jaje li izraz “nemirni redovnik i poznata katolička ličnost” oksimoron? Možda, ali to je također točan opis oca Louisa, OCSO, ili, kako ga obično zovu, Thomas Merton. Trapist Merton (1915.-1968.) jedan je od najpoznatijih katoličkih obraćenika sredinom dvadesetog stoljeća. Priča o Mertonovu životu prije obraćenja otkriva nekoga s nestrukturiranim odgojem koji je počeo tražiti istinu usred privlačnosti svijeta. Njegova priča nakon obraćenja pokazuje čovjeka koji nikad nije sasvim opušten u monaškom životu i još uvijek se bori sa svojim srcem i razvojem događaja izvan samostana. Tko je bio taj nemirni čovjek?
Možda je jedan od uzroka njegova nemira nedostatak korijena. Merton je rođen u Francuskoj od dvoje umjetnika: majke Amerikanke i oca s Novog Zelanda. Majka mu je umrla kad je imao šest godina, a mlađi brat još ni tri. Braća su odrasla na različitim mjestima, provodeći dosta vremena s bakom i djedom na Long Islandu. Thomas je bio nešto izložen vjeri, ali to nije bila trajna vjera. Njegov otac je umro dok je Thomas bio tinejdžer, a njegovi djed i baka s majčine strane su organizirali financijske aranžmane i skrbnika za mladića.
Kao i njegove životne situacije, Mertonovo obrazovanje bilo je eklektično. Bio je student i u Francuskoj i u Engleskoj, uvijek autsajder. Nakon nekoliko putovanja, započeo je sveučilišni studij na Cambridgeu 1933., ali je tamo izdržao samo godinu dana. Potom je otišao u SAD i započeo uspješan akademski boravak na Sveučilištu Columbia, diplomirao engleski jezik i kasnije diplomski studij. U to vrijeme je također pisao poeziju i druga djela.
Mertona je u New Yorku ozbiljno privukao katolicizam. Tu privlačnost pojačao je njegov sveučilišni studij i čitanje autora kao što je francuski katolički filozof Etienne Gilson. Također se borio s katoličkim misliocima poput sv. Tome Akvinskog na nekim svojim predavanjima. U studenom 1938. kršten je i primljen u Crkvu. Uvijek nemiran, počeo se pitati koji će biti njegovi sljedeći koraci kao ozbiljnog i predanog vjernika.
Nakon što je magistrirao na Columbiji, zaposlio se u franjevačkoj ustanovi sv. Bonaventure. Ondje je mogao živjeti u blizini i surađivati s katoličkim redovnicima, te je pokušao ući u franjevački red. Međutim, zatraženo je da povuče svoju prijavu nakon što je otkrio da je dobio dijete dok je živio u Engleskoj. U to vrijeme (1940.) u Europi je bjesnio Drugi svjetski rat. Merton, koji se suočavao s mobilizacijom, prijavio se kao prigovarač savjesti voljan obavljati dužnost medicinara, ali je zbog loših zuba klasificiran kao sub-optimalan 1B. U međuvremenu je razmišljao o drugom vjerskom redu, trapistima. Nakon povlačenja u Getsemanska opatija u Kentuckyju, Merton se vratio svojim učiteljskim dužnostima. Ali također je došao pod utjecaj dviju katolkinja: svete Terezije iz Lisieuxa i aktivistice Catherine de Hueck (Doherty). Proveo je neko vrijeme u de Hueckovoj Kući prijateljstva u Harlemu, ali posvećeni redovnički život nastavio je pozivati, au prosincu 1941., dok su Sjedinjene Države ulazile u rat, Merton je pronašao utočište u Gethsemaniju, započinjajući novo poglavlje u svom nemirnom životu.
