Zagovornici katoličke imigracije i borbe protiv trgovine ljudima izražavaju ozbiljnu zabrinutost zbog navodnog sustavnog seksualnog zlostavljanja djece migranata bez pratnje od strane osoblja privatnog izvođača za vladu SAD-a.
Ministarstvo pravosuđa podnijelo je 17. srpnja tužbu protiv Southwest Key Programsa, neprofitne organizacije sa sjedištem u Austinu u Teksasu koja pruža smještaj maloljetnicima bez pratnje, kao i usluge za mlade, obitelj i tražitelje posla.
Upravljajući s 29 skloništa u Teksasu, Arizoni i Kaliforniji, Southwest Key najveći je pružatelj smještaja za djecu bez pratnje u SAD-u, primajući više od 3 milijarde dolara bespovratnih sredstava od Ureda za preseljenje izbjeglica Ministarstva zdravstva i društvenih usluga SAD-a između fiskalnih godina 2015.-2023. . Djeca ostaju u takvim skloništima dok se ne ujedine s najbližom obitelji, rođakom ili provjerenim sponzorom usred imigracijskih postupaka.
Tužba DOJ-a, podnesena Okružnom sudu SAD-a za zapadni okrug Teksasa, navodi da je Southwest Key prekršio Zakon o poštenom stanovanju dopuštajući zaposlenicima da se uključe u sustavno seksualno zlostavljanje i uznemiravanje više od 100 djece bez pratnje o kojima skrbi neprofitna organizacija.
Incidenti navedeni u tužbi navodno su se dogodili “od 2015. do najmanje 2023. godine” i uključuju “više zaposlenika Southwest Keya”, uključujući nadzornike, navodi se u pritužbi.
Među kaznenim djelima navedenim u prijavi su “seksualni kontakti i neprimjereno dodirivanje, nagovaranje na spolni čin, nagovaranje na golišave fotografije, pozivanje na neprimjerene odnose i seksualni komentari”.
DOJ je u svojoj pritužbi naveo da “vlastiti dokumenti Southwest Keya govore o brojnim primjerima seksualnog zlostavljanja i uznemiravanja djece od strane zaposlenika.”
U jednom slučaju, tinejdžerica je prijavila da ju je nadzornik Southwest Keya opetovano silovao, zlostavljao i prijetio joj tijekom njezina boravka u ustanovi u Channelviewu u Texasu 2019. Naposljetku je uspjela prenijeti poruku učitelju o zlostavljanju nadzornika, napisavši: “El puede hacer lo que se la plaza porque es chiflider el manda” (“Može raditi što god hoće jer on je vođa smjene, on je šef “).
Još jedno izvješće Southwest Keya opisuje zlostavljanje tri djevojčice od strane radnika 2022. godine — u dobi od 5, 8 i 11 godina — u skloništu u El Pasu. Radnica je prijetila da će ubiti obitelji djece ako otkriju zlostavljanje.
Više izvješća Southwest Keya dokumentiralo je slučaj iz 2020. u kojem je službenik agencije odveo jednog 15-godišnjeg dječaka u hotel u Arizoni na nekoliko dana, plaćajući tinejdžeru za seksualne odnose. Radnik je 2022. kasnije na sudu priznao krivnju za pokušaj seksualnog odnosa s maloljetnicom.
DOJ je u podnesku naveo da Southwest Key nije uspio spriječiti i poduzeti dovoljne mjere protiv takve zloupotrebe, “unatoč tome što je ORR izdao višestruke korektivne radnje Southwest Keyu.”
Katie Boller Gosewisch, izvršna direktorica Saveza za zaustavljanje trgovine ljudima — grupe za zagovaranje borbe protiv trgovine ljudima koju su osnovale američke redovnice — rekla je za OSV News da je “duboko uznemirena” optužbama protiv Southwest Keya.
“Sigurnost i dobrobit ranjivih skupina, posebice djece, uvijek bi trebala biti naša najveća briga”, rekao je Gosewich. “Ove optužbe naglašavaju uznemirujuću povredu povjerenja i dužnosti brige koju mi, kao društvo, dugujemo onima koji traže utočište i zaštitu.”
