Približavajući se prebivalištu rimokatoličkog biskupa Egipta u gornjem kairskom predgrađu Heliopolisa, činilo se da je bijeli dim iz vrta ulazio u izmaglicu u grad.
Međutim, zvuk kamenih zidarskih alata koji su izlazili iza kapije ubrzo je pojasnio da je samo prašina koja dolazi iz pile za rezanje kamenja za obnovu ekspanzivnih i dobro oblikovanih vrtova rezidencije.
Kasnije u srijedu, dok su oči 1,4 milijarde katolika – i onih mnogih drugih – bile fiksirane na trgu svetog Petra, zloglasni crni dim uzdigao se iz dimnjaka. Nijedan kandidat nije osigurao potrebnu dvije trećine većine. Do drugog kruga.
Povratak u Kairo, monsinjor Claudio Lurati, biskup apostolskog vikarijata iz Aleksandrije, koji služi kao glavna jurisdikcija rimokatolika u Egiptu, činilo se da uživa u procesu izdaleka. “To je potpuno nepredvidivo”, smiješi se.
Regija koja obuhvaća Bliski Istok i Sjevernu Afriku dom je samo oko 1% svjetskih katolika, ali održava sastavnu ulogu i duhovno i politički za Crkvu, posebno jer obuhvaća svetu zemlju. U njemu je i sedam različitih denominacija katolika, kao i mnoge druge nekatoličke zajednice.
U razgovoru s Euronewsom udaljen od kairenske vrućine u hladu svog prebivališta, monsinjor Lurati postulirao je da bi ta konklava mogla potrajati danima.
“Ne vidimo stvarno jasne stranke. Dakle, ovo bi moglo dugo učiniti. Ljudi bi mogli biti slobodniji da slijede svoju savjest i ono što vjerujem da će ih Duh Sveti nadahnuti na to”, rekao je Euronews.
“Također im je potrebno malo osnovnog vremena da se poznaju”, dodaje. Ovo je prvi put da su se mnogi od 133 kardinala iz 70 zemalja na konklavi osobno sastali, od kojih je 108 imenovao pokojni papa Franjo.
To je dovelo do ponekad neobičnih scena zbunjenih kardinala koji su progonili mikrofoni i kamere svjetskih medija oko Rima i unutar Vatikana.
‘Vrlo toplo’: sjećanje Francisca s Bliskog Istoka
Fanfara oko izbora novog pape nije pomračila sjećanje na revolucionarnog i, za neke, kontroverzno papinstvo pape Franjo, posebno na Bliskom Istoku.
“Mislim da će se pontifikat pape Franjo s ljubavlju pamtiti u islamsko-kršćanskim odnosima zbog prakse međureligijskog dijaloga”, objašnjava otac Michael O’Sullivan.
Otac Michael desetljećima je radio u cijeloj regiji, uključujući rektora Notre Dame D’Afrique, impozantnu baziliku koja je izlazila iz glavnog grada alžira na Sredozemlje i kao direktor Interfaith Centra Maison D’Abraham u Jeruzalemu.
U novije vrijeme koordinirao je povijesni posjet pokojnog pontifa u UAE, pomažući u organiziranju mase koja je prikupila 180.000 štovatelja.
Francis je potpisao povijesnu deklaraciju o Abu Dabiju o međuvjerskoj suradnji sa šeikom Ahmedom El-Tayebom, velikim imamom Al-Azhara u Kairu-koji se široko smatra najvišim autoritetom u sunitskoj islamskoj misli i jurisprudenciji.
U intervjuu Euronewsu iz svog doma u Irskoj, otac Michael ponovio je da su “odnosi između (regije) i Svetog Oca bili vrlo topli.”
Međutim, priznao je da to “nije bez ikakvih kontroverzi”.
Konzervativniji među svećenstvom doveo je u pitanje neke elemente sporazuma o Abu Dabiju, rekao je otac Michael. “U ovoj papinoj deklaraciji gotovo postoji kur’anska citat, za koju pretpostavljam da konzervativci u Katoličkoj crkvi nisu bili sretni.”
Gledajući prema istoku, gledajući zapad
Za katolike u regiji, šansa da izabere novog pape čini se da je put u Damasku za crkvu.
Nekoliko stotina metara niz ulicu Bejruta, daleko od rimokatoličke rezidencije, nalazi se crkva Melkite St Cyril. Prva crkva koja je postavljena u tom području, kada je sagrađena 1910. godine, sada se nalazi iza visokih zidova.
Dvojica dosadnih policajaca nonšalantno su se prevrtala svojim mitraljezima vani, kimnuvši seriji crkvenih bombaških napada u posljednjih deset godina koji su još uvijek smješteni u psihi egipatskog kršćana.
Unutar sjedi otac Rafic Abouna, svećenik crkve više od tri desetljeća, i bivši glasnogovornik Vatikana u Egiptu. Soba je bila tamna, samo osvijetljena sunčevom svjetlošću.
“To je dan konklave i oni su presjekli struju”, smije se.
Nakon kratke, ali animirane rasprave o ispravnoj upotrebi crkvenih naslova, otac Rafic brzo se izjasnio za što se nada da će se održavati od papinstva pape Franje i za što se nada da neće.
Pohvali predanost pokojnog pontifa u zaštitu izbjeglica, čije je mandat nadgledao porast ekstremističke islamističke politike i terorizma u regiji, prisiljavajući val izbjeglica – uključujući stotine tisuća kršćana – da bježe od svojih domova, često idu na zapad.
U Egiptu je interregnem između bivšeg predsjednika Hosnija Mubaraka i sadašnjeg Abdela Fattaha El-Sisi bio omamljen, u očima oca Rafica i Monsignara Luratija, nestabilnošću i opasnošću uzrokovanom kratkom vladavinom Muslimanskog bratstva.
