U slučajevima kad je klerik seksualno zlostavljao “ranjivu odraslu osobu”, Dikasterij za nauk vjere istražuje i sudi samo u slučajevima koji uključuju “osobe koje se obično nesavršeno služe razumom”, rekao je dikasterij u bilješci objavljenoj 30. siječnja.
Drugi slučajevi koji uključuju ranjive odrasle osobe, uključujući one u situacijama u kojima je njihova sposobnost “da razumiju ili žele ili se na drugi način odupru uvredi” privremeno ograničena, trebaju biti proslijeđeni drugim uredima Rimske kurije, stoji u pojašnjenju.
Dok su crkveni dokumenti izdani u posljednjih 15 godina uključivali “ranjive odrasle osobe” kao posebnu kategoriju kojoj je potrebna zaštita od seksualnog zlostavljanja od strane svećenika, postavila su se pitanja o tome trebaju li te osobe uvijek biti tretirane u crkvenim postupcima na način ekvivalentan djeci ispod 18 godina. Primjerice, pitali su se mnogi je li redovnica ranjiva na svećenika koji joj je duhovni savjetnik na isti način na koji bi to bila osoba s poteškoćama u razvoju.
U svom dokumentu iz 2001.Sacramentorum Sanctitatis Tutela” (“Čuvanje svetosti sakramenata”), sveti Ivan Pavao II. pridržao je tadašnjoj Kongregaciji za nauk vjere slučajeve koji uključuju seksualno zlostavljanje maloljetnika od strane svećenstva. Godine 2010. papa Benedikt XVI. ažurirao je dokument za “osobu stariju od 18 godina koja je smetnjama u razvoju.”
Dokument pape Franje iz 2019.Vos Estis Lux Mundi” (“Vi ste Svjetlo svijeta”), o odgovornostima i odgovornosti biskupa i poglavara vjerskih redova ukazao je na dvije odvojene kategorije, rekavši “‘maloljetnik’ znači: bilo koja osoba mlađa od 18 godina, ili koja se smatra zakon biti ekvivalent maloljetnika; ‘ranjiva osoba’ znači: svaka osoba u stanju nemoći, tjelesnog ili mentalnog nedostatka ili lišenja osobne slobode što zapravo, čak i povremeno, ograničava njihovu sposobnost da razumiju ili žele ili se na drugi način odupru djelu.”
U pojašnjenju doktrinarnog dikasterija od kasnog siječnja, iako Crkva prepoznaje posebnu pažnju potrebnu prema ranjivim odraslim osobama, definicija ranjive odrasle osobe u novijim crkvenim dokumentima je šira od slučajeva nad kojima doktrinarni dikasterij ima jurisdikciju.
Istražna odgovornost dikasterija, kako se navodi, “ostaje ograničena, osim na maloljetnike mlađe od 18 godina, na one koji se obično nesavršeno služe razumom”.
Za slučajeve zlostavljanja drugih ranjivih odraslih osoba, rečeno je, drugi vatikanski uredi bit će odgovorni, ovisno o navodnom počinitelju. Ti bi dikasteriji mogli uključivati: Dikasterij za biskupe, za evangelizaciju, za kler ili za ustanove posvećenog života i družbe apostolskog života.
