Nakon svoje nevjerojatne produkcije početkom 1900-ih, Alice Guy se preselila u Ameriku i pokrenula filmski studio u New Jerseyju.
Vjerojatno ste čuli za braću Lumiere, Georgesa Meliesa i DW Griffitha… ali što je s Alice Guy? Može se iznijeti uvjerljiv slučaj da je Guy bio prvi redatelj narativnog (fikcijskog) filma, davne 1896. To što je bila žena je revolucionarno. Ali ona je također bila katolkinja, a njezina se vjera pojavljuje u njezinoj filmskoj karijeri, kao što ćemo vidjeti.
Guyevi roditelji, Marie i Emile, vjenčali su se u crkvi Sainte-Marie-Madeleine u Parizu 1863. Alice je bila peto i posljednje dijete, rođena 1873. Sa šest godina, Alice se pridružila dvjema starijim sestrama u internatu Sacred Samostan Srca, na francusko-švicarskoj granici kojim upravljaju vjerni Isusovi drugovi.
S 21 godinom, Gaumont Studios zaposlio je Alice kao tajnicu. U manje od dvije godine, Guy je sama postavljala narativne tablice, veliku prekretnicu u filmskoj produkciji. Prije Guya, može se tvrditi, filmovi su bili ograničeni samo na dokumentarne isječke, duge nekoliko sekundi, kratki uvid u svakodnevni život tog vremena. Njezin prvi vjerojatni film, sada izgubljen, bio je vjerojatan La Fée aux Choux (Vila od kupusa), originalna priča koju je napisao Guy, a duga je samo jednu minutu. Godine 1900. Guy je režirao Les Fredaines de Pierrettedvominutna šutnja koja prethodi Edwinu S. Porteru Velika pljačka vlaka za tri godine. Alice Guy sada je bila voditeljica filmske produkcije za Gaumont, a njezina produkcija kratkih vinjeta – ono što su reklame i videi bili 1980-ih, a videozapisi na TikToku danas – porasla je u stotine.
Godine 1900. Guy je kupio primjerak Tissot Biblija, popularno djelo objavljeno 1894. Umjetnik James Tissot izradio je oko 350 akvarela koji prikazuju prizore iz Novog zavjeta. Priča o Tissotu fascinantna je sama po sebi – dok je posjećivao crkvu Saint-Sulpice u srcu Pariza, uspješni umjetnik svjetovnog rada doživio je pojačano vjersko iskustvo. Napustio je svoje trenutne projekte, otputovao u Svetu Zemlju i počeo raditi na onome što je postalo poznato kao Tissot Biblija. Alice Guy je upijala posao.
U međuvremenu, Guy je nastavio režirati La Esméralda10-minutni kratki film iz 1905. prema Victoru Hugou Grbavac iz Notre-Damea. No, godinu dana kasnije utjecaj Tissotove Biblije pojavio se za Alice Guy u umjetničkom obliku. Inspirirajući se Tissotovom umjetnošću, Guy je koristio stil hiperrealizma La vie du Christ (Kristov život).
Ambiciozni projekt bio je veliki pothvat za Guya u umjetničkom smislu, a za Gaumonta u financijskom smislu; nema sumnje da je Cecil B. DeMille, koji će postati slavan po svojim opsežnim biblijskim epovima, pomno proučavao ovaj film kao mladić. Razbijen u 25 vinjeta, počevši od dolaska u Betlehem i zaključno s Uskrsnućem, Guy snima poznate izvještaje o Kristovom životu uglavnom u statičnim širokim kadrovima, evocirajući Tissotove akvarele. Iako ovo kadriranje stvara kazališni, teatralni dojam, još uvijek nije uobičajeno da kamera prelazi između različitih kadrova u istoj sceni ili da pomiče kameru. No, široki kutovi, u kombinaciji s izvrsnom scenografijom, stvaraju dojam autentičnosti, filmski rečeno, verodostojnosti. Štoviše, film se pomiče s unutarnjih setova na vanjske sekvence, poput scena snimljenih u šumi Fontainebleau južno od Pariza, što dalje cinéma vérité okus.
