Vrhovni sud je 24. siječnja odbio žalbu zatvorenika osuđenika na smrt Kennetha Smitha, čije je planirano pogubljenje u državi Alabami — prvo poznato pogubljenje plinom dušikom — otvoreno osudilo više od 100 vjerskih vođa Alabame samo nekoliko dana ranije.
Smith, koji je od suda tražio odgodu pogubljenja, suočava se sa smrtnom kaznom zbog osude za plaćeno ubojstvo Elizabeth Sennett 1988. godine. Porota koja je osudila Smitha glasala je da se suoči s doživotnom robijom, ali je sudac izrekao smrtnu kaznu 1996. godine — što je sada ukinuta praksa koja se naziva sudska zabrana.
Država je tražila pogubljenje Smitha u studenom 2022. smrtonosnom injekcijom, ali je pokušaj propao nakon četiri sata pokušaja.
Smithovi odvjetnici zatražili su od visokog suda da intervenira, tvrdeći da neprovjerena priroda pogubljenja dušikovom hipoksijom ostavlja državi mogućnost da pokvari taj postupak. Tvrdili su da bi se time prekršila ustavna zabrana okrutnog i neobičnog kažnjavanja prema Osmom amandmanu.
Sud je odbacio taj argument, a niti jedan sudac nije se javno složio.
Od 24. siječnja, Smith je imao zasebnu tužbu na čekanju pred drugim saveznim sudom, 11. okružnim prizivnim sudom SAD-a, za zaustavljanje izvršenja.
Ukoliko sud ne intervenira, Smithova egzekucija trebala bi se održati 25. siječnja.
Smith bi navodno bio prva osoba u Sjedinjenim Državama koja je ubijena dušikom. Države koje još uvijek koriste smrtnu kaznu sve više traže alternativne načine izvršenja pogubljenja kako lijekovi koji se koriste u smrtonosnim injekcijama postaju sve rjeđi.
Guverner Alabame Kay Ivey, republikanac, podržao je izvršenje Smithove egzekucije.
Izaslanstvo od više od 100 vjerskih vođa Alabame i članova zajednice — uključujući neke katoličke svećenike i redovničke sestre — predalo je pismo Ivey 22. siječnja pozivajući je da odustane od pogubljenja.
Jedna od potpisnica bila je časna Cynthia Carter iz biskupske crkve Svih Svetih u Homewoodu, Alabama, koja je u izjavi rekla: “Kao država koja proklamira svoju predanost životu, ne smijemo nastaviti s ovim neprovjerenim i eksperimentalnim oblikom pogubljenja. “
“Dušikova hipoksija, koja nikada prije nije korištena kao metoda pogubljenja, može predstavljati nesagledive rizike za duhovne savjetnike, zatvorsko osoblje, svjedoke i druge u blizini pogubljenja”, rekao je Carter. “To svakako nije u skladu s vrijednostima ljudskog dostojanstva i poštovanja života.”
U svojoj enciklici “Fratelli Tutti” iz 2020. papa Franjo je citirao svetog Ivana Pavla II., za kojeg je rekao da je “jasno i čvrsto rekao [in the 1995 encyclical “Evangelium vitae”] da je smrtna kazna neadekvatna s moralnog stajališta i da više nije potrebna s stajališta kaznene pravde.”
“Ne može biti koraka natrag s ove pozicije”, napisao je Franjo. “Danas jasno kažemo da je ‘smrtna kazna nedopustiva’ i Crkva je čvrsto predana pozivu na njezino ukidanje diljem svijeta.”
Papa je 2018. godine također revidirao Katekizam Katoličke crkve, odjeljak o smrtnoj kazni (br. 2267) kako bi odražavao to stajalište.
Krisanne Vaillancourt Murphy, izvršna direktorica Catholic Mobilizing Network, grupe koja se protivi smrtnoj kazni, rekla je 24. siječnja u izjavi za OSV News, “Kenny je ljudsko biće, a ne eksperiment.
“Zbunjujuće je koliko će mu Alabama oduzeti život”, rekao je Vaillancourt Murphy. “Državni plan da ubije Kennyja koristeći dušikovu hipoksiju, neprovjerenu metodu pogubljenja, nepromišljen je, nehuman i krši njegovo urođeno ljudsko dostojanstvo.”
Smith je osuđen na smrt već 35 godina, dodao je Vaillancourt Murphy, ističući da Smith ne bi ni bio osuđen na smrt da sudac nije odbacio preporuku porote o doživotnom zatvoru.
“Preživio je neuspješno pogubljenje, patio je kroz sate bockanja i bockanja prije nego što država konačno nije uspjela postaviti intravensku liniju za njegovu smrtonosnu injekciju”, rekla je. “A sada je natjeran da posluži kao test za ubijanje dušikovom hipoksijom. Što za ime svijeta… jesmo li poludjeli?”
Vaillancourt Murphy rekao je da kao crkva “žalimo život Elizabeth Dorlene Sennett i molimo se za one koji i dalje žale zbog njezine smrti”, ali je naglasio: “Vraćanje smrti za smrt samo produžava cikluse štete i nasilja.”
Rekla je: “Mi kao narod vjere pozvani smo iskazivati milosrđe, vjerovati u snagu otkupljenja i pružiti mogućnosti svim ljudima da dožive iscjeljenje i cjelovitost.”