Umjesto da ostavi pisanje iza sebe, Merton (brat Louis) je zamoljen da napravi neke prijevode i spise u službi cistercita. Zatim je došla vježba na ozloglašenosti: uz poticaj svog nadređenog, brat Louis je napisao knjigu koja ga je proslavila, čuvajući ga od anonimnosti koja se obično povezuje s redovništvom. Planina sa sedam katova objavljena je 1948. godine i brzo je postala bestseler. Merton je postao otac Louis 1949. kada je zaređen za svećenika. Njegove knjige su stizale, a kako su desetljeća prolazila, Merton je postao svojevrsna ikona za pacifističke i aktivističke katolike. U određenom smislu, njegov urođeni nemir bio je usklađen s uzburkanim šezdesetim godinama prošlog stoljeća. Sukobio se s nadređenima. Pisao je o Vijetnamskom ratu i rasnim odnosima. I istraživao je budizam i nekršćansko monaštvo. Čak je, usred emotivne zavrzlame sa ženom koja ga je njegovala tijekom boravka u bolnici, razmišljao o braku. Godine 1968. obišao je Aziju prije govora na međuvjerskoj konferenciji o monaštvu u Tajlandu. 10. prosinca pronađen je mrtav u svojoj sobi, žrtva slučajnog strujnog udara. Više nije bio nemiran.
U prologu svoje knjige iz 1955 Nijedan čovjek nije otokMerton daje ambivalentnu izjavu: “Ne namjeravam se ni u kojem trenutku razvesti od katoličke tradicije. Ali niti ja ne namjeravam prihvatiti točke te tradicije slijepo, bez razumijevanja, i bez da ih stvarno učinim svojim” (13). U prvom poglavlju knjige, on se nadovezuje na tu točku pišući, “nikada ne može biti sreće u prisili” (25). Prema njegovim riječima dobivamo uvid u Mertonov nemiran, čak buntovan duh.
Što čitati: Merton je bio plodan pisac, a tijekom svog života odlutao je od pisanja o katoličkoj monaškoj praksi i tradiciji do socijalne pravde i nekatoličke religije, posebno budizma. Za savjet o razlučivanju koje njegove knjige čitati, a koje izbjegavati, Dan Burke na katoličkom mjestu SpiritualDirection.com nudi uvod u dva dijela (ovdjei ovdje). Jedina Mertonova knjiga koju mnogi smatraju duhovnim klasikom jest Planina sa sedam katova o njegovoj obitelji, ranom životu, obraćenju i bijegu u samostan. Na pitanje što čitati o Thomasu Mertonu…postoji čitava horda knjiga, ali treba je izbjegavati. Mnogi heterodoksni ili nekatolički pisci prisvojili su Mertona za svoje ciljeve, posebno u njegovim spisima o budizmu. Ipak, postoje dvije knjige koje se mogu preporučiti o Mertonovom životu i radu. Obojica cijene njegov rad, ali kritični prema njegovim neuspjesima. Život koji ste spasili može biti vaš vlastiti: američko hodočašće Paula Elieja smješta Mertona u kontekst američkog katolicizma dvadesetog stoljeća i njegovih glavnih pisaca. Također pokriva Flannery O’Connor, Dorothy Day i Walkera Percyja. Elie se posebno usredotočuje na pisca Mertona. Drugi je biografija, Živjeti s mudrošću: život Thomasa Mertona autora Jima Foresta. Forest, nekadašnji član Catholic Worker, poznavao je Mertona 1960-ih, a ova dobro ilustrirana knjiga daje detaljan prikaz Mertonova života.
Thomas Merton bio je nadaren pisac, redovnik, svećenik i javna osoba. Te uloge nisu dobro koegzistirale. Čak i dok je živio u samotištu u Getsemaniju, također je imao gramofon i aktivno se dopisivao s drugima u svijetu. Biskup Robert Barron hvali Mertona kao “jednog od najvećih duhovnih pisaca dvadesetog stoljeća”. To je možda istina, ali iskreni pogled na Mertonov život također pokazuje opasnosti od gubitka traga o vlastitom pozivu.
✠
