St. Louis, Missouri, grad je utemeljen na katoličkoj kulturi. Nazvan je u znak sjećanja na francuskog kralja Luja IX., velikog slugu srednjeg vijeka. U gradu su od najranijih dana bili istaknuti misionari raznih vjerskih redova i zajednica. Kako je grad rastao, imao je koristi od bogate baštine koju su donijeli imigranti iz cijele Europe. U dvadesetom stoljeću bio je domaćin Svjetske izložbe 1904., koja je obilježavala stotu obljetnicu pokretanja ekspedicije Lewisa i Clarka, i Olimpijskih igara 1908., prvih na američkom tlu. Dom je barem nekoliko kultnih kulturnih slika koje Amerikanci mogu prepoznati na prvi pogled. Zbog svih ovih razloga i više, ovaj grad je prekrasno domaće hodočasničko odredište, posebno dopuštajući hodočasnicima da prodube svoju pobožnost Isusu Kristu i Njegovoj Crkvi.
Svako veliko hodočašće počinje i završava euharistijom, izvorom i vrhuncem naše katoličke vjere. St. Louis dom je dvjema manjim bazilikama, obje nazvane, kao i grad, po svetom srednjovjekovnom kralju Francuske. Izgrađena 1760-ih, “Stara katedrala”, koja je bila prva katedrala zapadno od rijeke Mississippi, nalazi se unutar Nacionalnog parka Gateway Arch. Nakon što je prošao kroz opsežnu obnovu u posljednjem desetljeću, odlično je mjesto za malo inspiracije prije posjeta Gateway Archu i snimanja obvezne fotografije dok ste u gradu.
Drugi, noviji Katedralna bazilika St. Louisa nalazi se samo nekoliko minuta zapadno od rijeke. Ovo veličanstveno i trijumfalno arhitektonsko djelo je među pet najvećih katedrala u Sjedinjenim Državama, s romaničkom vanjštinom i veličanstvenim interijerom u bizantskom stilu u veličanstvenom bizantskom stilu. Štovatelj (ili čak turist) mogao bi se iznenaditi kada bi saznao da na unutarnjim zidovima nema niti jednog poteza boje, a da se tu nalazi najveća kolekcija mozaika na zapadnoj hemisferi. Od trenutka kada hodočasnik uđe u narteks, njegove ili njezine oči privlače prema gore niz mozaika o životu sv. Luja IX. od Francuske. Ostatak od 41 milijuna komada mozaičkog stakla prikazuje značajne biblijske događaje, anđele i povijest Crkve u regiji.
Najnoviji dodatak ovoj katedrali je svetište Presvetog Srca Isusova, koje zauzima jedan od transepta bazilike, a posvetio ga je kardinal Raymond Burke 2007. Sadrži mozaičku sliku Presvetog Srca Isusova, ovo svetište služi podsjetiti hodočasnike na izvor navještaja i poslanja Crkve; i služi da podsjeti hodočasnike na poziv na prinošenje žrtvenih darova, uključenje u djela milosrđa.
Nakon posjeta katedrali, hodočasnik bi trebao odvojiti vrijeme za posjet dvama muzejima, od kojih oba nude bezbroj prilika za razmatranje načina na koji se naša katolička vjera susreće i povezuje sa sekularnim svijetom. Prvo, Povijesni muzej Missourija sadrži nekoliko izložaka koji identificiraju doprinose lokalnoj i nacionalnoj kulturi istraživača i doseljenika, industrije i korporacija, sportskih timova, autora i glazbenika, vjerskih skupina, pa čak i gradske arhitekture. Osobito će katolici biti sretni kada shvate da je TS Eliot, jedan od velikih pjesnika engleskog jezika, rođen u St. Louisu krajem devetnaestog stoljeća. Poznati citat iz jedne od njegovih pjesama služi kao objedinjujuća tema za cijeli muzej: “I kraj svih naših istraživanja/Bit će stići tamo gdje smo započeli/I upoznati mjesto po prvi put.”
Jedan od najvećih vrhunaca ovog muzeja je poznata slika Dreda Scotta Louisa Schultzea iz 1888. godine. Dred Scott bio je tužitelj u sudskom slučaju iz 1852. koji je ostavio najozloglašeniju mrlju u američkoj ustavnoj povijesti. U Dred Scott protiv Sanforda, glavni sudac Roger Taney presudio je da crnci tada nisu bili, niti su ikada mogli biti građani Sjedinjenih Država. Prisutnost ove slike podsjeća gledatelje da su dehumanizacija ropstvom i dugotrajne rasne napetosti dio naše prošlosti; i podsjeća nas na ideale koje zastupamo i koje moramo marljivo održati u svakom razdoblju.
