Čim je biskup Michael T. Martin od Charlottea stigao, zagrlio je Margaret Beale, ravnateljicu katoličke škole Immaculata, i Melissu Stuart, novu ravnateljicu obližnje katoličke škole Asheville. Oboje su briznuli u plač, čim su ugledali biskupa.
“Mislim da slomljena srca plaču”, rekao je Martin, zastajući dok je predavao stvari koje su on i drugo biskupijsko osoblje donijeli sa sobom iz Charlottea 4. listopada. Došli su iz prve ruke pregledati štetu od tropske oluje Helene i pomoći oko napori za dostavu pomoći.
Helene — koja je stigla do Floride kasno navečer 26. rujna kao uragan 4. kategorije i sljedeći dan joj je smanjena — jedna je od najsmrtonosnijih oluja u SAD-u, s više od 215 potvrđenih mrtvih. Oluja je ostavila put razaranja u šest država, a Sjeverna Karolina je uvelike pogođena. Opseg katastrofe u biskupiji Charlotte je golem, s više od polovice okruga biskupije proglašeno je federalnim područjima katastrofe.
Jedino što ovdje mogu je biti s ljudima, moliti s njima i podsjetiti ih da ih Isus nikada ne napušta, rekao je Martin. “Oni su umorni, zabrinuti su i jednostavno su utučeni. Isus stalno ulazi u tu (situaciju). Moj cilj je bio samo doći ovamo i biti s ljudima.”
Nekoliko trenutaka kasnije, Stuart je opisao kako se osjećao ovaj tjedan. “Ovo je bilo teško iskustvo, ne samo kao ravnateljica nego i kao majka”, rekla je. “Ja sam iz Miamija, već sam prošao kroz uragane. Ovo je drugačije.”
Pred nama su tjedni, možda i mjeseci bez vode. Kako se pripremate za to? Kako voditi kućanstvo mjesecima bez vode? Prezadovoljni smo dugotrajnošću ove krize.”
“Ne razmišljate o planinama Sjeverne Karoline kao o mjestu gdje se događa ova vrsta bijede”, rekao je Martin. Ali crkva je tu da ljudima da nadu i “podsjeti ih da je Duh Sveti u njihovoj sredini. Isus nam pokazuje da usred pustoši možemo početi vidjeti Božju iscjeljujuću milost.”
Od 29. rujna, kada je postao očit širok opseg štete od tropske oluje Helene, kamioni puni hitnih potrepština voze nekoliko puta dnevno od Charlottea do Hendersonvillea i drugih zajednica u zapadnoj Sjevernoj Karolini kako bi pomogli stanovnicima koji očajnički trebaju vodu, hranu i druge bitne stvari. Katoličke dobrotvorne ustanove i biskupija osigurali su većinu reljefa u Immaculati. Druge crkve i škole također služe kao centri za pomoć.
U Immaculati, Beale i otac David O’Connor, župni vikar u Katoličkoj crkvi Bezgrešnog začeća, bili su na sceni organizirajući napor otkako su biskupijskim dužnosnicima u nedjelju ujutro uputili poziv u pomoć.
“Margaret Beale je naš heroj”, rekao je župljanin župe Bezgrešnog začeća Terry Fishleigh, koji volontira cijeli tjedan. “Ovo je započela na misi u nedjelju. Otac je najavio: ‘Ako itko može pomoći, ovo ćemo učiniti.’ I svi su se pojavili.”
Ne samo da je odaziv volontera bio nevjerojatan, nego je bio i odgovor na molitvu,” rekao je Fishleigh za The Catholic News Herald, novine biskupije Charlotte. “Mi samo gledamo kako se ovdje odvija Božje djelo. Svaki put kad nam nešto ponestane, netko se pojavi s donacijom tog artikla.”
Volonteri, uključujući cijele obitelji, dolaze sa svih strana kako bi pomogli u naporima pomoći, radeći od 7 ujutro do 7 svake večeri.
Studenti Immaculata također su se uključili, pišući utješne i ohrabrujuće poruke za dijeljenje s bočicama vode i formule za bebe, plus dijeleći krunice. Mnogi ljudi ih uzimaju čak i ako nisu katolici.
Immaculata student Williams Schwartzman volontira svaki dan ovaj tjedan — istovaruje kamione, skladišti zalihe i predaje predmete uplakanim primateljima. „Omogućuje mi da pomognem ljudima u nevolji“, rekla je učenica sedmog razreda. – Kako meni ne treba pomoć, mislim da je najbolje dati drugima.
Učenica šestog razreda Samantha Montano dodala je: “Isus je žrtvovao svoj život; trebala bih to uzvratiti pomažući ljudima koji prolaze kroz teška vremena.”
