Katoličko sveučilište u Americi suočava se sa “strukturnim deficitom od 30 milijuna dolara” koji škola “mora riješiti i smanjenjem proračuna i povećanjem prihoda”, rekao je predsjednik Peter Kilpatrick u e-poruci bivšim studentima od 6. prosinca.
Kilpatrick je ukazao na brojne izazove u visokoškolskom okruženju zemlje, navodeći “rastuće troškove i povećanu konkurenciju za studente”.
Također je naveo utjecaj COVID-a, inflacije i “loše redizajniranog” obrasca FAFSA (besplatna prijava za federalnu studentsku pomoć).
Izmijenjenu verziju obrasca — potrebnu za studente koji se prijavljuju za pomoć studentima financiranu od federalnih vlasti — objavilo je Ministarstvo obrazovanja SAD-a u prosincu 2023. usred najmanje 55 tehničkih problema, uključujući jednostavne pogreške poput nestajanja potpisa iz mrežnog dokumenta.
Kilpatrick je rekao da je počevši od prošlog ožujka sveučilište, postupajući prema preporuci svojih povjerenika, “započelo vršiti neke hitne i teške prilagodbe proračuna” kako bi osiguralo “dugoročnu financijsku snagu i otpornost” škole.
Rekao je da će škola – koja uvelike ovisi o prihodima od školarina – raditi na uklanjanju svog “pretjeranog oslanjanja na financijske rezerve i investicijske isplate kako bi uravnotežila proračun”.
Kilpatrick je priznao da, iako je upis u zadnje dvije godine doživio porast, rast je još uvijek manji od “naših ambicioznih ciljeva upisa ove godine.
“Kao instituciji usmjerenoj na upis, to utječe na naše prihode”, rekao je. “U proteklom desetljeću premostili smo takve nedostatke transferima iz financijskih rezervi — što je praksa koju sada moramo prekinuti kako bismo osigurali dugoročnu održivost.”
U naknadnoj e-poruci sveučilišnoj zajednici od 18. prosinca, predsjednik sveučilišnog upravnog odbora Robert Neal naglasio je da su izazovi s kojima se škola suočava “značajni, ali premostivi.
“Naš trenutni deficit zahtijeva odlučnu akciju, i iako potrebne promjene neće biti lake, one su ključne za očuvanje i jačanje misije našeg sveučilišta”, rekao je, dodajući da je “ovo restrukturiranje jednom u generaciji usmjereno na pozicioniranje Katoličkog sveučilišta za budući rast.”
Neal je također obećao da će održati “transparentnost tijekom ovog teškog procesa.”
Sveučilište nije samo u svojim financijskim poteškoćama, s najmanje 16 američkih neprofitnih koledža i sveučilišta — od kojih mnoga ovise o školarinama, a ne o donacijama — zatvoreno je 2024. Godine 2023. zatvoreno je najmanje 14 škola, a istraživači iz Federalne uprave Reserve Bank of Philadelphia predviđa da će se trend ubrzati u sljedećih pet godina.
U prosincu su znanstvenici Federalnih rezervi objavili izvješće o “Predviđanju zatvaranja fakulteta i financijskih poteškoća”, primjećujući da su dugoročni trendovi i oporavak nakon pandemije stvorili “ozbiljne financijske smetnje” za sektor obrazovanja nakon srednje škole u zemlji.
Upis je pao za 15% od 2010. do 2021., i iako je jesenski semestar 2023. “vidio prvi sveobuhvatni porast upisa nakon mnogo godina”, pad ukupnog broja maturanata u američkim srednjim školama — očekivana “demografska litica” visokog obrazovanja ” — odgovoran je za “veliki dio” trendova opadanja upisa, rekli su istraživači.
Osim toga, navodi se u izvješću Federalnih rezervi, sve manje maturanata upisuje se na koledž nakon diplome, a stopa je u posljednjem desetljeću pala sa 70% na 62%.
“Ovaj pad, koji je također započeo prije pandemije, mogao bi odražavati rastući skepticizam u javnosti o vrijednosti visokog obrazovanja”, rekli su istraživači.
Kilpatrick je rekao da je škola “već identificirala načine da uštedi više od 20 milijuna dolara u troškovima koji štite našu temeljnu misiju”, napominjući da će mjere uštede ocijeniti dva odbora koji će zajedno pružiti “detaljnu analizu i doprinos široke zajednice.”
Također je ukazao na “snažne temelje” sveučilišta za “mogućnosti rasta” — među njima, “najsuvremeniju zgradu za njegu i znanost”, petogodišnje istraživačko partnerstvo s NASA-om za 110 milijuna dolara i ugovor vrijedan 31 milijun dolara iz Ministarstva energetike o vitrifikaciji nuklearnog otpada, metodi zbrinjavanja koja pretvara otpad u oblik staklene matrice za sigurnije zbrinjavanje.
Napore sveučilišta zaokružuju nove marketinške inicijative za podizanje profila škole i partnerstva s biskupijama i mrežama bivših studenata “za poticanje prijava na lokalnoj razini”, rekao je Kilpatrick.
“Naš fakultet i osoblje i dalje su duboko predani pružanju našim studentima najvišeg kalibra katoličkog obrazovanja i aktivno traže dodatne operativne učinkovitosti i prilike za rast”, rekao je. “Uvjeren sam da će Katoličko sveučilište izaći iz ovog razdoblja jače i bolje pozicionirano da ispuni našu misiju formiranja sljedeće generacije vođa.”
