se okupili i dobili… hrpu razbojnika i ušli smo i ubili ga. Od tada stvarno nismo imali političku stabilnost.” Ovo je bilo podcjenjivanje. Rat bi se povukao još gotovo desetljeće. Do kraja je ubijeno gotovo 60.000 pripadnika američke vojske, kao i oko 300.000 južnovijetnamskih boraca i sličan broj južnovijetnamskih civila. Kada se pribroje smrti sjevernovijetnamskih trupa i civila, konačan broj tijela vjerojatno je bio više od milijun ljudi.
Tri tjedna nakon atentata koji je naredio, predsjednik Kennedy također će biti ubijen. Smrt ga je, poput lopova u noći, posjetila kad su on i ostatak svijeta to najmanje očekivali. Ne bi bilo prikladno osuđivati njegovu vječnu dušu, ali ne može se poreći da je umro s krvlju dvojice nevinih ljudi na rukama.
Kako su se razvijale katastrofalne posljedice Diemova ubojstva, čak su i njegovi politički neprijatelji u Vijetnamu vidjeli njegovo ubojstvo kao pogrešku neusporedivih razmjera. Što se tiče katolika u Vijetnamu, oni nastavljaju častiti Diema kao mučenika. Možda bi i Crkva tako trebala činiti. Kao što je kardinal Josef Frings potvrdio 1965.: “Veći dio svijeta nije pravedno odao priznanje ovom plemenitom čovjeku.”
Primarni izvor za ovaj esej je izvrsna knjiga Geoffreya Shawa, Izgubljeni mandat neba: američka izdaja Ngo Dinh Diema, predsjednika Vijetnama (Ignatius Press).
