Ljubav blaženog Michaela McGivneyja prema bejzbolu bila je dio njegove misije izgradnje vjere, obitelji i zajednice — ostavštine koju danas nose Kolumbovi vitezovi.
Bejzbol je igra poznata po svojim praznovjerjima – a kako MLB doigravanje počinje 1. listopada, igrači će sigurno tražiti dodatnu prednost da pobijede svoje protivnike na putu do slave Svjetskog prvenstva.
Ipak, praznovjerje je “devijacija” od pravog štovanja Boga. Međutim, zazivanje nebeskog zagovora nije. Ali kome bi se katolički igrači trebali obratiti za pomoć tijekom stresnog doigravanja?
Od danas nema službenog sveca zaštitnika bejzbola. Sveta Rita često se spominje, ne toliko zbog njezine atletske sposobnosti ili ljubavi prema nacionalnoj zabavi (budući da je časna sestra iz 15. stoljeća živjela nekoliko stotina godina prije izuma igre), već zbog njezine povezanosti s filmom iz 2002. Novajlija.
Iako je moćna zagovornica, blaženi Michael McGivney — župnik iz 19. stoljeća u Connecticutu na putu ka kanonizaciji — ima više prava na titulu sveca zaštitnika baseballa. Uostalom, igrao je igru. Štoviše, red koji je osnovao, Kolumbovi vitezovi (K od C), koristio je bejzbol kao igru alat za evangelizaciju i milosrđe. Osim toga, neki od najmoćnijih heroja igre bili su članovi — poput Babe Ruth, Connie Mack, Nap Lajoie i Joe DiMaggio — koji su oblikovali igru u ono što je danas.
Bejzbol je pratio katoličkog svećenika kroz cijeli život. Dok je pohađao sjemenište Gospe od Anđela na Sveučilištu Niagara, McGivney započeo u igri između Connecticuta i New Yorka sjemeništaraca gdje je udario čišćenje, igrao lijevo polje i postigao tri trčanja. Što je još značajnije, imao je ulogu potpredsjednika za svoj tim, što je možda bio njegov prvi pokušaj osnivanja i/ili vođenja grupa – vještine koje će primijeniti kada je uspostavio K of C 1882.
Kao župnik, on organiziran bejzbolske utakmice na godišnjim župnim piknicima u New Havenu i Thomastonu, Connecticut, i, vrlo vjerojatno, služio kao trener treće baze bejzbolskog kluba lokalnog K of C vijeća.
Ali priča o bejzbolu i konačnom širenju ne može se ispričati bez vrha kapice na K od C.
Tijekom kasnog 19. stoljeća katolički imigranti trpjeli su diskriminaciju, često prihvaćajući najopasnije poslove za malu plaću. Ova stvarnost bila je poticaj kako bi otac McGivney osnovao bratsku organizaciju. U međuvremenu, bejzbol – koji je još bio u povojima – postao je rani put asimilacije za katolike; za K of C, baseball je predstavljao priliku za izgradnju bratstva među novonastalim redom s vijećima osnivanje klubova i liga diljem zemlje.
Do Prvog svjetskog rata, odnos K of C s baseballom transformiran. Igra je bila “utjeha stvorenja” za milijune Amerikanaca u zapadnoj Europi i stacioniranih diljem svijeta. Tražeći bejzbolsku opremu, katolički red je to poslušao, poslavši tisuće lopti i bejzbolske opreme, pa čak i zvijezde glavne lige poput člana Kuće slavnih Johnnyja Eversa (također viteza), toliko da Dnevno se igralo 5000 utakmica s odjećom koju je vojnicima opskrbljivao K of C. Ovaj dobrotvorni doseg čak koristio Crni vojnici u razdoblju kada je američka vojska još bila odvojena.
Tijekom 20. i 21. stoljeća baseball je postao uobičajena sredstva za dobrotvorni rad K of C. Vijeća su ugostila bejzbol klinike; sponzorirane Little League i timovi za posebne potrebe; te izgradili i održavali igrališta za loptu diljem svijeta. Upravo prošlog srpnja, Michigan Knights prikupio 60.000 dolara za izgradnju igralištapod nazivom “McGivney Field”, za sportaše s posebnim potrebama.
U međuvremenu, s Babe Ruth, K of C prikupljena sredstva kako bi obnovili industrijsku školu St. Mary u Baltimoreu nakon razornog požara i održali brojne izložbene igre, uključujući i onu koja je, među ostalim, podržala božićni dobrotvorni fond u Kaliforniji. Ove egzibicijske igre, dio turneje Great Bambino’s barnstorming 1920-ih i 30-ih, ne samo da su služile onima kojima je bila najpotrebnija, nego su također povećale popularnost igre dovodeći profesionalne igrače u dijelove Sjedinjenih Država i Kanade koji nisu imali MLB timove.
A ako to nije bilo dovoljno, oznaka K od C na nacionalnoj zabavi proširila se i na vlasništvo nad zemljom na kojoj se nalazio Yankee Stadium između sredine 1950-ih i 1971. kako bi se ojačala misija oca McGivneyja da pomogne “udovicama i siročadi u vrijeme njihove nevolje”, prema tadašnjem vrhovnom vitezu Lukeu Hartu 1954. godine.
Ipak, ovo moćno djelo — istraženo u internetskoj izložbi Hodočasničkog centra Blessed Michael McGivney “K of C Baseball: Američka priča” — proizlazi iz karizme oca McGivneyja. On i organizacija koju je osnovao prepoznali su da je nacionalna zabava više od dječje igre: bejzbol je bio način da se žive tjelesna djela milosrđa i katoličke vjere.
Štoviše, bejzbol je naučio igrače, stare i mlade, vrijednosti njegovanja naših talenata kroz naporan rad, istovremeno učeći o važnosti sportskog ponašanja, bratstva i težnje prema višem cilju. Te su vrijednosti instrumentalne u našim duhovnim životima.
Dakle, za katoličke igrače lopte od prve do Male lige, u padu i na dijamantnom iu duhovnom životu, nemojte se okrenuti praznovjerju. Obratite se ocu McGivneyju — nebeskom zagovorniku čija ljubav prema igri nastavlja sjati kroz desetljeća.
