Claire Babineaux-Fontenot, izvršna direktorica Feeding America, imenovana je dobitnicom Laetare medalje Sveučilišta Notre Dame 2024., najstarije i najprestižnije časti koja se dodjeljuje američkim katolicima.
Bit će predstavljen na 179. svečanosti otvaranja sveučilišta 19. svibnja na stadionu Notre Dame.
Čast je objavljena 10. ožujka, na nedjelju Laetare, koja je četvrta korizmena nedjelja. Medalja Laetare (izgovara se laik-TAH-ray) dodjeljuje se katoličkim vođama od 1883. godine.
“Claire Babineaux-Fontenot posvetila se odgovoru na Kristov poziv da nahrani gladne i brine za one koji su najranjiviji, i na taj način je stvorila mrežu koja uzdržava milijune Amerikanaca svaki dan”, rekao je otac Svetog Križa John I. Jenkins, Predsjednik Notre Damea, stoji u priopćenju.
Feeding America, nacionalna mreža od više od 200 banaka hrane i 60.000 dobrotvornih i vjerskih partnera, radi na spašavanju, skladištenju i distribuciji hrane za više od 49 milijuna ljudi koji se svake godine suočavaju s glađu. Također provodi istraživanje o nesigurnosti hrane i mogućim rješenjima.
“Pod njezinim vizionarskim vodstvom, Feeding America je postala svjetionik nade ne samo za pojedince i obitelji kojima služi, već i za sve koji dijele njezinu viziju uklanjanja nesigurnosti hrane u ovoj zemlji”, rekao je Jenkins.
Babineaux-Fontenot pridružila se organizaciji Feeding America 2015. U to je vrijeme bila izvršna potpredsjednica za financije i globalna rizničarka u Walmartu i članica njegova rukovodećeg tima 13 godina. No osjećala se od Boga pozvanom za višu svrhu. “Znala sam da postoji neko mjesto kamo me vode i znala sam da će to zahtijevati vjeru i povjerenje u Njega”, rekla je u izjavi.
Hranivši američkog izvršnog direktora od 2018., Babineaux-Fontenot je vodio organizaciju kroz nekoliko izazova, “uključujući upravljanje globalnom pandemijom i povećanjem nesigurnosti hrane koja iz toga proizlazi”, navodi se u priopćenju za javnost Notre Damea.
Godine 2022. Feeding America postala je najveća dobrotvorna organizacija u zemlji, prema Forbesu, a mreža je 2023. podijelila 5,3 milijarde obroka.
“Više od 10 milijuna djece ovdje nema dovoljno hrane, u najbogatijoj zemlji u povijesti civilizacije”, rekla je. “To znači da moramo nastaviti širiti riječ. Trebali bismo pomoći ljudima da shvate da utakmica nije gotova. Notre Dame zna ponešto o nogometu, zar ne? Ne napuštate teren prije nego što utakmica završi gotovo. Igra nije gotova s glađu.”
Feeding America nedavno je najavio partnerstvo s Ministarstvom zdravstva i društvenih usluga kako bi se istražila veza između nesigurnosti hrane i zdravstvenih ishoda.
Babineaux-Fontenot, koja ima diplomu prava i magisterij prava u oporezivanju, provela je 30 godina na vodećim pozicijama u vladi, odvjetničkim uredima i privatnim korporacijama prije nego što se pridružila Feeding America. Proglašena je jednom od “100 najutjecajnijih osoba 2020.” prema časopisu Time, a 2022. bila je na Forbesovoj listi “50 nad 50”.
Odrasla je u Opelousasu, Louisiana, bila je jedna od 108 braće i sestara. “Kombinacijom rođenja, usvajanja i udomljavanja, njezini su roditelji izgradili veliku obitelj punu ljubavi i neumorno radili kako bi pomogli djeci u potrebi”, navodi se u priopćenju Notre Damea.
Prethodni dobitnici medalje Laetare uključuju predsjednika Johna F. Kennedyja, suosnivača Katoličkog radničkog pokreta Dorothy Day, tadašnjeg potpredsjednika Joea Bidena i predsjedavajućeg Zastupničkog doma Johna Boehnera (zajednički nagrađeni), kardinala Josepha Bernardina, radničkog aktivista mons. George G. Higgins, jazz skladatelj Dave Brubeck, pjevač Aaron Neville i glumac Martin Sheen.
Prošlogodišnja dobitnica bila je milosrdna sestra Rosemary Connelly, bivša izvršna direktorica Misericordije i doživotna zagovornica osoba s poteškoćama u razvoju.
