Osnovani od iste augustinske zajednice, papa Leo XIV i sluga Boga oca Billa Atkinsona pokazuju kako je svetost krivotvorena i u skrivenoj patnji i u vidljivom vodstvu.
Kad se papa Leo XIV pojavio na balkonu bazilike sv. Međutim, jedan je detalj istaknuo za one od nas koji živimo, podučavaju i mole u augustinskoj obitelji: bio je jedan od nas. Augustinski fratar izabran je za papu. Prvi put u dugoj povijesti crkve, nasljednik svetog Augustina sada nosi bijelu kasu.
To je upečatljiva slika – skromni misionarski svećenik sjedi na stolici svetog Petra, optužen za pastirsku crkvu. Ipak, u mom sjećanju, ta slika donosi na umu još jedno sjedalo: invalidska kolica. Ne u vječnom gradu, već predgrađe Philadelphije. Nije okružen kardinalima, već srednjoškolskim studentima. Pripadao je drugom braću, augustinskom ocu Billu Atkinsonu – prvom svećeniku četveroplegičnika u povijesti Katoličke crkve i čovjeka koji je papa Leo osobno poznavao. Na jednoj stolici sjedi nositelj ključeva kraljevstva, dok je s druge sjedio skriveni svetac.
Prijateljstvo trećeg razdoblja
Stvarno sam se “upoznao” oca Atkinsona (neki su ga nazvali “ocem Bill”) u jesen 2003. godine, tijekom moje starije godine u srednjoj školi Monsignor Bonner u okrugu Delaware (DELCO), Pennsylvania. Moja mama inzistirala je da svoje slobodno vrijeme koristim da učinim nešto produktivno, pa sam radio u jednom od školskih ureda. Ono što se činilo kao prisilna sitnica pokazala se kao definirajuća milost: upoznala sam svoju buduću suprugu (koja je pohađala pohađanje škole za djevojčice u susjedstvu), i upoznao sam oca Atkinsona.
Na moje iznenađenje, otac je ocjenjivao vlastite procjene pomoću podebljane crvene olovke od filca koja se drži između zuba, ali zbog njegovih fizičkih ograničenja, trebala mu je pomoć u unošenju rezultata u knjigu. Tu sam ušao. U početku sam bio nervozan. Ali prirodna veza formirana je kada je urednica ureda, gospođa Sally Scaggs (ime ravno iz Dickensa!), Rekla ocu da sam iz župe St. Alice, iste župe u kojoj je odgajan i zaređen. Kao i mnogi Delco razgovori, i naši su se često usredotočili na susjedstvo, koji je živio tamo, a otac mi je pričao priče o “starim danima”. Ta zajednička pozadina omogućila je našem zajedničkom vremenu da lako leti.
Mi smo jedno tijelo
Sjećam se jednog popodneva kad me otac Atkinson zamolio da zgrabim četkicu s stražnje strane invalidskih kolica i ogrebam svrbež na glavi. Sjećam se i držanja telefona za uho dok je razgovarao sa svojim liječnikom – pa čak i svom brijaču. Njegova ranjivost nikada nije umanjila njegovo dostojanstvo. Ako ništa drugo, to je uzdigao. Svoje je stanje nosio i humorom i svetošću. Nije pokušao biti nadahnuo. On je samo bio.
U sve četiri godine koje sam proveo u Bonneru, mogu se prisjetiti samo jednom kad je otac Atkinson služio kao glavni slavljenik na školskoj misi. Bilo je to prije pauze za Dan zahvalnosti i sjećam se to živo, upravo zato što je u tim godinama bilo tako rijetko. Kasnije sam saznao da mu je predsjedavanje oltarom postajalo sve teže oko toga. Ako je to bio slučaj, ne sjećam se da sam vidio bilo kakav znakovi. Ono što je, međutim, bilo je vidjelo kako mu treba pomoć. Još jedan Augustinac stajao je kraj njega, ruke spremne podići domaćina i kalež u njegovo ime.
