Godine 1918., kada su benediktinci u Minnesoti dali Anni Cordelii Zervas njezino redovničko ime, sestra Mary Annella, njezina je majka reagirala iznenađeno.
“Ali ne postoji sveta Anella”, navodno je rekla. Kći joj je odgovorila: “Onda ću ja morati biti prva!”
Annellin odgovor mogao bi se pokazati istinitijim nego što je mogla znati, budući da je razlog za njezinu kanonizaciju predstavljen Konferenciji katoličkih biskupa SAD-a 12. studenoga. Odvojeni razlog za Gertrude Agnes Barber, edukatoricu iz Pennsylvanije posvećenu služenju djeci i odraslima učenjem invalidnosti, također je iznesena na savjetovanje biskupa.
Tijekom svoje jesenske plenarne skupštine u Baltimoreu, američki biskupi glasali su sa 206 protiv, 7, uz 11 suzdržanih, za podršku lokalnom napretku Annelline stvari, i 205 protiv, 6, uz 19 suzdržanih, za podršku Barberovoj stvari.
Andrew H. Cozzens iz Crookstona, Minnesota, Annellina matična biskupija, predstavio je Annellinu kauzu, dok je biskup Edward M. Lohse iz Kalamazooa, Michigan, predstavio Barberovu kauzu u ime biskupa Lawrencea T. Persica iz Erieja, Pennsylvania.
Dvije su žene umrle u razmaku od 74 godine – Annella 1926. nakon što je užasno patila od rijetkog kožnog oboljenja, a Barber 2000., nakon što je postala nacionalna vođa i zagovornica u svom području. Postulatorice za obje kauze trenutno prikupljaju informacije na lokalnoj razini o dvjema ženama s planovima za pripremu “positio” za Dikasterij za kauze svetaca u Vatikanu.
U biskupiji Crookston, gdje se istražuje Annellin razlog za kanonizaciju, izvori su prvenstveno povijesni, dok za Barberov slučaj u biskupiji Erie, Pennsylvania, ljudi koji su je poznavali u životu doprinose svojim sjećanjima.
Annella je rođena 1900. u Moorheadu, Minnesota, rastućem gradu uz granicu Sjeverne Dakote. Bila je pobožno dijete i, prema životopisu, “pokazala je duhovnu zrelost koja ju je izdvajala od njezinih vršnjaka”. Godine 1915., tinejdžerica Zervas dobila je odobrenje i ohrabrenje svog župnika da uđe u benediktinski samostan u St. Josephu, Minnesota. Te je godine stupila u postulanticu, a četiri godine kasnije položila je prve zavjete. Nakon posljednjih zavjeta 1922., dodijeljena joj je poučavati glazbu i služiti kao orguljašica u Bismarcku, Sjeverna Dakota.
Kratko vrijeme kasnije, svrbež i oticanje kože i gubitak kose – do točke kada je roditelji koji su je posjećivali nisu prepoznali – naveli su je da potraži liječničku pomoć u klinici Mayo u Rochesteru, Minnesota. Bolest je napredovala i roditelji su je doveli kući u Moorhead u jesen 1924. godine.
“Unatoč njezinoj ozbiljnoj tjelesnoj patnji, koja je uključivala jaku zimicu, visoke temperature i bolne napade svrbeža, češanja i plača, njezine su mentalne sposobnosti uvijek ostale netaknute”, stoji u biografiji. “Iscjedak nalik gnoju od kožne bolesti imao je oštar, jedak i miris raspadanja. Njezino slabašno tijelo ljuštilo je između pola litre i litre kože dnevno. U jednom trenutku, gotovo da nije imala hrane.”
Unatoč svojoj patnji, Annella je ostala vesela i usred napadaja boli molila se. “Da, Gospodine, pošalji mi još boli, ali daj mi snage da je izdržim”, navodno je rekla. Tražila je samo da se izvrši Božja volja. Umrla je na bdijenje Uznesenja, 14. kolovoza 1926. Nakon pogrebne mise u Moorheadu, njezini su ostaci pokopani 260 milja jugoistočno u samostanu svetog Benedikta u St. Josephu.
Ubrzo nakon njezine smrti, počeli su kružiti izvještaji o izlječenjima koja su se pripisivala Annellinom zagovoru, a lokalna pobožnost prema njoj trajala je desetljećima. Međutim, bio je potreban tajanstveni susret i uporna odlučnost jednog čovjeka da oživi suvremeno zanimanje za svetu ženu.
Patrick Norton, pobožni katolik i slikar u središnjoj Minnesoti, radio je na replici Lourdesove špilje na groblju samostana svetog Josipa 7. listopada 2010. – na blagdan Gospe od Ružarija – kada je rekao prišla je sestra u punom habitu i započela razgovor. Nakon kraćeg razgovora, pozdravila se i “nestala”, prisjetio se. Nikada mu nije rekla njegovo ime, ali su ga zadivile njezine velike plave oči. Kasnije je prepoznao sestru kao Annellu i zadao mu je širenje njezine priče.
Annellina patnja “podsjeća me na strast našeg Gospodina”, rekao je Norton, 62, o kojem su se kao siroče brinule Majka Tereza i njezini Misionari ljubavi u tadašnjem Bombaju, Indija, prije nego što je kao tinejdžer usvojen u Connecticut obitelj. Nakon što je godinama pokušavao pridobiti podršku za Annellinu stvar, on vjeruje da je “Bog otvorio svaka vrata” kako bi omogućio napredak u ovom trenutku.
