Čuda, iscjeljenje i nada: Gospa od dobrog zdravlja nastavlja nadahnjivati vjernike u Indiji i diljem svijeta.
“Nikad se nemojte bojati previše voljeti Blaženu Djevicu. Nikad je ne možeš voljeti više nego što ju je volio Isus.” —Sv. Maksimilijan Marija Kolbe
Gospa od Velankannija uglavnom je nepoznata na Zapadu, ali je poznata i voljena diljem Azije, posebno u tamilskoj dijaspori u Burmi, Hong Kongu, Maleziji, Singapuru i Indoneziji.
Pobožnost je započela sredinom 16. stoljeća u gradu Velankanni, Tamil Nadu, Indija. Bazilika Naše Gospe od Dobrog Zdravlja, poznata i kao Svetište Gospe od Velankannija, prvo je i najveće svetište njoj posvećeno, ali njezina manja svetišta nalaze se diljem svijeta.
Pobožnost Gospe od Velankannija započela je nakon dva čuda.
Prvo čudo dogodilo se jednom pastiru po imenu Tamil Krishnannesti Sankaranarayanan, koji se osjećao umorno jednog vrućeg ljetnog dana dok je putovao iz Velankannija u Nagapattinam da dostavi mlijeko svom gospodaru. Iscrpljen, Tamil se odmorio ispod stabla banjana kraj jezera i zaspao. Probudio ga je iznenadni udar vjetra i na svoje iznenađenje, ugledao je ukazanje Marije kako stoji pred njim, držeći dijete u naručju. I Marija i dijete svijetlili su blistavom bijelom svjetlošću.
Mary je pitala Tamila bi li njezinom sinu ponudio malo mlijeka i Tamil je spremno pristao. Dijete je popilo svo mlijeko iz Tamilovog lonca i nakon što mu je zahvalila, i Marija i dijete su nestali. Kad je Tamil kasno stigao u Nagapattinam, njegov gospodar je bio ljut, posebno nakon što je saznao da je Tamil dao nešto mlijeka. Međutim, kad su provjerili lonac, vidjeli su kako se čudesno puni mlijekom koje se prelijevalo dok se nije prelilo preko ruba.
Zaprepašteni, Tamil i njegov gospodar požurili su natrag do jezera, gdje su se Marija i dijete još jednom pojavili kao ohrabrujuća vizija prije nego što su ponovno nestali. Od tog dana nadalje, jezero je postalo poznato kao Matha Kulam ili “Gospino jezero”.
Kasnije se dogodilo drugo čudo dječaku s invaliditetom koji je zarađivao za život prodajući mlaćenicu putnicima. On i njegova majka udovica radili su na mjestu zvanom Nadu Thittu (tamilski: “središnji brežuljak”) u području Velankanni kada se pred njim iznenada pojavila jaka svjetlost. U svjetlu je vidio dva lika: Mariju i dijete u njezinu naručju, oboje odjeveni u bijele haljine koje su zračile neobičnim sjajem.
Mary je od dječaka zatražila šalicu mlaćenice za svog sina. Dječak joj je pružio šalicu i gledao kako je dijete cijelu ispija. Nakon toga je Mary zahvalila dječaku na njegovoj velikodušnosti.
Marija je potom zamolila dječaka da ode u Nagapattinam i kaže određenom katoliku da su se ona i njezin sin tamo pojavili i da bi on trebao sagraditi crkvu u čast ukazanja. Dječak je objasnio da ne može sam hodati i da mora čekati da dođe majka i ponese ga. Ali Marija ga je ohrabrila da pokuša i kada je to učinio, shvatio je da je čudesno izliječen od svoje invalidnosti.
Dječak je otrčao u Nagapattinam i, nakon susreta s čovjekom kojem ga je Marija uputila, otkrio je da se Marija ukazala tom čovjeku u snu prethodne noći, rekavši mu da očekuje dječakov posjet. Čovjek je na mjestu ukazanja sagradio kapelicu i na oltar postavio kip koji prikazuje Mariju kako drži dijete Isusa. Kip je postao poznat kao Gospa od dobrog zdravlja.
Nakon toga, brod portugalskih mornara koji su umalo poginuli u oluji kod indijske obale zakleo se Djevici Mariji da će sagraditi kapelicu u njezinu čast ako ih dovede na kopno neozlijeđene. U početku su izgradili malu kapelicu i započeli godišnju devetnicu koja sada privlači gotovo 5 milijuna hodočasnika svake godine. Papa sv. Ivan XXIII. svojim je papinskim dekretom svetište pretvorio u manju baziliku Salutem Supplicibus Dilargiens izdano 3. studenoga 1962. Kapelu je nazvao “Lourdes Istoka”, misleći na njenu važnost i popularnost među lokalnim vjernicima.
Slika Gospe od Velankannija prikazuje Mariju koja nosi luksuzni — često zlatni — sari u indijskom stilu s Isusom u naručju umotanom u isti sari. Poznata je i kao “Gospa od dobrog zdravlja”. Njezin je festival bučna i živahna proslava koja se održava između 29. kolovoza i 8. rujna — blagdana kojim se slavi Marijino rođenje — i privlači hinduse i muslimane zajedno s katolicima, što je de rigueur za Indiju.
