Dan zahvalnosti je jedan od rijetkih državnih praznika kada je dopušten polureligiozni osjećaj. Proviruje kao odgovor na dva očita pitanja: Kome Dan zahvalnosti? Dan zahvalnosti za što?
U potrazi za odgovorom, čini se prikladnim citirati trojicu uglednih Amerikanaca o tome što je za njih značilo ovo obilježavanje. Tri pisca su Henry David Thoreau, Mark Twain i George Washington.
Individualist: Henry David Thoreau
“Moja zahvalnost je vječna. Iznenađujuće je koliko čovjek može biti zadovoljan s ničim određenim – samo s osjećajem postojanja. Pa, sve za raznolikost. Spreman sam isprobavati ovo sljedećih 1000 godina i iscrpiti ga. … Dah mi je sladak.”
Thoreau, doajen američkih pisaca prirode, čovjek je koji je proveo godinu dana živeći u polusami u šumi u blizini jezera, a zatim je napisao knjigu nazvanu po jezercu – Walden. Svezak je danas jedno od trajnih obilježja američkog pisma.
Kao što se moglo očekivati, Thoreauov citat zahvale ispisan malim slovima izraz je radikalnog individualizma. I potpuno je u skladu s još jednim citatom iz njegova dobro poznatog eseja “Građanski neposluh”, koji izražava anarhistički pogled na vladu: “Srdačno prihvaćam moto ‘Najbolja je ona vlada koja najmanje vlada;’ i volio bih vidjeti da se to provodi brže i sustavnije. Provedeno, konačno se svodi na ovo, u što također vjerujem, ‘Najbolja je ona vlada koja uopće ne vlada’.”
Cinik: Mark Twain
„Dan zahvalnosti, funkcija koja je nastala u Novoj Engleskoj prije dva ili tri stoljeća kada su ti ljudi shvatili da doista imaju o čemu razmišljati – godišnje, ne češće – ako su uspjeli istrijebiti svoje susjede, Indijance, tijekom prethodnih 12 mjeseci umjesto da ih istrijebe njihovi susjedi, Indijanci.
“Dan zahvalnosti postao je navika [when] uočeno je da je istrebljenje prestalo biti uzajamno i da je sve na strani bijelog čovjeka, prema tome na strani Gospoda; stoga je bilo prikladno zahvaliti Gospodinu na tome i uputiti uobičajene komplimente.”
Twain je zapamćen po dva optimistična klasika, Huckleberry Finn i Tom Sawyer. Ovo su doista trajna postignuća koja slave radosti dječaštva. Ali u svojim kasnijim godinama – kao što je predstavljeno u njegovom citatu za Dan zahvalnosti – postao je ogorčen čovjek, bankrotirao zbog propasti loših ulaganja i uskoro će pretrpjeti smrt svoje žene i dviju kćeri.
Otac svoje domovine: George Washington
A onda, hvala bogu, postoji George Washingtonkoji je 1789. izdao Prvi predsjednički Proglašenje zahvalnice ovim riječima:
Budući da je dužnost svih naroda da priznaju providnost Svemogućeg Boga, da se pokoravaju Njegovoj volji, da budu zahvalni za Njegove dobrobiti i ponizno preklinju Njegovu zaštitu i naklonost; i Budući da su oba doma Kongresa, putem svog zajedničkog odbora, zatražila od mene ‘da preporučim narodu Sjedinjenih Država Dan javne zahvalnosti i molitve, koji treba obilježavati priznajući zahvalnim srcima mnoge i znakovite naklonosti Svemogućeg Boga, posebice pružajući im priliku da na miran način uspostave oblik vlasti za svoju sigurnost i sreću.’
Tek 1863. godine, kada je Abraham Lincoln proglasio dan zahvalnosti u jesen, ideja o godišnjem obilježavanju zahvatila je državu. Ali nema veze s Thoreauom i Twainom. U Lincolnovo vrijeme, George Washington već nam je dostavio proglas Dana zahvalnosti koji danas, gotovo dva i pol stoljeća kasnije, još uvijek stoji kao zahvala u koju nacija može staviti svoje srce.