Druga velika muzejska prilika, možda još veća zbog svoje povezanosti s duhovnim temama, nalazi se u blizini. Louis Art Museum skriveno je blago među američkim umjetničkim muzejima. Izgrađen za Svjetsku izložbu 1904., ovaj muzej čuva mnoge nezaboravne slike koje će privući pozornost hodočasnika zainteresiranih za široku paletu umjetničkih stilova. Zbirke uključuju djela Pabla Picassa, Adolphe-Williama Bouguereaua, Benjamina Westa i Henryja Ossawe Tannera. Trilogija slika Georgea Caleba Binghama o američkoj demokraciji iz ranih 1850-ih također je istaknuta. A muzej posjeduje najveću svjetsku zbirku slika Maxa Beckmanna, istaknutog njemačkog umjetnika kojeg su 1930-ih progonili nacisti. Među njegovim najupečatljivijim izloženim djelima su Potonuće Titanikaiz 1912., i Krist i grešnikiz 1917. godine.
Ipak, za katolike je vjerojatno vrhunac muzeja Blagovijesti autora Paola de Matteisa. Dovršena 1712. godine, Matteisova izvedba nudi nekoliko jedinstvenih i nezaboravnih detalja ovog važnog biblijskog događaja. Najprije promatrač primjećuje ljiljan koji arkanđeo Gabrijel pruža Mariji. Ljiljani se tradicionalno povezuju s čistoćom, poniznošću, nevinošću i odanošću. Svaku od ovih osobina zasigurno nosi Djevica Majka, no također je moguće razumjeti da je Mesija, osobno, utjelovljenje tih osobina. Tako Gabrijel Mariji simbolično pruža Osobu Isusa Krista. Zatim primjećujemo da Marija kleči u molitvi, s knjigom ispred sebe. Ovo je vjerojatno namijenjeno prikazivanju knjige psalama, s kojom bi Marija bila neposredno upoznata. Zapravo, njezino poznavanje tih pjesama hramskog bogoslužja bilo je njezino nadahnuće za vlastitu pjesmu štovanja za Novi savez u njezinoj utrobi (vidi Marijin Magnificat, Lk. 1:46-55). Naposljetku, pred njezinim klečalom i psaltirom nalazi se košarica s krpom i škarama. Ovo je indikativno za posao koji bi Marija vjerojatno radila između svojih molitvenih sesija, posao krojačice u Hramu. Hodočasnik bi mogao biti u iskušenju da klekne pred takvim remek-djelom, koje nudi bogatu priliku za molitvu i meditaciju.
Nakon posjeta jednom ili oba muzeja, hodočasniku će možda trebati malo slobodnog vremena da razmisli o onome što je upravo posjetio. Forest Park, projektiran i izgrađen kao dio Svjetske izložbe 1904., savršeno je okruženje upravo za to. U danu kada nema ozloglašene vlage srednjeg zapada, sjedenje ispod jedne od mnogih sjenica nudi priliku za odmor, razgovor ili čak slikoviti piknik. Svaki od njih, na svoj način, pruža priliku za povezivanje sa suputnicima i s Gospodinom.
Posljednje potrebno mjesto za hodočasnike je samo kratka vožnja prema sjeverozapadu. Florissant, sada predgrađe St. Louisa, izvorno je bio predstraža za uzgoj i trgovinu krznom. Godine 1819., dvije godine prije nego što je Missouri postao država u uniji, St. Rose-Philippine Duchesne, redovnica iz Francuske, stigla je tamo na biskupov zahtjev kako bi pomogla u obrazovanju domorodačkog stanovništva. Tako je na tom mjestu osnovan samostan i škola sv. Ferdinanda. Svetište je i mjesto gdje je vlč. Pierre-Jean de Smet bio je zaređen za svećenika prije nego što je preuzeo svoje zvanje “apostola Stjenjaka”. Povijest ovog svetišta trebala bi podsjećati posjetitelje hodočasnike da je svatko od nas pozvan na misionarsko služenje, čak i ako to znači otići u nepoznate krajeve i kulture.
Nakon nekoliko dana razgledavanja ovih nezaboravnih i značajnih mjesta, bilo bi idealno zaokružiti hodočašće posjetom bilo kojem od nekoliko susjednih četvrti koje su izvorno bile naseljene imigrantskim zajednicama. Bilo njemački, irski ili talijanski, svaki od ovih okruga nudi pravi okus kultura koje su donijele svoje vlastite jedinstvene okuse u američki melting pot, posebno s hranom. Ova nevjerojatna raznolikost koja je tako očita također nas podsjeća na Jedan temelj iz kojeg se sve ovo dogodilo, Jednu Crkvu Isusa Krista koja je pozvana “Idite… učinite mojim učenicima sve narode” (Mt. 28:19).
Nadamo se da će i druga generacija biti nadahnuta da ide, također!
Fotografija: St Louis, Missouri, SAD, katedralna bazilika St. Louisa autora Malachija Jacobsa na Shutterstock
