Boravak slona Hanna u Vatikanu bio je kratak, ali nezaboravan.
bijeli slon (n.) idiom za vrijedan posjed kojim njegov vlasnik ne može raspolagati, a čiji je trošak (osobito trošak održavanja) nerazmjeran njegovoj korisnosti ili vrijednosti.
Jeste li ikada dobili “bijelog slona” na poklon? Možda je to bila lampa ili cigla koju je poklonila voljena teta. Nikada ne biste namjerno povrijedili njezine osjećaje, ali što ćete, za ime svijeta, pitate se, učiniti s ovim?
Možda se i papa Leo X osjećao isto kad je na dar dobio bijelog slona — PRAVOG bijelog slona! — od kralja Manuela od Portugala. Papa Leo bio je popularni vođa koji je pomogao održati mir između europskih suparnika, držao islam na odstojanju i poticao Portugal u njegovim istraživanjima i otkrićima u Americi.
Zamislite kontekst u kojem je slon stigao u srednjovjekovni Rim: Godine 1514. nije bilo časopisa National Geographica niti televizijskih dokumentaraca. Fotoaparat je izumljen tek 1839. pa nije bilo fotografija prirode. Slike i skulpture bile su skupe i malo bi umjetnika putovalo u Aziju ili Afriku, gdje bi doista mogli vidjeti pravog, živog slona.
Većina ljudi u Italiji, dakle, nikada nije vidjela čak ni sliku tako divne zvijeri kada je dar kralja Manuela, slon po imenu Hanno, prevezen kopnom i morem u grad Rim. Prema legendi, životinju su odveli niz glavnu ulicu, blizu mjesta gdje se danas nalazi Via della Conciliazione, i doveli je pred papu Lea. Dok se približavao papinskom prijestolju, njegov dreser je izdao naredbu i slon je kleknuo na jedno koljeno – oduševivši publiku.
Hannoov dolazak obilježen je tadašnjim skicama i drvorezima, a priča o njegovom dolasku ovjekovječena je u poeziji. Hanno je postao dragocjeni dodatak papinskim zbirkama i bio je omiljen u procesijama ulicama Rima. Za smještaj velike životinje podignuta je posebna zgrada, smještena točno između bazilike svetog Petra i Apostolske palače.
Ali Hannovo vrijeme u Vatikanu bilo je kratko. Godine 1516., samo dvije godine nakon što je stigla u Vatikan, velika se životinja razboljela; a 8. lipnja te godine, s papom uz sebe, Hanno je umro. Smatra se da je Hannovu smrt ubrzao purgativ primijenjen tijekom njegove bolesti, a koji je sadržavao veliku količinu zlata. Kao što i dolikuje članu kraljevske obitelji, Hanno je obilježen freskom umjetnika Raphaela; a sam papa Leo sastavio je epitaf:
Pod ovim velikim brdom ležim pokopan
Moćni slon kojeg je kralj Manuel
Osvojivši Orijent
Poslan kao zarobljenik papi Lavu X.
Čemu se rimski narod čudio –
Zvijer dugo neviđena,
I u mojoj brutalnoj grudi nazirali su ljudske osjećaje.
Sudbina mi je pozavidjela na boravku u blaženom Laciju
I nije imao strpljenja da me pusti da služim svom gospodaru pune tri godine.
Ali želim, o bogovi, da vrijeme koje bi mi priroda dodijelila,
I sudbina se ukrala,
Dodat ćeš životu velikog Lea.
Živio je sedam godina
Umro je od angine
Izmjerio je dvanaest palmi u visinu.
Giovanni Battista Branconio dell’Aquila
Privatni papin komornik
I upravitelj skrbništva nad slonom,
Podigao je ovo 1516., 8. lipnja,
U četvrtoj godini pontifikata Lava X.
Ono što je priroda ukrala
Rafael iz Urbina sa svojom umjetnošću je restauriran.
