Ubrzo nakon Nove godine, 32 oteta migranta pojavila su se u pograničnom gradu Rio Bravo u Meksiku, nakon medijske bure oko njihovog nestanka — nakon što ih je konvoj narkokartela istjerao iz međugradskog autobusa.
Sljedećeg dana, 19 migranata pojavilo se u biskupijskom skloništu za migrante u Matamorosu — na istoku — nakon što su platili otkupninu za njihovo oslobađanje iz zatočeništva.
„Tako je svaki dan“, rekao je vlč. Francisco Gallardo, koji vodi službu za migrante u biskupiji Matamoros, rekao je za OSV News o dolasku otetih migranata.
“Svi dolaze oteti u prihvatilište za migrante. Ljudi oslobođeni iz zatočeništva također dolaze u župu, u sklonište za migrante Reynosa”, rekao je.
Migranti su zadnjih godina u velikom broju prolazili Meksikom na putovanjima prepunim rizika poput pljački, silovanja i iznuda.
Ali otmice su također postale prava pošast, a mnogi migranti postaju žrtve jer kriminalne skupine i narkokarteli — često u sprezi s policijom, vojnicima i imigracijskim službenicima — ciljaju na ljude bez dokumenata. Žrtve se često otimaju dok se voze međugradskim autobusima, ali i istjeruju iz teretnih vlakova i hvataju u nasilnim pograničnim gradovima. Žrtve zatim mole rodbinu u svojim zemljama podrijetla ili Sjedinjenim Državama da plate otkupninu — obično putem bankovnih doznaka.
“Izvade ih iz autobusa i odvedu u sigurne kuće”, rekao je Gallardo. “[The migrants] su fizički i psihički maltretirani. Ne hrane ih, ne daju im vodu. Tuku ih, a njihove obitelji muče jer se od obitelji traži novac.”
Migranti riskiraju otmice diljem zemlje, prema katolicima koji rade u ministarstvima za migrante. Ali ova je situacija posebno teška u Tamaulipasu, državi smještenoj u sjeveroistočnom kutu Meksika i graniči s Teksasom, gdje suparnički narkokarteli osporavaju koridore za krijumčarenje droge u Sjedinjene Države. Karteli sve više krijumčare i migrante — zabranjujući bilo kome da prijeđe Rio Grande na određenim mjestima bez prethodnog plaćanja.
“To nije nova metoda”, rekao je Gallardo. “To je nešto što je postojalo i nastavlja se događati.”
32 migranta — 26 Venezuelanaca i šest Hondurašana — oteta su iz autobusa koji je putovao između država Nuevo León i Tamaulipas 30. prosinca. Uslijedila je medijska bura i migranti su ostavljeni u autobusu — vjerojatno od strane njihovih otmičara — ispred trgovačkog centra u općini Rio Bravo četiri dana kasnije.
Dužnosnici savezne vlade inzistirali su na tome da su migranti “spašeni”, no tajnica za javnu sigurnost Rosa Icela Rodríguez rekla je kasnije da su neke od žrtava platile otkupninu.
Kolovođa otmice nakon toga je uhićen, rekao je predsjednik Andrés Manuel López Obrador na svojoj konferenciji za novinare 19. siječnja. Predsjednik je prethodno osudio novinare zbog “senzacionalizma” i inzistirao na tome da je “mnogo vlasti” bilo uključeno u oslobađanje migranata — iako je priznao da oteti nisu spašeni.
U usporedbi s drugim otmicama, ove 32 [migrants] postao poznat,” rekao je skalabrinac p. Julio López, ravnatelj službe ljudske mobilnosti meksičkih biskupa.
“Sadašnja vlada osjeća se neugodno zbog medijskog izvještavanja jer je evidentan nedostatak upravljanja i očito je da je sigurnosna strategija ove vlade neuspjeh”, rekao je López za OSV News.
“Umjesto brige o žrtvama, stav vlade je briga o vlastitom imidžu i odvraćanje pažnje od problema zbog nesposobnosti da se suoči sa situacijom”, rekao je svećenik.
Human Rights First, nevladina skupina, dokumentirala je više od 1300 migranata i tražitelja azila koji su pretrpjeli zločine kao što su otmica, iznuda i silovanje između 12. svibnja 2023. i kasnog studenog 2023. — vremenski okvir koji počinje s krajem Naslova 42, koja je mnoge migrante vratila u Meksiko kao dio zdravstvene zaštite za vrijeme pandemije, a američka vlada uvela je “ograničenja azila”.
Nekoliko aktivista koji rade s migrantima u Tamaulipasu rekli su da su otmice počele rasti u isto vrijeme.
“Trenutno su otmice nešto najgore”, rekao je jedan od aktivista koji je zbog osjetljivosti teme želio ostati anoniman. “[It] počeo je rasti u lipnju i nije se smanjio.”
Napade na migrante djelomično su pripisali “frustracijama” s aplikacijom za pametne telefone CBP One, koja migrantima omogućuje da zakažu termine za ulazak u Sjedinjene Države — što je proces koji može trajati mjesecima.
Mnogi migranti, rekli su, čekaju svoje termine u sigurnijim gradovima kao što su Monterrey i Mexico City, ali nailaze na opasnost dok putuju do granice na svoje termine.
“Kartel će ciljati na ljude s dogovorenim terminima”, rekao je jedan od aktivista. “Oni su laka meta na granici ako imaju termin jer će im biti najhitnije platiti jer ne žele propustiti termine.”
S. Norma Pimentel, Isusova misionarka koja je direktorica katoličkih dobrotvornih društava u dolini Rio Grande, koja radi s migrantima u Teksasu i Tamaulipasu, rekla je za OSV News u studenom da su mnogi migranti propustili termine na CBP One zbog otmice. Dodala je da su mnogi migranti prešli Rio Grande u Sjedinjene Države — često plaćajući istim kriminalnim skupinama za dopuštenje da to učine — umjesto da čekaju termine putem aplikacije zbog opasnosti od otmice na meksičkoj strani.
Aktivisti u Tamaulipasu rekli su da su migranti počeli napuštati Matamoros i Reynosu prije Božića zbog sigurnosnih problema i krenuli prema graničnom prijelazu između Piedras Negrasa u Meksiku i Eagle Passa u Teksasu.
“Smatra se da je ovo najsigurnije mjesto na meksičkoj strani granice, pa mnogi migranti traže ovo područje kako bi priješli”, rekao je dominikanac fra. rekao je Obed Cuellar za OSV News. “Ovdje u Piedras Negrasu više je problem policije” koja iznuđuje migrante nego narkokartela koji provode otmice, rekao je.
