Sv. Ivan od Boga rođen je kao João Duarte Cidade u mjestu Montemoro Novo 8. ožujka 1495. Još kao dječak pobjegao je od kuće u susjednu Španjolsku i njegovi roditelji nikad nisu saznali kamo je nestao.
Do svoje 40. godine isprobao je različita zanimanja, ali ga nijedno nije osobito privuklo. Bio je pastir, seljak, vojnik, putujući prodavač različitih potrepština, a potom i svetih knjiga u slika u Granadi.
Život su mu promijenile žarke riječi jednog propovjednika. Tada je, sve što je imao, podijelio siromasima po ulicama te su ga proglasili ludim i zatvorili u umobolnicu.
Susret s bolničkom stvarnošću bio je neugodan: bolnice su u to vrijeme bile više mjesta odjeljivanja negoli liječenja pa su bolesnici, prepušteni sami sebi, između neučinkovitosti i ravnodušnosti iščekivali spontani oporavak ili smrt. To ga je iskustvo navelo na donošenje odluke: učiniti sve što je u njegovoj moći kako bi ta mjesta trpljenja i očajavanja pretvorio u mjesta nade i liječenja te je tako pronašao svoje zvanje.
Kao prvi korak u Granadi je osnovao bolnicu organiziranu prema kriterijima učinkovitosti i mjera predostrožnosti. Bila je to prva u nizu ustanova povjerena skrbi dobrovoljaca nadahnutih istim duhom, koji su mu se pridružili u činjenju tog humanog djela.
Ta skupina nazvala se Milosrdnom braćom prema uzrečici Činite dobro, braćo! što ju je Ivan upućivao stanovnicima Granade kako bi ih potaknuo na darivanje priloga z apotrebe njegove bolnice.
Kao što mu je većina života bila žrtva za bolesnike, tako je i sam kraj života bio opet herojski čin. U bujicama koje su sa snježnih visina Sierra Nevade nosile trupce, prikupljao je drva da ogrije svoje bolesnike. Tom je zgodom jedan dječak upao u bujicu, a Ivan od Boga je skočio za njim. Nije ga uspio spasiti, a i zahvatila ga je groznica od koje je umro na svoj rođendan 1550. u Granadi.
Umro je klečeći pred raspelom, ali s njim nije umrlo i njegovo djelo. Papa Pio V. 1572. dao je braći Sv. Ivana od Boga redovničko odijelo i odredio im da žive po pravilu Sv. Augustina. Već krajem 17. stoljeća red je vodio 80 bolnica.
Zaštitnik je bolničara.
T.M.I., KT