“Duboko zabrinjavajući obrazac nedoličnog ponašanja koji se proteže kroz više država i objekata … zahtijeva trenutnu i odlučnu akciju kako bi se ova ranjiva djeca zaštitila od daljnjeg ozljeđivanja”, napisala je Aimée Santillán, analitičarka politike za Institut Hope Border u El Pasu, Teksas, u jednom od 23. srpnja. bilten te organizacije.
Hille Haker, predstojnica katoličke moralne teologije na Sveučilištu Loyola u Chicagu i suurednica knjige “Djeca migranata bez pratnje: društvene, pravne i etičke perspektive”, rekla je za OSV News da je tužba DOJ-a samo početak u rješavanju problema.
“Nedostatak odgovora od strane Southwest Keya (na nešto što) traje tako dugo otvara mnogo pitanja koja treba u potpunosti… istražiti”, rekla je za OSV News, dodajući da Southwest Key mora biti “revidiran potpuno.”
Haker je rekla da je njezina trenutna briga “koliko su trenutno ranjiva djeca koja su tamo poslana.”
“Zašto nisu zatvorili barem objekte u kojima su se događala zlostavljanja ili napadi, fotografiranja, trgovanja?” pitala je. “Zašto je to moglo tako dugo trajati?”
Tajnik HHS-a Xavier Becerra rekao je u DOJ-ovoj objavi od 18. srpnja o tužbi da njegova agencija ima “politiku nulte tolerancije prema svim oblicima seksualnog zlostavljanja, seksualnog uznemiravanja, neprikladnog seksualnog ponašanja i diskriminacije” te da će HHS surađivati s DOJ-om i druge agencije kako bi Southwest Key pozvali na odgovornost.
“Nastavit ćemo pomno procjenjivati naše dodjeljivanje djece u programe skrbi kako bismo osigurali sigurnost i dobrobit svakog djeteta u pritvoru HHS-a”, rekla je Becerra u izjavi DOJ-a.
Ipak, i Haker i Santillán ukazali su na široku eroziju zaštite maloljetnika bez pratnje.
Santillán je citirao odluku guvernera Teksasa Grega Abbotta iz lipnja 2021. o opozivu državnih dozvola ustanovama za skrb o djeci koje su sklopile ugovor sa saveznom vladom za pružanje skloništa imigrantima bez dokumenata.
“Opoziv dozvola od strane Teksasa, navodno kao odgovor na porast graničnih prijelaza, stvorio je prazninu u nadzoru koja je pogoršala problem”, napisao je Santillán.
Haker je za OSV News rekao da okončanje naselja Flores od strane Bidenove administracije — dogovoreno 1997. kako bi se odredili uvjeti pod kojima savezna vlada može držati djecu migranata — predstavlja dodatni rizik, unatoč tome što je administracija sporazum zamijenila pravilom.
Haker je rekao da vlada tvrdi da je transformirala Flores u “strožu regulativu”.
“Ali nisam posve sigurna kako će to učiniti”, rekla je, postavljajući pitanje odnosi li se novo pravilo, koje stupa na snagu 1. srpnja, “stvarno na sve te privatne i neprofitne ustanove ili skloništa kao što je Southwest Key. “
Santillán je napisao da “odgovor zdravstvenih i društvenih službi mora biti popraćen konkretnim akcijama”.
“Moramo djelovati odlučno kako bismo demontirali strukture koje su omogućile takvo zlostavljanje da napreduju i izgradimo sustav koji doista štiti prava i dostojanstvo sve djece pod njegovom skrbi”, napisala je.
Gosewich je rekao da Savez za zaustavljanje trgovine ljudima poziva nadležna tijela da temeljito istraže optužbe i, ako se pokažu točnima, pozovu odgovorne na odgovornost.
“Ova tužba pokazuje hitnu potrebu za rigoroznim nadzorom i odgovornošću u ustanovama u kojima su smještena djeca migranti”, rekao je Gosewisch, dodajući da organizacija poziva na “jače mjere zaštite i zaštitu kako bi se spriječilo da se takvi nečuveni incidenti dogode”.
“Svako dijete zaslužuje sigurno okruženje koje ga podržava”, rekla je, “i naša je kolektivna odgovornost osigurati da se njegova prava i dostojanstvo poštuju.”