“Najmanje 100.000 kršćana koje poznajem pobjegao”, tvrdi Rafic, dodajući da su uglavnom iz “elita” i da su se sada “vraćali” onome što vide kao stabilniju naciju.
Melkite svećenik je sve više neprijateljske politike zapadnih zemalja sve više neprijateljske politike prema migrantima i izdvojio nedavni posjet američkog potpredsjednika i katolički pretvorbe JD Vancea s papom Franje, žestokim i otvorenim kritičarima američke uprave, čija je politika imigracije koju je opisao kao “ružna stvar … asomađa”.
“Mislim da JD nije dobar predstavnik za kršćanstvo”, kaže Euronews, dodajući da je mislio da papa izgleda vrlo impresioniran posjetom. Papa je umro dan kasnije.
Međutim, Vance nije bio jedini stariji američki političar u svojim znamenitostima. “Biden je bio jednako loš”, uzvikne on. “Svaki katolik koji može prihvatiti pobačaj nije pravi katolik”, uzviknuo je.
To ukazuje na širu točku za oca Rafica i mnogih drugih kršćana u regiji. Neki od vjernika vjeruju da su kršćani na Bliskom Istoku i Sjevernoj Africi obično konzervativniji u usporedbi s onim što Crkva sada izvlači kao svoje vrijednosti, posebno za vrijeme vladavine pape Franjo.
U međuvremenu, drugi bi više voljeli progresivniji pontif, koji bi nastavio ono što kažu da je prijeko potrebna reforma koju je papa Franjo preuzeo.
Otac Rafic vraća se u bilo kojem “političkom” opisu crkve. “Ne bih koristio izraze liberalne ili konzervativne. To je pitanje moralne discipline”.
Međutim, on sugerira da su “dvije snage utjecale na papu Franju”, pritiskajući ga na integriraniju socijalnu politiku o pitanjima spola i seksualnog identiteta, naime sve liberalnija njemačka katolička crkva i bivši anglikanski nadbiskup iz Canterburyja Justina Welbyja.
“Bili su vrlo dobri prijatelji, uvijek je bio u Rimu”, kaže Rafic za potonji. “Insajderi znaju da je bio važan u odluci pape Franjo da blagoslovi istospolne parove”.
Papinski dekret doveo je do neviđenog osporavanja papinskog vlasti iz biskupija širom svijeta, osobito na Bliskom Istoku.
Monsignor Lurati se ne slaže. “Mislim da je igrao veliku ulogu u pokretanju i ubrzavanju procesa koji se već odvijao. Jedan od toga da crkvu postanu doista univerzalni i međunarodni.”
“To se već događalo. Ali definitivno je ubrzao postupak.”
Usredotočujući se na dolaznog pape, otac Rafic bio je uvjeren da će “sva ta socijalna pitanja nestati.”
‘Točka ključanja’: regija u ratu
Dolazeći pontif imat će mnogo problema na svom tanjuru iz cijelog svijeta, ali sukobi na Bliskom Istoku i Sjevernoj Africi mogu dominirati u njegovim dužnostima.
Sukob u Libanonu, koji je dom najvećeg postotka kršćana u regiji, ostaje na rubu, a milicija Hezbollah odbijala je odustati od oružja, a Izrael nastavlja štrajk.
Dok se otac Michael nadao da će Hezbollah i iranska “isječena krila” pomoći u donošenju stabilnosti, mislio je da su dijelovi regije još uvijek na “ključaju”.
U susjednoj Siriji, posljednjih mjeseci su nasilje pogodile razne zajednice. Dok su kršćani do sada bili pošteđeni, otac Rafic – čija je denominacija Melkita ukorijenjena u Libanonu i Siriji – kaže da su mnogi već pobjegli, uključujući njegovu crkvu.
“Pazimo na njih, a oni paze na nas”, smiješi se.
Zatim tu je Južni Sudan, najmlađa zemlja na svijetu, čija je relativno kratka povijest “obilježena siromaštvom i sukobom”, novoimenovani biskup Christian Carlassare objasnio je Euronewsu iz svoje biskupije u gradu Bentiu.
“To zapravo nije siromašna zemlja, jer resursi obiluju. Ali ljudi žive loše zbog toliko nestabilnosti i nasilja. Korupcija je također rasprostranjena.”
Neki promatrači misle da bi razumijevanje ovih sukoba moglo dati kardinalu Pierbattista Pizzaballa, latino patrijarhu u Jeruzalemu, prednost u konklavi.
Pizzaballa je privukla globalnu pažnju kako bi ponudila prebacivanje mjesta s djetetom taocima u Gazi nakon napada Hamasa 7. listopada i održavajući misu za 700 preostalih kršćana u traci u prosincu 2024. godine.
Ljudi s kojima su Euronews razgovarali u regiji bili su manje sigurni, navodeći njegovu mladu dob – oštru 60 – za jedan.
Ali ništa od toga nije osobno, kažu. Za njih je bilo manje pozadine ili ličnosti od vrijednosti koje će novi papa predstavljati.
“Kako doživljavamo toliko nepravde i nasilja, potreban nam je crkveni vođa koji bi mogao naznačiti vrijednosti Boga i njegovih evanđelja kao jedini put ka pomirenju i miru”, zaključio je biskup Carlassare.
Izalazeći iz svoje neosvijetljene prebivališta natrag u žestoko egipatsko sunce, otac Rafic odbija nagađati o tome tko bi mogao postati novi papa.
“Uvijek postoje iznenađenja s Gospodinom i Duhom Svetim”, smiješi se, jedna obrva lagano podignuta.
