Dok su se volonteri iz ruralne župe i poljoprivrednici koji su uglavnom dolazili iz Meksika pripremali za večeru na otvorenom pokraj polja duhana u Colerainu, stavili su tortu na dugački stol s hranom na kojoj je pisalo “Dios Camina con su Pueblo”.
Te riječi, “Bog hoda sa svojim narodom,” sažimaju ono što mnogi volonteri svojim posjetima pokušavaju pokazati poljoprivrednicima u biskupiji Raleigh.
“Kršćanska je dužnost pratiti ih”, rekao je otac Jairo A. Maldonado-Pacheco, pastor crkve St. Ann u Edentonu, koji je bio jedan od tamošnjih svećenika koji je razgovarao s radnicima i dao im blagoslov. “Kad god idemo, dajemo im do znanja da smo mi ovdje njihova obitelj, da mogu računati na nas. Da ćemo im, koliko možemo, kao zajednica, pomoći da zadovolje neke svoje osnovne potrebe… želim s njima podijeliti vjeru i radost vjere u Isusa.”
Svećenik je objasnio da Sveta Ana i još jedna župa u županiji obično idu na radilište slaviti misu jednom mjesečno. Različite župe koje su uključene u službu migranata u biskupiji podsjećaju poljoprivredne radnike – prvenstveno muškarce koji dolaze iz Meksika koji uzgajaju i beru voće, povrće i druge usjeve u Sjevernoj Karolini, često pod žarkim suncem – da nisu sami.
Sudionici Konferencije katoličkih biskupa SAD-a, Mreže katoličkih useljeničkih poljoprivrednika, župljani Raleigha i lokalni zagovornici rada svjedočili su tim naporima tijekom pastoralnog posjeta od 1. do 4. kolovoza koji je organizirao Pododbor USCCB-a za pastoralnu skrb migranata, izbjeglica i putnika, ili PCMRT.
Članovi izaslanstva PCMRT-a posjetili su neka od mjesta gdje žive i rade sezonski radnici u poljoprivredi, vidjeli kako različite župe u Raleighu nose misiju praćenja poljoprivrednika te su stručnjacima i zagovornicima postavljali pitanja o politikama i kako se suočiti s trenutnim izazovima. Najviše od svega svjedočili su radničku vjeru usred poteškoća.
Također su čuli niz izlaganja o stvarnosti, najboljim praksama, aktualnim politikama i pastoralnim uvidima biskupijskih i nacionalnih vođa u Katoličkom centru u Raleighu.
Biskupija Raleigh — koja, prema biskupijskoj web stranici, ima katoličku populaciju od gotovo 500 000 katolika (od kojih je više od 222 670 registriranih župljana) — ima aktivnu službu poljoprivrednih radnika migranata zbog svoje stalne prisutnosti radnika H-2A. Vizni program omogućuje stranim poljoprivrednim radnicima privremeni rad u SAD-u.
Prema američkom Ministarstvu rada, Sjeverna Karolina bila je peta savezna država po broju H-2A gostujućih radnika koje je primila 2022. i 2021. Između 14.000 i 17.000 H-2A radnika tamo živi od travnja do studenog kako bi radili u duhanu , slatki krumpir, borovnice, krastavci, dinje, rajčice, božićna drvca i drugi usjevi.
Tijekom posjeta PCMRT-u, volonteri Svete Ane ispričali su delegatima o višegodišnjoj službi župe u pružanju potpore migrantskim zajednicama. Kathy Martinez-Walsh, koja koordinira ovim naporima, rekla je da članovi skupine St. Vincent de Paul — koji podupiru inicijativu za migrante — ne govore španjolski, ali poteškoće u “komunikaciji s gospodom” s kojima se susreću nisu prepreka za pomoć .
Maldonado-Pacheco je rekao da oko 15 radnika dolazi na mjesečne mise koje organiziraju i da im se pridružuju župljani katoličke crkve Svete Ane i Svetog Trojstva u Williamstonu, kojom upravlja otac Viyaja Katta, iz Glenmary Home Missioners. Ponekad ima 45 ljudi, uključujući obitelji župljana, a često i zbor iz druge župe dolazi u radni kamp na “lijepo i dostojanstveno” euharistijsko slavlje, rekao je Maldonado-Pacheco za OSV News. Uz potporu grupe sv. Vincenta de Paula, rekao je, puno njegovih hispanoameričkih župljana uključeno je u kuhanje i organizaciju. Prije mise su ispovijedi, poslije večera, au zadnje vrijeme i neke igre.
Kao i njegovi župljani, Maldonado-Pacheco je rekao da župa ima značajne koristi od ovih interakcija. “Oni dobivaju naše društvo, našu naklonost, a i mi od njih svjedočanstvo truda, poštenog rada, žrtve koja se podnese za (svoje) najmilije”, rekao je.
Taj osjećaj dijele i ljudi poput Daisy Tavares, koja je sa svojim suprugom dio tima misionara Glenmary Home na tom području i već tri godine prati obitelji migranata i radnike migrante u Sjevernoj Karolini.
“Ponekad nam hrana stigne na stol, a mi je ne cijenimo; ponekad zaboravimo na žrtvu naše braće”, rekla je.
