Dvostranačka, dvodomna skupina zastupnika okupila se 18. rujna kako bi pozvala na hitno puštanje iz zatvora istaknutog hongkonškog katolika, filantropa i medijskog mogula Jimmyja Laija, koji se suočava sa suđenjem za ono što su nazvali lažnim optužbama.
Lai, koji je utemeljio sada već ugašene prodemokratske novine Apple Daily, prosvjedovao je u korist demokratskih sloboda — poput slobode tiska i izražavanja — u Hong Kongu, koji je proglašen posebnom administrativnom regijom Kine 1997., kada je britanska vladavina te regije završila je nakon više od 150 godina. Nakon prodemokratskih prosvjeda 2019., Kina je sljedeće godine primijenila navodni zakon o nacionalnoj sigurnosti, za koji su kritičari rekli da je korišten da se ušutkaju kritičari Komunističke partije Kine.
Prema tom zakonu, Lai je uhićen u kolovozu 2020. i u zatvoru je od prosinca 2020. Izjasnio se da nije kriv za optužbe i suočava se s doživotnom zatvorskom kaznom.
Američki zakonodavci nazvali su te optužbe izmišljenima i dokazom da Komunistička partija Kine nastoji ušutkati neslaganje.
Senator Ben Cardin, D-Med., predsjednik Odbora za vanjske odnose Senata, rekao je da zastupnici žele privući pozornost na Laija uoči prvog dana opće rasprave Opće skupštine UN-a na visokoj razini 24. rujna. 79. zasjedanje glavna skupština otvorena je 10. rujna.
“Imamo puno svjetskih vođa u New Yorku, oni su tamo na jednom mjestu”, rekao je. “Priču Jimmyja Laija treba ispričati.”
Laijev sin, Sebastien Lai, koji je bio u Washingtonu na skupu zastupnika, rekao je da se njegov otac suočava s poniženjima u zatvoru, uključujući samicu.
“Zbog njegove jake katoličke vjere uskraćuje mu se pričest”, rekao je mlađi Lai o svom ocu.
Na događaju je sudjelovalo nekoliko katoličkih zastupnika koji su bili kritični prema kineskoj vladi, uključujući bivšu predsjednicu Zastupničkog doma Nancy Pelosi, D-Kalifornija, koja još uvijek predstavlja 11. kongresni okrug svoje države, koji uključuje veći dio San Francisca, i zastupnika Chrisa Smitha, RN. J. i Jim McGovern, D-Mass.
Odajući priznanje Smithu u publici, Pelosi je rekla: “Ono što je lijepo u vezi s ovim pitanjem je to što je uvijek bilo snažno, nedvojbeno dvostranačko u Zastupničkom domu iu Senatu.”
“Sloboda govora je najveći, najveći branitelj demokracije, jer baca svjetlo na ono što se događa, i zato je Jimmy, za mene, bio … toliko hrabar da to učini, jer je znao kakve bi posljedice mogle biti, jer su znali koliko je moćan njegov glas bio, jest i bit će u budućnosti”, rekla je Pelosi. “Zato mi je čast biti sa svakim od vas i drugima koji su radili na ovom pitanju.”
Smith je zahvalio Pelosi na njezinim naporima za oslobađanje Laija i slobodu Hong Konga. Tvrdio je: “Nepravda ne mora biti vječna.”
“Doći će vrijeme i nadam se da će uskoro doći, ako budemo odlučni, ako upotrijebimo svaku polugu koja nam je na raspolaganju, svaki način da pokušamo utjecati na Xi Jinpinga i njegovu stvarno ubojitu kinesku komunističku partiju” da bi Laijevo puštanje moglo biti osigurano, rekao je Smith.
McGovern je objavio sličnu poruku, tvrdeći da se priča o Hong Kongu “još uvijek piše”.
“Za vladu Narodne Republike Kine i njezinu najnoviju marionetu, vladu Hong Konga, kriminaliziranje ostvarivanja ljudskih prava znak je slabosti”, rekao je McGovern. “To je znak straha. To znači da ne mislite da možete dobiti bitke ideja, bitke za srca i umove svojih ljudi. To znači da uzdižete moć iznad dobrobiti svojih ljudi.”
Na svojoj web stranici, američka Komisija za međunarodne vjerske slobode, dvostranački nadzornik vjerskih sloboda, rekla je da Laijevo zatvaranje “koči zagovaranje vjerskih sloboda”.
