Bio je to previše poznat prizor u Starkeu tijekom pogubljenja Eddieja Jamesa 20. ožujka. Dvije skupine koje pokušavaju smisliti pravilnu kaznu čovjeka koji je ubio dvije osobe – baku i dijete.
Jedna skupina bila je unutar zidova državnog zatvora Florida, gdje se nalazi Komora za smrt. Ta je skupina uključivala članove obitelji žrtava-8-godišnjeg Tonija Neunera i njezine bake, 58-godišnje Betty Dick-zajedno s predstavnicima zatvora i drugima upoznati sa slučajem koji su podržali pogubljenje.
Izvan tih zatvorskih terena i preko puta, skupina od oko 100 protivnika smrtne kazne održala je molitveno bdijenje kao odgovor na ubojstvo koje se dogodilo država koja se događa iza zatvorskih zidova.
U 20:15, tiskovni sekretar za popravke na Floridi rekao je medijima da se izvršenje dogodila bez incidenta. Jere Pearson Jr., najstariji brat Toni Neuner, govorio je za obitelj u kojoj je navedeno da je Jamesov zločin izmijenio živote i nitko ne bi trebao suditi obitelji zbog prihvaćanja smrtne kazne kao kazne. Dodao je da se nada da će ljudi zadržati njegovu obitelj u njihovim molitvama, zajedno s Jamesovom obitelji.
“Izgubili smo generacije njegovim postupcima”, rekao je Pearson. “Kako neki ljudi mogu reći da zaslužuje milost je izvan našeg razumijevanja.”
Preko ulice su sudionici Vigila radili baš kao što su Pearson pitali – molili su se za Tonija Neunera i Betty Dick, molili su se za obitelj Eddieja Jamesa. Ali oni su se molili i za samog Jamesa.
“Vjerujem da svi imaju dušu i da su dobra osoba kad su rođeni, a mi se moramo moliti za tu dušu”, rekla je Cathy Hackett, župnica župe Gospe od Lourdesa na plaži Daytona.
A Mercy Pearson ispitivana za Jamesa je milost s stajališta pro-life.
“Smrtna kazna ne pokazuje dostojanstvo i poštovanje prema životu”, rekao je fra. Phil Egitto, župnik Gospe od Lourdesa koji je pratio Hackett zajedno s četiri desetak drugih župljana i članovima župne škole kako bi zvijezda za bdijenje.
“Znamo da se moramo suprotstaviti doživotu. Važno je da kažu da guverneru (ubojstvo namijenjeno) ne treba obaviti u naše ime. Moramo širiti riječ za koju vjerujemo u svetost cijelog života”, rekao je svećenik katolici Florida, vijesti na Floridi katoličkih biskupija.
Nema sumnje da je Jamesov zločin bio brutalan, strašan. Ali je li ga usmrtilo doista pravedna kazna za svoje postupke? Dok bi obitelji žrtava mogle reći “da”, sudionici budnosti molitveno se ne slažu.
“Ubojstvo nekoga za ubojstvo nije nešto što ih smatra odgovornim za njihov zločin”, rekao je Armando Garcia, direktor organizacije za Floridians radi alternativa smrtnoj kazni ili FADP -u. “Nema ničega o ubijanju osobe zbog njihovih zločina koji pomažu u popravljanju nanesene štete, a društvo ni na koji način ne čini sigurnijim.”
Alternativa smrtnoj kazni je život bez mogućnosti uvjetnog otpusta. Maria Deviceberato rekla je da je James priznao krivnju za ubojstva prije 30 godina. Pri tome se odrekao prava na suđenje porote zbog svoje krivnje i zatražio život bez uvjetne kazne. No, država je osigurala nenanimičnu preporuku porote za smrt.
“Pravda nije namjerno ubojstvo; pravda kažnjava nekoga za njihov kriminal, ako ih preuzmu odgovornost, a postupak dođe do konačnosti. Pravda se mogla dogoditi prije 30 godina, ali umjesto toga, država je inzistirala na dobivanju kilograma mesa od (Jamesa)”, rekla je, dodajući, “život bez mogućnosti kazneno kažnjavanja u drugom slučaju i neku daljnjim satima.”
Smrtna kazna također oduzima mogućnost otkupljenja. Hutiberato je rekao da je James pronašao nešto u zatvoru koje nikada prije nije doživio u životu – zajednicu. Rekao je da je “sazrio u zatvoru” i pronašao “zajednicu i prijatelje, a prvi put svog života zajednica i da bi mogao živjeti ostatak dana ovdje”.
