Percy Losardo nikada nije prisustvovao masi.
14-godišnjak s autizmom borio se da sjedne još u klupi kad je bio mlađi, zbog čega je njegova majka Lark često odvela ga vani da hoda. Na kraju je izazov postao prevelik, pa je Percy ostao kod kuće.
No, sve se promijenilo nakon što je njegova župa, crkva svetog Josipa u Maplewoodu, otvorila svoju senzornu sobu s još uvijek vode za neurodivergentne župljane prošlog prosinca. Percy sada ima umirujuće mjesto na koje može ići kad god mu treba pauza tijekom liturgije. Kao rezultat toga, Losardosi su nastavili sudjelovati na misi kao obitelj prvi put nakon godina.
“Soba je nevjerojatna”, rekao je Lark Losardo. “Nikad nisam mislio da ćemo zajedno ići u crkvu, ali Percy zapravo želi ići zbog sobe Still Waters. To je utočište za njega. Ne mora se brinuti što drugi misle ako počne gubiti fokus, a ne moram se brinuti gdje je on. Zahvalni smo svetoj Joeu što slijedi Isusov primjer prihvaćanja svih.”
Soba Still Waters funkcionira isto kao i druge senzorne sobe, koje su obično obojene u umirujuće boje i sadrže alate koji pomažu ljudima s uvjetima poput autizma, ADHD -a i anksioznosti da upravljaju svojim osjetilima kada se osjećaju preplavljenim slušnim ili vizualnim podražajima. Ono što ga čini posebnim jest činjenica da su senzorne sobe izuzetno rijetke u kućama štovanja. U stvari, prostor je prvi takve vrste u nadbiskupiji Newark.
Bilo je to dijete svećenika koji nikada nije čuo za senzornu sobu prije manje od godinu dana.
Fra. Jim Worth, pastor St. Joea, prvi je put saznao o prednostima senzornih soba nakon što je pohađao panel diskusiju koju je organizirao zajedno We Bloom, lokalna neprofitna organizacija posvećena služenju potrebama neurodivergentne djece.
Znajući da je nekoliko članova njegove župne zajednice neurodivergentno, vrijedno je pomisliti da će senzorna soba biti prednost za St. Joe’s. Dakle, zajedno je zamolio da cvjetamo osnivačica Kimberly Takacs – koja je također župnik – ako bi je njezina organizacija stvorila.
Takacs je skočio na priliku.
“Imati senzornu sobu na mjestu bogoslužja vjerojatno je važnije nego bilo gdje drugdje, jer bi se svi trebali osjećati dobrodošli u svojoj vjeri”, rekao je Takacs Jersey Catholic, vijesti Newark nadbiskupije. “Ako crkva ili hram ili sinagoga nemaju smještaj za osobe s invaliditetom, zbog čega se ti ljudi osjećaju isključenim iz svoje religije, što je duboko štetno.”
Ipak, stvaranje sobe Still Waters nije bilo lako. Prostor je služio kao skladišni prostor od pandemije Coid-19, zahtijevajući da Takacsov tim očisti nered u vrijednosti od četiri godine. Zatim su se suočili s jedinstvenim izazovom-dizajniranjem senzorne sobe oko živopisnih vitražnih prozora crkve.
Prema Takacsu, senzorne sobe obično su obojene neutralne boje poput preplanule ili bež, tako da se ljudi preplavljeni vizualnim podražajima mogu usredotočiti na prazan škriljevca, smirujući njihova osjetila. No, Takacsov tim prepoznao je da će se neutralni zid sukobiti s podebljanim bojama prozora, što bi moglo izazvati senzorno preopterećenje kod neurodivergentnih župljana. Tako je krenula u potpunom suprotnom smjeru, odabirom bogate plave boje kako bi nadopunila vitraž.
“Kao da ulaziš u zagrljaj”, rekao je Takacs.
Ostatak sobe dizajnirala je Janelle Gera, potpredsjednica i tajnica ploče zajedno We Bloom, koja je svoju perspektivu koristila kao žena s autizmom kako bi odabrala alate za senzorne regulacije za koje je smatrala da će biti najučinkovitiji za neurodivergentne župljane.
Budući da različiti alati djeluju za različite ljude, Gera je odabrala niz predmeta kako bi se prilagodila što većem broju ljudi. To uključuje jedrilice, ponderiranu pokrivaču za krug i punjene životinje, stolicu za vrećicu od graha, knjige, slušalice za uklanjanje buke i cijevi za fidget, koje su igračke koje pružaju osjetilnu stimulaciju.
Do vrijednosti, gotova soba izgleda kao “drugačiji svemir” u usporedbi s prepunim skladišnim prostorom koje je prethodno zauzimalo prostor. I cijeni tim zajedno s cvatom kako bi se to dogodilo. Iako bi sve župe trebale biti uključive, pastor je rekao da se nekolicina ulaže dodatni napor kako bi se prilagodio neurodivergentnim župljanima. Rekao je da soba Still Waters dokazuje da kad sveti Joe kaže da su svi dobrodošli, to zapravo znači.