Ujutro 4. listopada, dvije kolone automobila učinkovito su vijugale kroz veliko školsko parkiralište dok su volonteri kolicima iznosili zalihe iz školske zgrade kako bi ih stavili u prtljažnik ili na stražnje sjedalo. Operacija je tekla kao “dobro podmazan stroj”, rekla je reporterka Catholic News Heralda Christina Lee Knauss s mjesta događaja.
Stanovnici okolnih ruralnih područja do kojih veliki kamioni s humanitarnom pomoći ne mogu stići su među onima koji dolaze u Immaculatu ukrcati zalihe u svoje automobile kako bi vratili manje ceste.
Stanovnik Brevarda i župljanin Presvetog srca, Frank Scarduzio, izbjegao je najveću štetu u svojoj kući, uz samo gubitak struje. Jutros je bio u Immaculati, puneći stražnje sjedalo svog automobila hranom, maramicama i pelenama koje je trebao vratiti ljudima u gradovima Brevard, Rosman i Sapphire. Njegova supruga radi u Immaculati, a oni svakodnevno prikupljaju donacije kako bi ih poslali tamo gdje su najpotrebnije.
“Nosimo svoj teret natrag u Presveto Srce i odande ga oni distribuiraju”, rekao je Scarduzio. “Onda za crkvu u Sapphireu, sastajemo se na pola puta i istovaramo stvari, a oni to distribuiraju na taj način.”
Fishleigh je dodao: “Prolazi nam puno ljudi. Puni vagona ljudi dolaze i govore: ‘Idem u Asheville, što mi možete dati’, ‘Idem u Swannanoa, što mi možete dati .’ Sve što se donira ovdje, raspršimo.”
Nekoliko minuta nakon što je Martin stigao u Immaculatu u petak, 4. listopada ujutro, dobio je pravo na posao istovarajući zalihe u školsku sportsku dvoranu i premještajući namještaj u hodnike kako bi napravio mjesta za dodatnu pomoć čim stigne.
Ohrabrio je volontere — nazivajući ih “rock zvijezdama” — i razgovarao je sa stanovnicima u koloni, moleći se za njih i pitajući ih kako se drže.
“Lijepo je vidjeti ljude iz Charlottea kako dolaze i zasuču rukave”, rekao je Beale, dodajući da su svi tamo u Immaculati iznimno zahvalni na izljevu podrške.
“Jako sam sretan što sam dobio ovu vodu”, rekao je Mickey Mahaffey, koji se odvezao u Immaculatu po vodu u bocama za svoju obitelj. Njegova kuća ima vodu, ali im je savjetovano da je ne piju.
“Jedna od stvari koja me se najviše dojmila je sva volonterska pomoć, plus vlada je bila na licu mjesta. Poslali su nam toliko pomoći”, rekao je.
Toni Wickersham, stanovnica Hendersonvillea, također je jutros bila u Immaculati kako bi nabavila neke potrepštine – ne mnogo, rekla je, jer je željela ostaviti stvari za ljude kojima je gore od nje. Ona i njezina starija majka u kući imaju tekuću vodu, ali nemaju struju.
Unatoč tragediji koja je u tijeku, Wickersham je rekla da je vidjela da je iz svega toga proizašlo nešto dobro.
“Zapravo, bilo je dirljivo vidjeti kako se cijela zajednica okuplja. Vidite ovakve volonterske napore. Vidite ljude kako peku hranu na roštilju kako se ne bi pokvarila. Vidite susjede kako sijeku i čiste stabla jedni drugima”, rekla je. “Iako smo imali ovu strašnu poplavu, bilo je dobro vidjeti da se lokalna zajednica okuplja.”
Prije odlaska iz Hendersonvillea, Martin je rekao da će se distribucija pomoći nastaviti prema potrebi, a on i cijela biskupija ostaju “vrlo predani pružanju pomoći koju god možemo”.
Ogroman odaziv ljudi diljem biskupije i regije nadahnjuje, ali ne iznenađuje biskupa. Takva je većina ljudi, jer smo stvoreni na sliku i priliku Boga punog i velikodušnog, rekao je.
“Stvorio nas je da budemo puni ljubavi, brige i osjetljivi jer je to ono što On jest – a mi to odražavamo u načinu na koji vidimo potrebu i pokušavamo odgovoriti na nju. Vidimo da je netko povrijeđen i pokušavamo brinuti za njih mi je drago vidjeti da je to tako stvarno ovdje u zapadnoj Sjevernoj Karolini.”
“U tome je ljepota crkve”, rekao je. Ljudi “ljube Gospodina i vole jedni druge, i žele graditi kraljevstvo”.
