U ‘Isusu iz Nazareta’ James Earl Jones prikazuje Balthasara vođenog divnim Božjim čudom i zvijezdama i galaksijama dalekim, dalekim.
Briljantan kao i cijela televizijska miniserija iz 1977 Isus iz Nazareta je, najkreativnije realizirane sekvence redatelja Franca Zeffirellija nedvojbeno su prikaz narativa djetinjstva. Ovo uključuje epizodu Magi koju su, u svojim idiosinkratičnim stilovima, igrali legendarni glumci Fernando Rey, Donald Pleasance i James Earl Jones, koji je jučer preminuo u 93. godini.
Podrijetlo magova – koji se na latinskom zapadu tradicionalno nazivaju Melchior, Gaspar i Balthasar – je tajanstvena. Spominju se samo u Evanđelju po Mateju (2,1-12). Međutim, sva trojica se smatraju svetima: sveti Gašpar (1. siječnja), sveti Melkior (6. siječnja) i sveti Balthasar (11. siječnja), prema Rimskom martirologiju.
Za Balthasara, Zeffirelli je angažirao Jonesa, tada u srednjim 40-ima, čiji se glumac i otac Robert Earl Jones nedavno pojavio 1973. Ubod. Zeffirelli, rođen u Talijanu, svjesno je evocirao svoj katolički odgoj i određene tradicionalne karakteristike koje su se razvile iz srednjovjekovne umjetnosti, posebice u isticanju Marije (Olivia Hussey). Isto je učinio i za mage. Za ulogu Balthasara, Zeffirelli se oslanjao na opasku iz Pseudo-Bede iz osmog stoljeća, u kojoj je Balthasar bio “tamni kralj s puno brade”. Ideja o ovom mudracu kao da dolazi iz nekog afričkog kraljevstva vidi se u kasnijim prikazima mudraca, čak i ako je ideja u suprotnosti s njihovim opisom u Mateju: “Magi s istoka stigli su u Jeruzalem” (Matej 2:1).
Štoviše, Zeffirelli uspostavlja ravnotežu između tradicionalnih prikaza magova kao astronoma i kraljeva. U Balthasaru Jones portretira oboje kralj i astronom. “Svi moji proračuni pokazuju da će postojati novo nebesko stvorenje, nova zvijezda. Bilo je čak i precizno određeno mjesto i vrijeme. Pa sam odlučio krenuti i vidjeti što će se odvijati,” kaže Balthasar. “Svemir će uskoro iznjedriti čudo izvan našeg razumijevanja!”
Zeffirelli ovdje povezuje Balthasarovog kraljevskog astronoma sa željom Magova da odaju počast tom novom “čudu”. Ponovno se pojavljuje Zeffirellijevo poštovanje prema Mariji Isus iz Nazareta — magi slijede zvijezdu. Tri maga pronalaze dijete Krista preko zvijezde. Mary je Stella Maris — Zvijezda mora.
Papa Benedikt XVI. piše Isus iz Nazareta: Priče o djetinjstvupriznaje različita značenja pripisana Magima, imenujući četiri glavna značenja: Magi kao članovi perzijske svećeničke kaste; kao posjednici i korisnici nadnaravnog znanja i sposobnosti; kao čarobnjaci; i kao varalice i zavodnice.
Benedikt predlaže da se mudraci spomenuti u Mateju 2 najviše poistovjećuju s članovima perzijske svećeničke kaste – čak i ako nisu baš bili perzijski svećenici. Ali kao što vidimo u portretu Balthasara Jamesa Earla Jonesa, magovi su intelektualno znatiželjni, filozofski usmjereni i vođeni divnim čudom svemira i božanskim značenjima koja on sugerira.
Benedikt nastavlja razmišljati “kakvi ljudi [the Magi] bili”, koji je imao sposobnost razumjeti astronomiju, ali i staviti je u značaj dolaska Mesije – i tako krenuti na putovanje slijedeći zvijezdu. Zatim prelazi na jedan od svojih elokventnih odlomaka:
Ljudi o kojima Matej govori nisu bili samo astronomi. Bili su ‘mudri’. Oni predstavljaju unutarnju dinamiku religije prema samonadilaženju, što uključuje potragu za istinom, potragu za pravim Bogom i stoga ‘filozofiju’ u izvornom smislu riječi. Mudrost, dakle, služi pročišćavanju poruke ‘znanosti’: racionalnost te poruke ne ostaje na razini intelektualnog znanja, već traži razumijevanje u svojoj punini i tako uzdiže razum do njegovih najuzvišenijih mogućnosti.
Kako bi se te ideje prenijele na film gdje je naglasak na vizualnom, glumačka postava postaje toliko integralna da besprijekorno prenese značenje i emocije. Na temelju Benedictova opisa iznad, Zeffirellijev odabir Jonesa hvata bit magova predstavljenih u Mateju: “Mogli bismo reći [the Magi] predstavljaju religije koje se kreću prema Kristu, kao i samonadilaženje znanosti prema njemu.”
U vrijeme produkcije Zeffirellijevog filma, James Earl Jones već je bio katolički obraćenik. Ali velik dio njegovog uzornog rada, poput Balthasara, bio bi zasjenjen njegovim glasom Dartha Vadera u blockbusteru Ratovi zvijezda objavljen te iste godine. A osim Jonesa, postoji druga veza između svemirske opere Georgea Lucasa i biblijskog epa o Zeffirelliju: Kad su se obje produkcije snimale u Tunisu, bijelo-plavi droid, R2-D2, greškom se otkotrljao sa seta Ratova zvijezda iza pješčane dine u Isus iz Nazareta proizvodno područje.
