Biskupija Burlington, Vermont, proglasila je bankrot, nakon nekoliko prethodnih krugova nagodbi potraživanja zbog zlostavljanja u proteklih 14 godina, i suočava se s više od dvadesetak dodatnih građanskih sudskih tužbi s malo preostalih sredstava za kompenzaciju navodnim žrtvama.
Biskup John J. McDermott najavio je podnošenje zahtjeva “teška srca” u video poruci i pismu od 1. listopada objavljenom na web stranici biskupije, rekavši da je odluka o podnošenju zahtjeva za zaštitu Poglavljem 11 donesena “nakon opsežnog razdoblja molitve i savjetovanja .”
Naglasio je da zahtjev za bankrot “uključuje samo rimokatoličku biskupiju Burlington” i “ne uključuje” 63 župe biskupije “i druge pridružene agencije”, dodajući kako se nada da će “proces imati mali utjecaj na naše župe i službe. “
Prema biskupovoj izjavi pod zakletvom stečajnom sudu od 30. rujna, župe biskupije 2006. godine preimenovane su prema građanskom zakonu Vermonta u dobrotvorne zaklade, nakon što su prethodno bile dio biskupijske “jedinstvene korporacijske strukture” od 1896. godine.
Čak i prije promjene, “svaka od pojedinačnih župa djelovala je… kao odvojena i posebna cjelina,” s odvojenim poreznim identifikacijskim brojevima, rekao je McDermott u svojoj izjavi pod zakletvom.
U isto vrijeme, “ne mogu jamčiti da ti zasebni entiteti neće morati pridonijeti konačnom planu reorganizacije”, upozorio je u svojoj objavi od 1. listopada.
Retrospektivni zakoni, koji ukidaju zastaru, i sve veća nevoljkost osiguravajućih društava da pokriju zahtjeve za seksualno zlostavljanje stvorili su neku vrstu “savršene oluje” za biskupijske financije diljem zemlje, s više biskupija diljem zemlje koje su podnijele zahtjev za reorganizaciju Poglavlje 11. posljednjih nekoliko godina za pokrivanje troškova nagodbe.
McDermott je u svojoj poruci od 1. listopada rekao da se biskupija Burlington trenutno suočava s “više od 25 dodatnih pravnih tužbi povezanih sa zlostavljanjem koje se dogodilo prije 40 do 60 godina,” zbog toga što je Vermont 2019. uklonio zastaru za slučajeve koji uključuju seksualno zlostavljanje maloljetnika.
Osim toga, rekao je biskup, “nedostatak zastare znači da bi se biskupija mogla suočiti s dodatnim slučajevima u budućnosti bez mogućnosti financiranja nagodbi ili plaćanja nagrada poroti za suđenja.”
Trenutačno, biskupija ima “vrlo ograničena neograničena biskupijska sredstva, malo biskupijske imovine za prodaju i vjerojatno nema osiguranje koje bi pomoglo tim naseljima”, rekao je McDermott.
Do danas je “biskupija potrošila desetke milijuna dolara na nagodbu i pravne troškove kako bi ispunila obveze prema preživjelima ovog prošlog zlostavljanja”, rekao je.
U 2010. biskupija je riješila 29 tužbi za više od 20 milijuna dolara, prodavši nekoliko nekretnina — uključujući svoj bivši kancelarijski ured — i biskupijski kamp Holy Cross uz jezero od 26 hektara, koji je biznismen iz Vermonta Bruce Barry kupio 2012. s namjerom izgradnje luksuznih kuća na mjestu.
McDermott je u svojoj poruci rekao da je nagodba iz 2010. također bila “pomognuta nekim fondovima osiguranja”.
Godine 2013. biskupija se “još jednom suočila s više tužbi i postigla je sporazum o nagodbi u 11 slučajeva za 6,75 milijuna dolara”, rekao je.
Međutim, rekao je, “u ovom slučaju, biskupija se obvezala odustati od bilo kakvog potraživanja osiguranja za optužbe o seksualnom zlostavljanju od strane svećenika, koje se dogodilo 1970-ih.”
Od ukidanja zastare 2019., biskupija je riješila “20 slučajeva po cijeni većoj od 4,5 milijuna dolara”, financirana “upotrebom neograničenih ulaganja biskupije i njezinih redovitih operativnih sredstava”, rekao je McDermott, pohvalivši ” vjerno vodstvo” njegovih sadašnjih prethodnika – nadbiskupa Christophera J. Coynea iz Hartforda, Connecticut i biskupa Salvatorea R. Matana iz Rochestera, New York, u ispunjavanju “ovih značajnih odgovornosti uz održavanje biskupijskih službi i bez utjecaja na župnu imovinu ili imovinu”.
Kao dio podnošenja prema Poglavlju 11, biskupija Burlington zatražila je od suda da zapečati određene dokumente, uključujući dijelove njezinog financijskog izvješća i “druge podneske i dokumente koji identificiraju informacije pojedinaca” koji su na bilo koji način obavijestili biskupiju o navodnom seksualnom zlostavljanju .
“Preživjeli ne bi trebali biti prisiljeni objaviti svoj identitet kako bi sudjelovali u ovom slučaju”, rekla je biskupija, napominjući da “nema ništa protiv” ako neki preživjeli javno otkriju svoj identitet.
McDermott je u svojoj izjavi pod zakletvom rekao da je biskupija do danas “javno otkrila 40 svećenika s vjerodostojnim tvrdnjama o seksualnom zlostavljanju maloljetnika”, ističući da se “većina tih incidenata seksualnog zlostavljanja maloljetnika dogodila između 1950. i 1980. godine”.
“Sve osobe optužene za seksualno zlostavljanje trajno su udaljene
ministarstvo, a 30 ih je preminulo”, rekao je u svojoj izjavi.
Od 2002. godine — kada je biskupija Burlington, kao i ostale biskupije u zemlji, provela “Povelju o zaštiti djece i mladih” Konferencije katoličkih biskupa SAD-a — “postojala je samo jedna vjerodostojna i potkrijepljena tvrdnja o zlostavljanju, koja uključio je 18-godišnjaka koji je uspostavio emocionalnu vezu koja je započela kada je žrtva bila maloljetna”, rekao je McDermott u svojoj izjavi pod zakletvom. “Nema svećenika u službi unutar Biskupije protiv kojih je iznesena vjerodostojna i potkrijepljena optužba.”
U svojoj poruci od 1. listopada, McDermott je rekao: “Iako mi je srce teško zbog odluke da nastavim s reorganizacijom iz Poglavlja 11, takva težina blijedi u usporedbi s boli koju trpe žrtve zlostavljanja. … Za to i za svaki aspekt suočavanja s zločina ovih klera, iskreno se ispričavam, ovo poglavlje u povijesti Crkve je užasno, a šteta koju je prouzročila nemjerljiva.”
Potaknuo je preživjele da kontaktiraju biskupijskog koordinatora za pomoć žrtvama i pozvao na molitvu za “sve one koji su pretrpjeli seksualno zlostavljanje od strane klera”.
Zazovimo zagovor Marije, naše zaštitnice, pod naslovom Bezgrješno začeće i svetog Josipa, njezina odanog supruga, dok idemo naprijed sjećajući se da je samo Bog dovoljan, rekao je McDermott.