Ta slika dvojice svećenika zajedno bila je jedno od najimpresivnijih djela Augustinskog bratstva i kršćanskog jedinstva kojem sam ikad svjedočio. Sakrament se slavio ne sam, već zajedno – jedan glas, dva tijela; zajedničko svećeništvo. U tom sam trenutku vidio ljubav utjelovljenu. Nazvao je riječi koje su popularno pripisane svetom Augustinu:
Kako izgleda ljubav? Ima ruku pomoći drugima. Ima stopala ubrzati siromašnim i potrebitima. Ima oči vidjeti bijedu i želje. Ima uši da čuju uzdahe i tuge muškaraca. Tako izgleda ljubav.
Na toj misi otpjevali smo najomiljenije himne naših srednjoškolskih godina: Mi smo jedno tijelo. Još uvijek se sjećam kako tekstovi odjekuju kroz auditorij: “Mi smo jedno tijelo, jedno tijelo u Kristu i ne stojimo sami.” Gledajući oca Billa na oltaru, pomagali rukama svog brata svećenika, vidio sam kako ti tekstovi oživljavaju u stvarnom vremenu. Riječi svetog Pavla o jedinstvu Crkve u 1. Korinćanima 12:26 također se ovdje zvone: “Ako jedan dio pati, svi dijelovi pate s njim; ako je jedan dio počašćen, svi dijelovi dijele svoju radost.”
Ta liturgija bila je živa ikona crkve sveti Pavao opisuje: raznolika u funkciji, ujedinjena u svrhu. Otac Atkinson prinosio je žrtvu, dok je drugi podigao elemente. Zajedno je Krist postao prisutan. Ovo je bila ljubav. Ovo je bilo svećeništvo. Ovo je bilo Kristovo tijelo, vidno ujedinjeno u svojoj krhkoj i snazi. Osjećam se počašćeno što sam bio tamo.
Dok gledam kako papa Leo XIV vodi Univerzalnu crkvu, vidim da drugi augustinski fratar ne stoji sam; Vidim da se isti refren nastavlja u drugom ključu. Baš kao što otac Atkinson nije mogao proslaviti misu bez pomoći drugih, papa Leo ne može pastirati crkvu bez pomoći svih nas. Sigurno smo njegove ruke, stopala, oči, uši i podrška. Ovo nije djelo jednog čovjeka u Rimu, već jednog tijela, vezanog u ljubavi, održano molitvom, milošću i čestim prijemom sakramenata. Otac Atkinson to je znao bolje od bilo koga, a u jednoj od njegovih pjesama objavljenih nakon njegove smrti vidimo ovo lijepo navedeno:
Kako sam to učinio? Dopustite mi da se povjerim:
Uvijek s drugima uz mene …
Na one koji su mi pomogli, potpuno sam se oslanjao.
Naučili su me da živim, a ne samo da se nosim;
Svojom ljubavlju dali su mi nadu.
Ta ista mudrost sada se primjenjuje. Papa Leo treba ljubav, vjernost, nadu i vjernost cijele crkve pored njega. Poput oca Atkinsona, on ne vodi izolirano, već kroz zajedništvo. I poput oca Atkinsona, on nas podsjeća da snaga crkve ne leži u pojedincu, već u milosti koju dijelimo.
Od fotografija godišnjaka do svetaca
Kako je moja starija godina trajala, naši su razgovori postali još prirodniji. Otac je ispravno osjetio da sam prepoznao zvanje, koje sam kasnije s Augustincima progonio nakon preddiplomskog studija na Merrimack Collegeu.
Jednog dana u proljeće pitao me što želim raditi sa svojim životom. Rekao sam mu da želim biti učitelj povijesti, jer sam imao sjajne učitelje u povijesti i želio sam da me učenici pamte baš kao što su bili njihovi. Nasmiješio se i dao mi savjet koji nikad nisam zaboravio: “Ne brinite se zbog toga što me pamte. Većina nas (učitelja) završava kao fotografije godišnjaka. I to je u redu. Ne radi se o vama. Radi se o učenicima – i putu koji dijelite s njima na putu do Boga.”
Te su me crte pratile tijekom cijele karijere katoličkog odgajatelja, a ja sam ih podijelio s mnogim svojim vršnjacima. Svaki put kad naša škola spusti novi set školskih portreta ili kad prebacim stari godišnjak, sjećam se njegovih savjeta i nasmiješim se.