Pa ipak, treba primijetiti da se Guy odvaja od uobičajenih obilježja tog vremena koristeći različite snimke, posebice prikazujući svetu Veroniku kako drži veo u upečatljivoj srednjoj snimci. Guy također pomiče njezinu kameru u dugačkoj tavi dok se Krist penje na Golgotu, što je još jedna inovacija tog vremena. Uključivanje Veronikinog i Guyevog naglaska na ženske figure oko Isusa jasno sugerira njezin katolički utjecaj.
Tijekom produkcije, dok je Guy zaokupljen pritiskom snimanja filma, ona je predmet sabotaže kolege iz Gaumonta. René Decaux je pokušao uništiti složenu scenografiju i uspio je potrgati pozadine, što je rezultiralo kašnjenjem i prekoračenjem proračuna – točno Decauxov plan, nadajući se da će rezultirati Guyevim otkazom. Ali u Guyjevu obranu stao je šef uprave Gaumonta, poznati pariški građevinski inženjer po imenu Gustave Eiffel.
Film je prikazan u Société Française de Cinématographie. Prema godišnjem biltenu Société iz 1906., “Scene su postavljene sa savršenim ukusom i talentom za uprizorenje od strane gđe. Guy … svaki [scene] dočekan je živahnim i jednoglasnim pljeskom skupštine.”
Nakon nevjerojatne proizvodnje u prvom desetljeću 20. stoljeća, Alice Guy preselila se u Ameriku i pokrenula Solax, studio u New Jerseyju. Nastavila je izbacivati one-reelere, plodna kao suparnica DW Griffith u obližnjem Biographu tijekom tog vremena. Ali izbijanje Prvog svjetskog rata učinkovito je prizemljilo Solaxov zamah; na kraju je bankrotirala. Guyjeva karijera je stala i nikad se nije oporavila. Svoj posljednji film režirala je 1920. godine, a preostale će godine provesti u nekoj vrsti lutajućeg limba, bezuspješno tražeći kopije svojih starih filmova, dok je njezina kći pokušavala podići svijest o Guyevom doprinosu povijesti filma.
Postoji još jedno značajno Guyjevo djelo — Moja Madona, iz 1915. Olga Petrova glumi Lucille, koja pozira umjetniku Robertu na slici Madonne. Njih se dvoje zaljubljuju i Robert nastavlja nizati velike uspjehe, pritom postajući ravnodušan prema svojoj ženi. Optužena za zločin koji nije počinio, Lucille vjeruje u svoju nevinost. Sada je dobrotvorna radnica koja pomaže siromašnima i u tom svojstvu pomaže očistiti Robertovo ime. Iako je Robert oslobođen, on je shrvan čovjek, vjerujući da ga je Lucille odavno ostavila nakon načina na koji ju je ignorirao. Ulazi u crkvu – gdje visi njegova slika Madone. Robert je očajan ispod slike, vjerujući da je izgubio jedinu osobu u životu koja ga je istinski voljela. Lucille tada ulazi u crkvu, a ispod slike Madone njih dvoje se pomiruju i ponovno ujedinjuju. Film se gasi. Guy je koscenarist scenarija, temeljen na pjesmi Roberta W. Servicea, “My Madonna”:
Dovukao sam sebi ženu sa ulice,
Besramno, ali, oh, tako pošteno!
Rekao sam joj da sjedne na mjesto modela
I slikao sam je kako sjedi tamo.
Sakrio sam svaki trag njenog srca nečistog;
Naslikao sam bebu na njenim grudima;
Naslikao sam je onakvu kakva je mogla biti
Da je najgori bio najbolji.
Nasmijala se mojoj slici i otišla.
Zatim je došao, uz znakovito kimanje,
Znalac, a čuo sam ga kako kaže;
“Ovo je Marija, Majka Božja.”
Pa sam joj nacrtao oreol oko kose,
I prodao sam je i uzeo svoj honorar,
I ona visi u crkvi Saint Hillaire,
Gdje vi i svi možete vidjeti.
Iako Alice Guy nije toliko poznata kao drugi pioniri filmskog stvaralaštva, njezina je prisutnost ključna ne samo za uspostavljanje filma kao inovativnog načina za pričanje vizualnih priča s emocijama i osjećajima, već i za primjenu snažnog vjerskog uvjerenja koje ju je jasno oblikovalo filmografiju, kako na vrhuncu karijere, sa La Vie Christa kako se bližio kraj, sa Moja Madona.
