Bez riječi.
Dok su se obitelj, prijatelji, suigrači, treneri, mediji, poznanici, pa čak i stranci, snažno borili da shvate razornu tragediju koja je 29. kolovoza odnijela živote zvijezde Nacionalne hokejaške lige Johnnyja Gaudreaua (31) i njegovog brata Matthewa (29) izraz je na odgovarajući način prenio osjećaj gubitka koji je razdirao tkivo popularne, voljene obitelji s dubokim katoličkim korijenima.
Prema državnoj policiji New Jerseyja, dvojica braće vozila su bicikl seoskom cestom oko 20:00 u blizini susjedstva iz svog djetinjstva u okrugu Salem, New Jersey, kada ih je s leđa udario Jeep Grand Cherokee koji je vozio pijani vozač identificiran kao Sean Higgins. Nakon što su oba brata podlegla ozljedama, Higgins je optužen za dva slučaja smrti automobilom. Istraga je u tijeku.
Čvrsti studenti sportaši Gloucesterske katoličke srednje škole u biskupiji Camden u New Jerseyju, svaki je brat iza sebe ostavio nasljeđe koje su rođaci i prijatelji spominjali kao ljubaznog, obziranog, skromnog, usmjerenog vjeri, motiviranog i zahvalnog.
Dodavši neizrecivu tugu, braća su trebala biti kumovi na vjenčanju svoje sestre Katie sljedećeg poslijepodneva. Umjesto toga, obitelj Gaudreau pokušala je shvatiti noćnu moru gubitka Johnnyja, oženjenog oca 23-mjesečne kćeri Noe i 6-mjesečnog sina Johnnyja; i Matthew, čija bi supruga Madeline, s kojom su bili u braku tri godine, ovog prosinca trebala roditi njihovo prvo dijete.
Nekako smogavši snage, Johnnyjeva supruga, Meredith, objavila je srceparajuću, ali opipljivo dirljivu poruku na platformi društvenih medija Instagram.
“Hvala vam za najbolje godine mog života”, rekla je. “Unatoč tome što sam te izgubio, još uvijek sam najsretnija djevojka na svijetu što sam bila tvoja… Ti si moj zauvijek i jedva čekam da opet budem s tobom. Toliko te volim, zauvijek i zauvijek.”
Označila je Johnnyja kao “apsolutno najboljeg oca na svijetu. Tako brižan i pun ljubavi… najbolji partner za prolazak kroz roditeljstvo. John nikada nije propustio nijedan sastanak. Bio je najbolji u uspavljivanju bebe.”
I Johnny i Matthew igrali su sveučilišni hokej na Boston Collegeu, jezuitskom katoličkom sveučilištu. Nakon druge godine, Johnny je izbjegavao priliku da postane profesionalac jer je želio igrati s Matthewom, koji je trebao biti brucoš BC-a.
U službenom priopćenju, atletski odjel Bostonskog koledža i njegov muški hokejaški program nazvali su braću “sjajnim zvijezdama na ledu i izvan njega za Eaglese” prije nego što su ocrtali mnoštvo postignuća na ledu, istaknuta Johnnyjevim vitalnim doprinosom na državnom prvenstvu Bostonskog koledža 2012. momčadi i proglašenje NCAA igračem godine 2014.
“Utučen sam i slomljenog srca zbog vijesti o smrti Johnnyja i Matthewa Gaudreaua”, rekao je bivši glavni trener Boston Collegea Jerry York. “Oni nisu bili samo sjajni hokejaši, već i dva izvanredna mlada čovjeka. Predstavljali su svoje obitelji i Boston College s najvećom klasom.”
Sadašnji trener Greg Brown ponovio je te osjećaje.
“Nema riječi koje trenutno mogu izraziti našu tugu”, rekao je Brown. “Johnny i Matty Gaudreau bili su prvorazredni članovi zajednice Boston Collegea i ostavili su neizbrisivo nasljeđe na našem programu. Sjećat ćemo se osmijeha i radosti koje su donijeli svima u svojim životima. Slomljeno nam je srce zbog obitelji Gaudreau. Nedostajat će nam njih užasno.”
Iako se Matthew profesionalno natjecao i kasnije počeo trenirati u svojoj srednjoj školi alma mater posljednje dvije godine, nikada nije igrao u NHL-u. Johnny je, međutim, igrao 11 sezona u NHL-u – devet u Calgary Flamesima i, u želji da bude bliže kući, posljednje dvije u Columbus Blue Jacketsima.
Enormno bogat NHL životopis uključivao je imenovanje u all-star tim u sedam navrata. Osim što je postigao gol na svom prvom NHL udarcu na kraju sezone 2013-14 i bio proglašen finalistom za NHL rookieja godine 2014-15, Gaudreau je kući odnio prestižni Lady Byng Memorial Trophy 2016- 17. Nagrada se dodjeljuje igraču “za kojeg se smatra da je pokazao najbolju vrstu sportskog duha i džentlmenskog ponašanja u kombinaciji s visokim standardom igračkih sposobnosti”.
Mary Boyle, bivša upraviteljica katoličkih škola za biskupiju Camden od 2004. do 2019., opisala je klan Gaudreau kao “posvećene katoličke ljude”. Jedan od preminulih djedova braće, John “Guy” Gaudreau, proveo je dosta vremena volontirajući u župi St. Edward u Derby Lineu, Vermont. Njihova majka Jane i sestra Kristen Venello bile su zaposlene u St. John of God Community Services, neprofitnoj organizaciji za osobe s posebnim potrebama.
Osim majke i sestara, iza braće je ostao otac Guy, hokejaška zvijezda tijekom studija. U Vermontsku sportsku kuću slavnih primljen je 2000. godine.
“Upravo sam vidio obitelj krajem srpnja”, rekao je Boyle, misleći na osmu godišnju akciju prikupljanja sredstava za golf Johnnyja Gaudreaua u korist Katoličke srednje škole Gloucester. “To je nevjerojatno. Oni su sjajni ljudi. Tragedija dva dječaka u jednoj obitelji koji umiru radeći nešto tako nevino kao što je vožnja bicikla… a to što je noć prije vjenčanja njihove sestre samo to čini još tragičnijim.”
Blue Jackets i Flames planirali su bdijenje uz svijeće u znak sjećanja na braću 4. rujna u Columbusu, odnosno Calgaryju.
O pogrebu se tek treba odlučiti.