Vigil je protivnicima smrtne kazne omogućio priliku da se mole kao zajednicu za sve one žrtve zločina prije 30 godina i izvršenje. Zajedno s članovima Gospe od Lourdesa i FADP -a, u Starkeu je stiglo autobusno opterećenje latino evangeličkih pastira iz Mission Talk -a zbog svog prvog budnosti.
Dan prije pogubljenja, katolički zakonodavni zagovornici okupili su se u Tallahasseeju za godišnje katoličke dane na Kapitolu. Tijekom događaja, sudionici su se sastali sa svojim lokalnim zakonodavcima o četiri specifične teme koje je postavila Florida konferencija katoličkih biskupa. Jedna tema bila je pozivanje na protivljenje senatu i domaćim prijedlozima (SB 984/HB 693) koji proširuju opseg smrtne kazne na Floridi.
Dok su se zagovornici sastali s predstavnicima, Abe Bonowitz iz akcije smrtne kazne Nacionalne organizacije zatražio je da se sastane s vladom Ron Desantisom kako bi mu predstavio više od 1.000 potpisanih peticija tražeći od njega da ostane pogubljenje 20. ožujka.
Bonowitz, osnivač FADP -a i trenutni član odbora, bio je u Louisiani ranije u tjednu protivivši se smrtnoj kazni.
17. ožujka, Louisiana je izvela čovjeka dušikovim plinom, prvom pogubljenjem države u 15 godina. Louisiana se pridružila Alabami kao jedine dvije države koje su koristile dušični plin za smrt zarobljenika. Alabama je pogubila četvero zatvorenika koristeći dušični plin, a posljednji se održao u veljači.
Dva dana prije toga, 19. ožujka, Arizona je pogubila Aarona Gunchesa nedugo nakon 10 sati za ubojstvo Teda Pricea 2002., bivšeg dugogodišnjeg dečka Gunchesove djevojke. Bio je prva osoba koju je država Arizona ubila od 2022. i četvrta od 2014. godine.
7. ožujka, Brad Sigmon postao je prva osoba pogubljena pucanjem u Sjedinjenim Državama u 15 godina kada je u Južnoj Karolini bio ubijen u Južnoj Karolini. Uključujući Sigmonovo pogubljenje, ukupno četiri zatvorenika (uključujući tri u Utahu) umrlo je od pogubljenja pucanja otkako je smrtna kazna vraćena 1976. godine.
Nakon pokušaja smrtonosnog injekcije na zatvorenika smrtne redove 2024. godine u Idahu, njegov guverner nedavno je potpisao zakon kojim je odred za pucanje postao primarni način izvršenja države.
Za ovu metodu, zatvorenik je obično vezan za stolicu, a kroz srce ga puca grupa zatvorskih djelatnika koji su stajali 20 do 25 stopa.
Prije bilo kojeg pogubljenja, biskupi i nadbiskup na Floridi šalju pismo guverneru tražeći ostatak pogubljenja. Takav je bio slučaj prije Jamesovog pogubljenja.
U pismu su biskupi – preko Floridske konferencije katoličkih biskupa, lobistička ruka crkve na Floridi – izjavili kako Katolička crkva uči da je sav ljudski život svet i u našem modernom kaznenom sustavu, pogubljenja su nepotrebna.
“Čak su i ljudi koji su počinili strašna djela i nanijeli veliku štetu posjeduju ljudsko dostojanstvo koje je Bog usadio, naš Stvoritelj”, glasila je izjava. “Doživotno zatvorsko zatvor bez mogućnosti uvjetnog otpusta je ozbiljna, ali još humanija kazna koja osigurava društvenu sigurnost, omogućava krivici mogućnost otkupljenja i nudi zatvaranje žrtvama kriminala i njihovih obitelji.”
Slična izjava najvjerojatnije će biti poslana početkom travnja, jer će Michael Tanzi biti pogubljen 8. travnja u 18 sati, osuđen je na smrt 2003. zbog smrti Janet Acosta 2000. godine. Osuđen je za otmicu i seksualno napad na nju, a kasnije je zadavio do smrti.
A sve previše poznati prizor protivnika okupljenih u molitvi preko puta zatvora ponudit će svoju prisutnost tako da Tanzi neće umrijeti sam.
