Dana 19. travnja 2005 godine, Katolička crkva dobila je 264. Petrova nasljednika. U popodnevnim satima, oko 18 sati, iz dimnjaka Sikstinske kapele izvio se bijeli dim, označavajući da su kardinali na prvim konklavama u trećem tisućljeću izabrali novog papu. Neposredno potom oglasila su se i zvona na bazilici Sv. Petra, potvrđujući izbor novog pape. Novi je papa izabran na četvrtom glasovanju. Izbor novog pape deseci tisuća vjernika pozdravili su oduševljenim pljeskom i povicima, nestrpljivo iščekujući njegovo prvo pojavljivanje. Oglasila su se i zvona na svim rimskim crkvama.
Njemački kardinal Joseph Ratzinger izabran je za novog papu. Njegovo novo ime je Benedikt XVI. Kardinal Jorge Arturo Medina Estevez obznanio je rezultat glasovanja 115 kardinala koji su nakon nešto manje od dva dana izabrali kardinala Ratzingera za novog Papu. Nakon što je kardinal Estevez rekao ime novog Pape, okupljeni vjernici su poklicima odobravanja pozdravili papu Benedikta XVI koji se okupljenom mnoštvu obratio sa balkona bazilike svetog Petra. “Braćo i sestre! Nakon velikog pape, Ivana Pavla II, gospoda kardinali izabrali su mene, jednostavnog i poniznog radnika u vinogradu gospodnjem. Tješi me činjenica da Gospodin zna raditi i djelovati i sa nedovoljnim sredstvima. Nadasve se pouzdajem u vaše molitve. U radosti uskrslog Gospodina idemo s povjerenjem uz njegovu pomoć i uz Mariju, njegovu svetu majku, koja je na našoj strani. Hvala vam,” – prve su riječi pape Benedikta XVI nakon što je izašao pred okupljene vjernike. 78-godišnji kardinal Ratzinger bio je najbliži od svih kardinala suradnika pape Ivana Pavla II. Za izbor imena novog pape zanimljivo je to da je papa koji je posljednji uzeo ime Benedikt XV, imao jedan od najkraćih pontifikata u katoličkoj crkvi.
Kardinal Joseph Ratzinger, dotadašnji prefekt Kongregacije za nauk vjere, predsjednik Papinske biblijske komisije i Međunarodne teološke komisije i dekan Kardinalskog zbora rođen je 16. travnja 1927. u Marktl am Inn, Njemačka. Za svećenika je zaređen 29. lipnja 1951. Njegov otac, policijski časnik, potječe iz pobožne tradicionalne obitelji zemljoradnika iz Donje Bavarske. Mladenaštvo je proveo u Traunsteini, a posljednji mjeseci II. svjetskog rata pozvan je u pomoćnu službu protuzračne obrane. Od 1946. do 1951., kada je zaređen za svećenika i počeo predavati, studirao je filozofiju i teologiju na Sveučilištu u Muenchenu i višoj školi u Freisingu. Doktorirao je teologiju 1953., te četiri godine kasnije postao sveučilišni profesor. Predavao je dogmatiku i fundamentalnu teologiju u Freisingu, zatim u Bonnu od 1959. do 1969., Muensteru od 1963. to 1966. te Tuebingenu od 1966. do 1969. Od 1969. profesor je dogmatske teologije i povijesti na Sveučilištu Regensburg. Bio je već dobro poznat 1962. godine, kada u 35. godini života postaje savjetnikom koelnskog nadbiskupa kardinala Josepha Fringsa na II. vatikanskom koncilu. Između brojnih njegovih publikacija ističe se “Uvod u kršćanstvo” iz 1968. U ožujku 1977. papa Pavao VI. imenuje ga nadbiskupom Muenchena i Freisinga, 28. svibnja posvećen je za biskupa te je postao prvi dijecezanski svećenik nakon 80 godina koji je preuzeo pastoralnu službu velike bavarske nadbiskupije. Na konzistoriju 27. lipnja 1977. papa Pavao VI. imenuje ga kardinalom. Papa Ivan Pavao II. imenuje ga 25. studenoga 1981. na čelo Kongregacije za nauk vjere, predsjednikom Papinske biblijske komisije i Međunarodne teološke komisije. Godine 1980. predsjeda 5. općom skupštinom Biskupske sinode, 1983. je predsjednički delegat na 6. sinodalnoj skupštini. Vice-dekanom Kardinalskog zbora postaje 6. studenoga 1998., a 30. studenoga 2002. i dekanom. Predsjednik je povjerenstva za pripremu Katekizma Katoličke crkve te je novi nakon 6 godina rada (1986-92) predstavio Svetom Ocu. U Kuriji je obavljao službe u Državnom tajništvu (drugi odsjek), Kongregacijama za istočne Crkve, za bogoštovlje i sakramentalnu stegu, za evangelizaciju naroda te katolički odgoj, kao i pri Papinskom vijeću za jedinstvo kršćana i Papinskom povjerenstvu za Latinsku Ameriku.
Dana 31. prosinca 2022. godine, Benedikt XVI. vratio se u Očev dom. Tiskovni ured Svete Stolice priopćio je da je Papa emeritus preminuo u 9 sati i 34 minuta u rezidenciji samostana Mater Ecclesiae, koju je 95-godišnji Papa emeritus izabrao za svoju rezidenciju nakon što se 2013. godine odrekao Petrove službe.
“Sa žalošću obavještavam da je papa emeritus, Benedikt XVI., preminuo danas u 9 sati i 34 minute, u samostanu Mater Ecclesiae u Vatikanu. Daljnje će informacije uslijediti što je prije moguće”, napisano je tada u priopćenju ravnatelja Tiskovnog ureda Vatikana Mattea Brunija. (kta)