U listopadu 2023. Cozzens je skupini katolika odanih časnoj sestri najavio da započinje istragu o njezinu životu koja bi mogla dovesti do uzroka za Annellinu kanonizaciju. Napor predvode kanonske pravnice Amanda Zurface, postulatorica kauze, i mons. David Baumgartner, predsjednik novoformiranog Ceha Sestre Annelle. Ceh je zadužen za promicanje Annelline stvari.
Potrebne su dodatne konzultacije prije nego što Cozzens službeno otvori inicijativu, rekao je Zurface za OSV News. Međutim, Annellin “život bio je svjedočanstvo herojske kreposti i nudi nam duboko svjedočanstvo o tome kako se patnja može preobraziti u žrtvu ljubavi prema Kristu i njegovoj Crkvi”, mons. rekao je Baumgartner.
Obraćajući se biskupima 12. studenoga, Cozzens je nazvao Annellu “apostolom patnje za naše vrijeme”.
“Mnogi su ljudi izrazili da im je njezino svjedočanstvo o vrijednosti patnje pomoglo da prigrle vlastitu patnju s vjerom u Božju dobrotu”, rekao je. „Sestra Annella istinska je učiteljica naše katoličke vjere, svjedoči da svaki čovjek, bez obzira na njegovu borbu, ima veliko dostojanstvo i stvoren je za bliskost s Bogom. I uči nas da je Bog naš pravi prijatelj, a naša su zvanja dobra čak i kada krenu drugačijim putem od onog što bismo mogli očekivati.”
Dok su oni koji su poznavali Annellu u međuvremenu umrli, sjećanja na Gertrude Barber još su svježa za one s kojima je radila i brinula se. Rođena 11 godina nakon Annelle u Erieju, Pennsylvania, Barber je odrasla u velikoj katoličkoj obitelji, pohađala Sveučilište Penn State i započela profesorsku karijeru u školskom okrugu Erie 1931. Na kraju je postala školski psiholog, gdje je njen posao uključivao odbijanje učenika iz škole zbog svojih intelektualnih poteškoća.
“Bila je duboko pogođena kad je vidjela kako se roditelji suočavaju s agonijom ili držanja djece kod kuće bez pristupa obrazovanju ili slanja u udaljenu ustanovu gdje bi bili odvojeni od svijeta”, stoji u kratkoj biografiji koju su podijelili čelnici uzrok njezine kanonizacije. “Dr. Barber je bio odlučan pronaći drugi način.”
Njezina duboka vjera i pogled na sve kao na djecu Božju naveli su Barber da započne desetljećima dug križarski rat za obrazovanje djece s posebnim potrebama. Godine 1952. otvorila je učionicu u Erieju za učenike s intelektualnim teškoćama, koja se proširila kako bi zadovoljila potrebe drugih učenika s posebnim potrebama kao i odraslih. Osnovala je Centar dr. Gertrude A. Barber koji je uključivao usluge za osobe s intelektualnim teškoćama u svim životnim razdobljima, a njezin je rad dobio značajno obrazovno, građansko i vjersko priznanje. Godine 1990., u dobi od 78 godina, otputovala je u Washington kako bi svjedočila potpisivanju Zakona o Amerikancima s invaliditetom.
Brijačnica je službeno otvorena 2019., a sada nosi titulu “službenice Božje”. “Toliko je ljudi bilo nadahnuto njome i to je ono što je motiviralo sve ovo – pogledate život nekoga poput Gertrude, koja je tako blisko slijedila Krista u svojoj misiji,” mons. Tom McSweeney, svećenik biskupije Erie i postulator kauze, rekao je za OSV News.
Kao izvršna potpredsjednica onoga što se sada zove Nacionalni institut Barber, Maureen Barber-Carey nastavlja nasljeđe svoje tete. Prisjeća se Barberova rada vođenog njezinom dubokom vjerom. Primijetila je da joj je Barber jednom dao jednu od svojih jakni, a na unutarnjoj strani rukava bila je pričvršćena molitva.
“Ona je doista vjerovala da je službenica Božja i da je radila Božji posao na zemlji”, rekao je Barber-Carey. „To je bilo da se osobama s invaliditetom prizna — da su djeca Božja, kao što je i osoba bez invaliditeta, i kao dijete Božje zaslužuju svako pravo imati svaku priliku da budu najbolji što mogu biti. “
Gradonačelnik Erieja Joe Schember toplo se prisjeća Barberova rada s njegovom kćeri Jodi, koja sada ima 39 godina. “Ona mi se doista činila svetom”, rekao je Schember, katolik, o Barberu. “Bila je vrlo otvorena osoba, vrlo prijateljski raspoložena osoba.”
Govoreći svojim kolegama biskupima 12. studenoga, Lohse je rekao da nas Barberov “život i svjedočanstvo pozivaju da se sjećamo i poštujemo Kristovu prisutnost, čak i u najosjetljivijoj našoj braći i sestrama, i da vidimo kako se u njima odražava ljepota ljubavi Stvoritelj.”
Nakon što se “positio” za svaku ženu pošalje u Rim, treba ga pregledati i poslati papi na dekret herojskih vrlina. Ako papa izda taj dekret, osoba dobiva naslov “časni”.
Općenito, da bi se pristupilo beatifikaciji, potvrđeno čudo mora se pripisati zagovoru časnoga. Drugo čudo mora biti potvrđeno prije nego što se osoba proglasi svetom.
“Posebno u ovo vrijeme, ljudi žude za Bogom”, rekao je Norton, Annellin dugogodišnji promotor. “Ovi sveci mogu dovesti duše Bogu. Ne samo jednu, ne samo dvije, nego tisuće i milijune.”
