Predsjednik Joe Biden otkazao je svoj nadolazeći put u Italiju, uključujući audijenciju kod pape Franje, kako bi “ostao usredotočen na usmjeravanje potpunog federalnog odgovora” nakon razornih šumskih požara koji bjesne u Kaliforniji, priopćila je Bijela kuća.
U izjavi tajnice za tisak Bijele kuće Karine Jean-Pierre, objavljenoj kasno 8. siječnja, objavljeno je da je Biden donio odluku o otkazivanju putovanja “nakon što se večeras vratio iz Los Angelesa, gdje se ranije danas sastao s policijom, vatrogascima i hitnom pomoći osoblje koje se bori s povijesnim požarom.”
Biden je trebao putovati u Rim od 9. do 12. siječnja, najavila je Bijela kuća u prosincu, a audijencija kod pape Franje zakazana je za 10. siječnja. Također se trebao sastati s talijanskim predsjednikom Sergiom Mattarellom i premijerkom Giorgiom Meloni . Bidenova audijencija kod Francisa trebala se usredotočiti na “napore za unapređenje mira u cijelom svijetu”, priopćila je Bijela kuća 19. prosinca.
Putovanje bi obilježilo posljednje inozemno putovanje Bidena kao predsjednika, dok se priprema okončati svoj pojedinačni mandat u Bijeloj kući 20. siječnja.
Biden se posljednji put sastao s Francisom na summitu Grupe sedam u Pugliji, u Italiji, 14. lipnja, gdje su imali kratki privatni bilateralni sastanak, prema Catholic News Serviceu. Prije tog sastanka, njih su se dvoje sastali u Vatikanu 29. listopada 2021., kada je Biden “zahvalio Njegovoj Svetosti na njegovom zalaganju za siromašne u svijetu i one koji pate od gladi, sukoba i progona”, prema američkom veleposlanstvu u Svetom Vidjeti. Također je “pohvalio vodstvo pape Franje u borbi protiv klimatske krize, kao i njegovo zagovaranje da se osigura kraj pandemije za sve putem dijeljenja cjepiva i pravednog globalnog gospodarskog oporavka”, priopćilo je veleposlanstvo.
Par je razgovarao telefonom u prosincu, a nedugo nakon tog poziva, Biden je preinačio kazne za 37 od 40 pojedinaca koji su osuđeni na smrt u saveznoj državi na doživotne zatvorske kazne bez mogućnosti pomilovanja. Franjo i drugi katolički protivnici smrtne kazne tražili su takvu akciju.
Biden će 9. siječnja održati hvalospjev za pokojnog predsjednika Jimmyja Cartera na njegovom državnom sprovodu u Washingtonu.
