Prava vjera raduje spoznaju da je Život koji slavimo u štalici u Betlehemu pravi odgovor na smrt.
Jonathana Swifta danas najviše pamtimo po pisanju Gulliverova putovanjaali Swift je napisao druge stvari koje još uvijek čitaju studenti klasične engleske proze.
Istaknuto među njima je gorko satirično djelo poznato po svom skraćenom naslovu – Skroman prijedlog.
Anonimno objavljen kao pamflet 1729. u Dublinu, gdje je Swift bio dekan anglikanske katedrale, “prijedlog” navodno potječe od građanina javnog duha koji želi podijeliti sjajnu ideju za rješavanje irske prenapučenosti i siromaštva.
Kako? Ideja je da se bebe siromašnih irskih parova prodaju bogatašima, da se kuhaju i jedu kao delikatese. Pirjano, pečeno, pečeno ili pečeno, autor uvjerava svoje čitatelje, jednogodišnje dijete je “najukusnija, hranjiva i zdrava hrana”.
Poanta Swiftova mračnog ruganja bila je u tome da, moralno govoreći, stvarna politika Engleske prema Irskoj nije bila puno bolja od jezive sheme za stvaranje prihoda prodajom i jedenjem irskih beba.
Pomislila sam na Swift dok sam čitala (stvarno ponovno čitala — to mi je jedna od najdražih knjiga) kratki roman Evelyn Waugh Voljena osoba. Prije nego što priča krene, Waugh upozorava posebno osjetljive čitatelje da ono što slijedi može biti malo više nego što mogu podnijeti. Ali kako se ispostavilo, poruka u pozadini ove naizgled jezive knjige je duboko drugačija,
Dopustite da objasnim.
Waugh je objavio Voljena osoba 1948. nakon putovanja u Hollywood i posjeta ogromnom groblju u Los Angelesu. Knjiga je rezultat. Na jednoj razini to je apsurdna farsa udvaranja i rivalstva koju izvode tri osobe: Dennis Barlow, britanski pjesnik i veseli cinik, proslavljeni balzamator zvani Mr. Joyboy (nigdje u knjizi nitko ne koristi njegovo ime) i mladi mrtvač kozmetičarka Aimee Thanatagenos (ime znači “rođena smrću” na grčkom), za koju se kaže da ima “zelenkaste i udaljene oči, s bogatim odsjajem ludosti.”
Osim ova tri, Voljena osoba sadrži dva groblja, oba sa središnjom ulogom u pripovijesti. “Whispering Glades” ljudsko je groblje osmišljeno kao pomno izrađeni artefakt u kojem će svirana glazba vjerojatno biti Hindu ljubavna pjesma ali nikad latinska himna (“Dani gnjeva”). Drugo groblje je “Happier Hunting Ground”, gdje se ožalošćeni vlasnici kućnih ljubimaca rasipaju na svoje preminule male prijatelje.
Kako se priča odvija, pojavljuje se poruka duboke ozbiljnosti: u kulturi opsjednutoj smrću, ali potpuno bez vjere, razlika između ova dva groblja je zanemariva. A jedan od načina da se izbjegne implikacija tog uznemirujućeg stanja stvari je kozmetička smrt.
Whispering Glades hram je svojevrsne svjetovne mistike u kojoj se strah od smrti i fascinacija njom spajaju u nešto neizrecivo groteskno. To je religiozno, ali ova religija nema nikakve sličnosti s kršćanstvom. Ritualna priprema leševa, raskošne sobe za spavanje i razrađena raskošnost groblja kombiniraju se kao okvir za monstruozno sekularno poganstvo usredotočeno na smrt.
Poruka u pozadini Voljena osoba ostaje svjež i živahan sada kao što je bio prije tri četvrt stoljeća. Ali važno je razumjeti tu poruku. U ključnom trenutku priče, taksist koji prolazi pokraj katoličkog groblja usputno primjećuje da katolici imaju svoj način na koji se sve to nose. To je jedina primjedba isprike koju si Waugh dopušta — a posebno je prikladna za Božić. Jer strahote sekularizacije ne nalaze se u posmrtnim postupcima nego u svijetu bez vjere – dok se prava vjera raduje spoznajom da je Život koji slavimo u štalici u Betlehemu pravi odgovor na smrt.