Većina radnika s kojima je delegacija razgovarala tijekom posjeta spomenula je kako su im nedostajale obitelji i koliko je bolno biti odvojeni od svojih najmilijih iz godine u godinu. Mnogim radnicima ovo je bila barem sedma sezona, a za većinu je razlog zašto su ovdje bilo ime i prezime. Ipak, ponekad bi morali propustiti neke od prekretnica koje je donio njihov rad – poput diploma, poboljšanja doma ili rođendana.
Drugi su radnici govorili o tome kako pesticidi ili kemikalije iz usjeva utječu na njihovo zdravlje – poput onih koji rade na poljima duhana. Mnogi su rekli da su njihovi životni uvjeti bili u redu — ali govorili su o radnim logorima koji su čuli (ili prethodno iskusili) u kojima bi se mnogi ljudi nagurali u kuće bez odgovarajućih vodovodnih instalacija, s razbijenim prozorima ili uređajima ili u prikolicama u kojima bi ljeti bilo prevruće bez klima uređaja . Drugi su podijelili kako bi neki šefovi ili nadzornici posade tjerali radnike iznad onoga što je razumno, maltretirali ih ili im čak naplaćivali stvari koje, prema programu H-2A, ne bi trebali pokrivati sami radnici.
Tijekom pastoralnog posjeta Sjevernoj Karolini, svi poljoprivredni radnici koji su podijelili svoja svjedočanstva govorili su o teškom višesatnom radu na vrućini, koji postaje sve veći izazov s vlagom u Sjevernoj Karolini. Ovog ljeta, kao i prošlih godina, nekoliko okruga u Sjevernoj Karolini imalo je nekoliko savjeta i upozorenja za pretjeranu vrućinu, s indeksom vrućine koji je konstantno bio u 90-ima Fahrenheita i često je dosezao troznamenkastu vrijednost i probijao rekordno visoke temperature, prema lokalnim medijima. Čak i noću, temperature su često ostajale na visokih 70 stupnjeva, au nekim slučajevima bi dosegle 80 stupnjeva do 9 ujutro
Poput većine saveznih država, Sjeverna Karolina nema standarde ili propise o radu na ekstremnoj vrućini, a preporuke savezne vlade o sigurnosti topline ne poštuju se uvijek. Često je na šefovima radnika ili nadzornicima da osiguraju provedbu pauza za vodu i odmora te da obave poziv kada bi radnicima bilo sigurnije napustiti polja.
Broj certificiranih H-2A radnih mjesta porastao je u posljednja dva desetljeća zbog stalne nestašice radne snage na farmama, prema članku koji je izvorno objavljen u Southern AG Today. A analiza Američkog imigracijskog vijeća primijetila je da je između 2017. i 2022. broj radnika H-2A porastao za gotovo 65%.
Godine 2022. preko 370 000 radnih mjesta poljoprivrednih radnika H-2A certificiralo je Ministarstvo rada — što se neznatno povećalo 2023. Prema američkom Ministarstvu poljoprivrede, oko 80% certifikacija poslova rezultira izdavanjem H-2A vize privremenim radnicima. Tisuće drugih poljoprivrednih radnika migranata koji rade na poljima nalaze se u zemlji bez zakonskog dopuštenja.
Tavares je rekao da se često migrantske zajednice koje se prvenstveno bave poljoprivredom nalaze u “zaboravljenim” županijama države ili u mjestima koja su dva ili tri sata udaljena od organizacija koje bi ih mogle podržati.
U Biskupiji Raleigh, neki od načina na koje je crkva prisutna je posjećivanje poljoprivrednika kako bi im doneli riječ Božju, stvari koje su im potrebne, kao i hranu i pratnju. Radni kampovi u kojima rade i žive često nemaju katoličke crkve u krugu od nekoliko kilometara, a radnici nemaju prijevozno sredstvo – i obično samo jednom tjedno mogu otići u trgovinu da se opskrbe, uglavnom zbog nepredvidivog posla raspored koji ponekad traje do 18 ili 20 sati, a može uključivati i nedjelje.
Neke crkve volonteri mogu posjećivati jednom tjedno, a mise u udaljenim područjima često se održavaju svaka dva tjedna ili mjesečno. Najviše od svega, volonteri slušaju njihove priče i provode vrijeme s njima.
Članica delegacije Teresita Kontos, predsjednica Mreže katoličkih useljeničkih poljoprivrednika, rekla je da slušanje o tome kako ljudi žive u Sjevernoj Karolini dira ljude u srca. “Svi imamo različite situacije (u našim regijama), ali one nisu toliko utjecajne kao što smo vidjeli ovdje”, rekao je Kontos, čije ministarstvo zagovara migrante i ruralne useljenike poljoprivrednike u području Yume, Arizona.
Dodala je da će putovanje informirati o načinima na koje katolička mreža useljeničkih poljoprivrednika može bolje služiti drugima i kako osigurati da resursi dopru do vođa koji služe migrantima. “Da campesinos znaju da smo tu za njih. Da nisu sami, da ih Katolička crkva prati”, rekao je Kontos.
Među onima u izaslanstvu u posjetu bila je i Casey Slock, župljanka svetog Franje Asiškog u Raleighu, udaljena oko četiri sata od nekih mjesta koje je delegacija posjetila 2. kolovoza. Rekla je za OSV News da je vidjela mjesta na kojima su migranti radili i živjeli istaknuo je važnost izgradnje zajednice i traženja — a ne preuzimanja tuđih potreba.
“Razmjena iskustava vodi nas da prirodno odgovorimo na način na koji nas Krist poziva”, rekla je.