“Ovo je još jedan korak naprijed za inkluzivnost”, rekao je Worth, koji je rekao da njegova župa nudi druge inicijative za dobrodošlicu poput LGBT ministarstva i košarkaški program za odrasle s autizmom. “Uvijek kažemo našim župljanima da ako postoji nešto što im treba, samo nam javite. Ako imamo sredstva i sposobnost, učinit ćemo to.”
Takav je stav u skladu s stavom katoličke crkve o služenju osobama s invaliditetom, a papa Franjo se nedavno zalagao za veću inkluzivnost na samitu o uključivanju i invalidnosti G7 u listopadu.
Ipak, statistika pokazuje da se mnogi neurodivergentni ljudi mogu suočiti s izazovima kada je riječ o njihovoj vjeri. Na primjer, studija iz časopisa iz 2018. godine za znanstveno proučavanje religije otkrila je da su izgledi da dijete autistično nikada nije prisustvovalo vjerskoj službi gotovo dvostruko veće od izgledi neautističkog djeteta.
Budući da je soba Still Waters bila otvorena za relativno kratak period, Worth je rekao da je prerano da bi prosudio puni opseg svog korisnog utjecaja. Trenutno mu je cilj samo osvijestiti ljude da soba postoji kako bi je mogli iskoristiti. Također želi da svi znaju da prostor nije “soba za plakanje” za malu djecu ili područje u kojem se ljudi mogu družiti za vrijeme mase. Umjesto toga, rekao je da je soba namijenjena mjestu na kojem svatko tko se osjeća preplavljenim ili trpljenim napadom panike može se sastaviti prije nego što se vrati u liturgiju kad su spremni.
Čak i kad misa završi, vrijedi reći da ljudi još uvijek mogu iskoristiti sobu.
“Naša je crkva otvorena od 7 do 18 sati, pa ako se netko bori ili ima neodoljivo iskustvo, može ući u senzornu sobu i smiriti se”, rekao je Worth. “To vidimo kao ne samo crkvenu inicijativu, već i inicijativu u zajednici.”
Do sada je Worth opazio više ljudi koji su od prosinca od prosinca koristili sobu Still Waters na masima. Osim Percyja Losarda, Pavitra Makam rekla je da su njezin 9-godišnji sin Kai i 4-godišnja kćerka Rumi posjetili sobu svaki put kad prisustvuju misi.
Kai ima nekih osjetilnih problema i tjeskobe, pa se igra s igračkama kako bi se ostala mirna. Rumi ima rijedak genetski poremećaj koji uzrokuje bol u nogama i osjetljivost na glasne zvukove; Tako voli sjediti u mekom jedrilicama dok uživa u mirnoj tišini prostora.
Ipak, ono što Makam najviše cijeni u sobi je činjenica da se njezina obitelj osjeća uključenom.
Majka Maplewood rekla je da je dio nekoliko skupina posvećenih neurodivergentnoj zajednici, tako da zna da mnogi roditelji koji oklijevaju pohađati crkve jer se boje kako će župljani reagirati na svoju djecu. To nikada nije bio problem u St. Joeu, rekla je, jer su Worth i njegova zajednica uvijek bili izuzetno ljubazni. Soba za mirne vode dokaz je toga, rekla je.
“Sveti Joe i inkluzivnost idu ruku pod ruku, i to me čini ponosnim što sam dio ove crkve”, rekao je Makam. “Sveti Joe osigurava da svi koji žele prisustvovati misi mogu prisustvovati, bez obzira na sve. To je ogromno jer to ne vidite na puno mjesta. Da je više crkava slijedilo njihov primjer, bilo bi to predivno.”
Vrijedno je planove za zadovoljavanje još više ljudi u bliskoj budućnosti, poput nabave pomoćnih uređaja za slušanje, tako da župljani koji se bave strogim privjescima mogu bolje čuti misu. Također želi napraviti kupaonicu u skladu s ADA-om i instalirati ADA natpis na ulaznu rampu crkve, tako da će gužve znati da je ne blokiraju.
Iznad svega, Worth i Takacs nadaju se da sveti Joe može nadahnuti druge župe da postanu uključiviji. Oboje su rekli da su uvijek otvoreni za obilazak svoje senzorne sobe, kao i savjete o tome kako pastori mogu pokrenuti jedan od svojih.
A za one koji su zabrinuti zbog troškova takvog nastojanja, Takacs je rekao da senzorne sobe zahtijevaju veću intencionalnost nego novac.
Krajnji rezultat bit će vrijedan toga, rekla je.
“Imati smještaj koji omogućava neurodivergentnim članovima zajednice da više sudjeluju, korisno je za sve”, rekao je Takacs. “To stvara osjećaj da svi pripadaju, a ljudi mogu učiti od onih koji se razlikuju od njih. O tome se radi katoličko socijalno učenje.
