Sa seoske ceste u Windsor Millu mali znak i šljunčani prilaz označavaju ulaz u groblje i arboretum Serenity Ridge Natural Burial. S kolnika ne izgleda baš kao groblje, jer nema kapija ni podignutih nadgrobnih ploča.
Smješteno u blizini grada Baltimorea, groblje je bilo farma kukuruza, ali je stagnirala tri desetljeća ili više. Zemljište je u obiteljskom vlasništvu od 1965. Godine 2023. braća Berg — Richard, David i Howard — završila su pet godina rada sa zajednicom i lokalnim građanskim čelnicima na otvaranju Serenity Ridgea kao prvog groblja posvećenog samo prirodnim ukopima u Marylandu .
Prirodni ukop — ili zeleni ukop, kako se ponekad naziva — obavlja se bez balzamiranja, a koristi se ili samo biorazgradivi pokrov, izrađen od pamuka, lana, konoplje, vune ili drugih prirodnih vlakana, ili pokrov i biorazgradivi kovčeg, napravljen od bambus ili meko drvo kao što je bor ili kora. Kovčezi čak uključuju drvene vijke, umjesto metala.
Ne koriste se betonski svodovi. Nadgrobni spomenici postavljeni na grobu izrađeni su od lokalnog kamena. Grobovi su prekriveni zemljom, slamom i cvijećem i često se dopunjuju tijekom prve godine dok se tijelo raspada i grob se taloži.
Melissa Baughman radila je za groblja za Washingtonsku nadbiskupiju 10 godina i za groblje na Mount St. Mary’s u Emmitsburgu šest mjeseci prije nego što je postala upraviteljica groblja u Serenity Ridgeu. Oduvijek je bila zagovornica zelenog sahranjivanja te je pričala i sanjala o radu na prirodnom groblju, ali u tom području nije bilo nijednog.
“Zanimljivo je jer smatram da postoji više poštovanja s prirodnim ukopom”, rekla je za Catholic Review, nadbiskupijsku novinsku kuću Baltimorea. “Nema ništa loše u tradicionalnom pokopu,” ali rekla je da vidi veću intimnost za obitelj što može biti dio pokopa u Serenity Ridgeu, i oni često posjećuju teren kako bi svratili do groba.
“Svi mi koji tamo radimo brinemo o svima koji su tamo pokopani”, rekla je. – Jako nam je važno.
Kaže da je, dok je radila na katoličkom groblju, uvijek bilo ljudi koji su aktivno molili za pokojne, pogotovo jer su tamo često bili svećenici.
“Kao jedini katolik koji ovdje radi, molim se za (one pokopane u Serenity Ridgeu) svaki dan. Moja je misija popuniti tu prazninu”, rekla je Baughman, koja živi u okrugu Frederick gdje pohađa nekoliko različitih župa.
Imanje u Serenity Ridgeu pokriva 100 hektara, ali samo je 45 hektara izdvojeno za groblje. Ostatak je vraćen okrugu Baltimore kao pravo služnosti, zaštićeno zauvijek. Groblje omogućuje posjetiteljima korištenje područja za planinarenje, promatranje ptica i druge aktivnosti.
Tradicionalna groblja imaju oko 1500 grobova po hektaru; na Serenity Ridgeu, to je oko 600 po jutru. Trenutačno su samo dva područja otvorena u Windsor Millu: Valleys and Meadows, s valovitim brežuljcima i autohtonim poljima, i Inspiration Point, šumovito područje bliže šumi.
Do sada je pokopano oko 85 ljudi, prema Chelsea Berg, koordinatorici zajednice i događanja, koja je provela obilazak za potencijalne klijente.
Osoblje groblja, zajedno s volonterima iz zajednice, uključujući obitelji pokopanih, radi na održavanju prirodnog mjesta sadnjom cvijeća i drveća i čišćenjem invazivnih vrsta, rekla je.
Berg je rekao da obitelji obično izaberu suradnju s pogrebnim poduzećima, koja pomažu u pripremi za pokop, uključujući pravne dokumente kao što je tranzitna dozvola za pogreb. Serenity Ridge daje popis pogrebnih poduzeća koja mogu raditi sa zelenim ukopima, uključujući zahtjev da imaju hlađenje, budući da se prirodni ukopi mogu održati čak 10 dana nakon smrti, kako bi se obitelji i prijateljima osiguralo vrijeme za okupljanje. Prirodni ukopi mogu biti jeftiniji od tradicionalnih ukopa, rekao je Berg.
Ed Morman, 77, stanovnik Baltimorea, krenuo je u malu grupu u obilazak Serenity Ridgea vedrog jesenskog dana. Rekao je da razmišlja o prirodnom pokopu jer je “čisto. Kremiranje zagađuje zrak. Sviđa mi se ideja o povratku na zemlju”, rekao je, iako je priznao da kremiranje zauzima manje prostora od tradicionalnog pokopa.
Kao sekularni Židov, rekao je da bi zeleni pokop mogao imati duhovni aspekt. “Želio bih ostaviti manji trag”, rekao je Morman.
Patricia McNally i njezin suprug Andrew Kittell, oboje 67, iz Baltimore Cityja, također su obišli imanje. Rekla je da su posvojili dijete u kasnim 40-ima i da ne žele da se ona mora baviti planiranjem njihovih pogreba.
McNally je rekao da je njihov prvotni plan bio da budu kremirani i raštrkani po planinama u Novoj Engleskoj, gdje su živjeli, ali da kremiranje nije ekološki prihvatljivo i da bi njihovim preživjelima moglo biti teško pješačiti u planine zimi. Katolici koji ne prakticiraju vjeru rekli su da su samo promijenili svoje oporuke kako bi naznačili svoj plan prirodnog pokopa.
“Izvrsnog smo zdravlja. Samo planiramo unaprijed, skinuti teret s naše kćeri”, rekao je McNally.
Otac Patrick Carrion, direktor Uprave groblja Baltimorske nadbiskupije, istaknuo je da se pokapanje bez balzamiranja provodi stoljećima. Zakon Marylanda ne zahtijeva grobnicu, iako određena groblja to mogu imati kao dio svog protokola.
Prirodna razgradnja također poštuje tijelo, koje je u katoličkom učenju “načinjeno na sliku i priliku Božju i hram Duha Svetoga”.
Imati mjesto ukopa, s blagoslovljenim grobom u katoličkoj službi, “prepoznaje što je ta osoba bila u životu i poštuje je u smrti”, rekao je Carrion.
