James Earl Jones, istaknuti glumac poznat po svom zvučnom glasu i crni katolik, preminuo je 9. rujna u okrugu Dutchess, New York, u 93. godini života.
Njegove brojne i svestrane uloge tijekom slavne 70-godišnje karijere uključivale su glas Dartha Vadara u “Ratovima zvijezda”, počevši od 1977., i Mufase u “Kralju lavova” (1994.); povučeni autor u “Polju snova” (1989.); i admiral James Greer u tri filma temeljena na romanima Toma Clancyja uključujući “Lov na Crveni listopad” (1990.). Također je bio dramatični glas iza CNN-ovog slogana “Ovo je CNN”.
Obraćen na katoličku vjeru kao mladić, Jones je 1993. napisao: “Možda mi je najveća čast došla kad su me zamolili da pročitam Novi zavjet na vrpci”, ukazujući na neskraćenu snimku verzije Novog zavjeta kralja Jamesa koju je napravljeno 1980-ih koje je TOPICS Entertainment remasterirao za CD 2002.
“Čak i ako on nije napravio ovu Bibliju, a vi ste rekli, ‘Čiji glas zvuči kao Bog?” — to bi bio James Earl Jones,” rekao je Greg James, predsjednik TOPICS-a, za The Seattle Times 2006. “On jednostavno ima tako lijep, bogat glas, to je nevjerojatno.”
Jonesov odlazak poklopio se s blagdanom svetog Petra Clavera, sveca zaštitnika crnih katolika.
Jones je rođen 1931. u Arkabutli, Mississippi, ali se kao dijete preselio u sjeverni Michigan živjeti s bakom i djedom. Njegov djed je bio farmer sa snažnom vjerom, koji je propovijedao nedjeljom ujutro u kapelici koju je izgradio za Jonesovu baku.
Djedovo vladanje jezikom i javnim govorom impresioniralo je i zastrašilo mladog Jonesa, koji se borio s mucanjem. “Mogao sam govoriti, u redu. Naše domaće životinje su to znale. Bilo mi je lako pozvati svinje, reći psima da okupe krave i izraziti svoje osjećaje Fanny, konju čije su velike smeđe oči i podignute uši kao da izrazio interes za sve što sam rekao, ali kad su došli posjetitelji i zamoljeni da ih pozdravim, mogao sam samo stajati, lupati nogama i stisnuti zube”, prisjetio se Jones u eseju iz 1993. za časopis Guideposts.
Kad mu je bilo 14 godina, umirovljeni sveučilišni profesor počeo je predavati u Jonesovoj školi i počeo biti mentor tinejdžeru, koji je dijelio njegovu ljubav prema poeziji. Poticao je Jonesa da piše i recitira poeziju, pomažući mu da prevlada svoju govornu manu. Kad je ta prepreka uklonjena, Jones je počeo sanjati o ponašanju poput svog otuđenog oca, Roberta Earla Jonesa.
Nakon što je diplomirao na Sveučilištu u Michiganu, služio je u američkoj vojsci u Coloradu, gdje je upoznao isusovačkog kapelana koji mi je, napisao je Jones, “pomogao shvatiti tko je zapravo Bog”. Dok je bio u vojsci, pridružio se Katoličkoj crkvi.
Jones se bavio glumom, upoznao je svog oca i započeo uspješnu glumačku karijeru. Njegova uloga u filmu “Velika bijela nada” (1970.) katapultirala ga je u zvijezde, etablirajući ga “kao najboljeg američkog crnog glumca, status koji tek treba izazvati” sredinom 1980-ih, izvijestio je tada The New York Times. Glumio je razne brodvejske uloge i glumio u Shakespeareovim dramama, dok je također glumio na filmu i televiziji, glumeći Alexa Haleya u televizijskoj mini-seriji “Korijeni”.
Njegov talent donio mu je nedostižni “EGOT”, nakon što je osvojio nagrade Emmy, Grammy, Oscar i Tony. Oscar je počasna nagrada Akademije koja se dodjeljuje 2011.