Nakon što je otac Atkinson umro 2006. godine, vratio sam se kući kako bih prisustvovao njegovom sprovodu. Zajednički prijatelj, augustinski otac Frank Horn, pružio je prekrasnu homiliju, a tugu u crkvi probio je nešto dublje od tuge – poštovanje. Nitko nije trebao propovijedati da je otac Atkinson bio svetac jer smo već znali. Utočište Jednostavno znači sveti, a sveti je bio. Međutim, tamo gdje bi njegova priča vodila crkvu, tada nismo znali. Oni čiji je život dotaknuo znali smo da smo bili svjedoci nečeg rijetkog: tiha vjernost koja nije zatražila da ga se vidi, samo da služe.
Taj tihi osjećaj svetosti pronašao je više javniji glas 2015. godine, kada je tadašnji arhiver Charles Chaput službeno otvorio razlog za kanonizaciju oca Atkinsona. Bio sam blagoslovljen što sam bio prisutan za taj trenutak, u pratnji jednog od mojih ujaka, kolega Bonner diplomanata. Sada prepoznat kao “Božji sluga” (crkveni način da nježno, ali čvrsto kaže, da bismo trebali obratiti pažnju), slučaj oca Atkinsona bio je u Rimu na daljnju istragu. Ništa od toga nije bila promjena u tome tko je bio, već priznanje onoga tko je oduvijek bio.
Nasljeđe još uvijek govori
Danas, u kampusu u kojem sada predajem, imamo stol postavljen tijekom cijele godine u jednoj od naših glavnih zgrada s pričom, fotografijama i informacijama o njegovom uzroku kanonizacije oca Atkinsona. Studenti pauziraju, postavljaju pitanja. Gosti čitaju tiho. Njegov život još uvijek govori. Augustinski otac Rob Hagan, trenutni prethodni provincija provincije svetog Toma Villanova, odražavao se tijekom inženjera ostataka oca Atkinsona u crkvi svetog Toma Villanova u lipnju 2024.:
Neka drugi generacijama dođu ovdje i budu nadahnuti načinom na koji je Božja milost omogućila da se otac Bill digne sa svog križa i ustraje. Brzo bi nas podsjetio da njegova priča nije toliko ono što je postigao niti ono što je nadvladao, već ono što je nadvladao kroz Krista kao pripadnika slomljenog Kristova tijela sa svim sestrama i braćom koja mu je Bog dao.
U ovom augustinskom pontifikatu, došlo je vrijeme da podigne njegov svjedok, posebno sada. Ista zajednica koja je formirala oca Billa Atkinsona također je formirala papu Leo XIV, a ovaj trenutak u crkvenoj povijesti bilo bi prikladno vrijeme za skromnog svećenika iz okruga Delaware, Pennsylvania, da se uzdigne od Božjeg sluge do blagoslovljenog. Svijet bi mogao upotrijebiti zaštitnika hrabrosti, invaliditeta, upornosti i neuobičajene svetosti.
Učitelj, svećenik, brat
Blagoslovljen sam što znam obojicu ovih muškaraca u Augustincima (iako nakratko) – onoga koji sada pastira Univerzalnu crkvu i onaj kojem je nekoć bila potrebna pomoć u grebanju vlastite glave. Zahvalan sam što stojim u tradiciji koja ih je oboje formirala i pozivam cijelu Crkvu da se upozna sa svetim Augustinom Hippoom, augustinskim frarijarima i ocem Augustinskom Billom Atkinsonom, Božjem slugom.
Sveti Augustin naučio nas je da smo hodočasnici na putovanje, spojeni ne postignućem, već milošću. Otac Atkinson je tu istinu živio sa svakim dahom koji je nacrtao, čak i kroz ventilator na kraju svog života. Dok papa Leo XIV vodi tu hodočasničku crkvu u novo doba, otac Atkinson već je zagovarao (tiho, ponizno i vjerno) baš kao što je živio.
U posljednjoj sam godini studija diplomske teologije na Sveučilištu Villanova. Teologiju srednje škole predajem u St. Augustine Prep u Richlandu, New Jersey. Dajem sve od sebe (nesavršeno) živjeti lekciju Otac Atkinson napustio me: Ne radi se o tome da me pamte; Radi se o pomaganju drugima da se sjećaju Krista.
Da biste saznali više o životu i uzroku sluge Božjeg oca Billa Atkinsona, posjetite Otacbillatkinson.org.
