15. travnja bio je neobično topao proljetni dan u Belle Plaineu. Iznošene poljoprivredne čizme Jima Glisczinskog pritiskale su meku, svježe nezamrznutu zemlju dok je hodao prema svojoj novoj sadilici John Deere. Složeni stroj pomoći će mu da svojih 1.700 hektara posadi preciznije i s manje sjemena i gnojiva, ako radi.
“Ovo je jedan od trenutaka kada se molite”, rekao je prolazeći pored staje u kojoj su bile junice i bale sijena. Iza ambara, polja soje i kukuruza prosula su se iza horizonta. Toranj sv. Ivana Evanđelista s Union Hilla iscrtavao je krajolik. Glisczinski ide na misu u St. John kada ne ide u svoju dugogodišnju župu Gospe od Prerije u Belle Plaineu.
Posljednjih 100 godina Katolički seoski život služio je katolicima poput Glisczinskog koji žive i rade u ruralnom okruženju. Kao dio svog angažmana u organizaciji, Glisczinski svake jeseni ugošćuje seminariste na svojoj farmi kako bi naučili o opremi za farmu. Nacionalna organizacija sa sjedištem u Sv. Pavlu dobiva potporu 80 biskupija.
Iako sada ima članove u 45 država, CRL je započeo sa samo jednim čovjekom. Fr. Edwin O’Hara odrastao je na farmi u jugoistočnoj Minnesoti, blizu Lanesboroa. O’Hara je pohađao sjemenište St. Paula u St. Paulu, a zaredio ga je 1905. nadbiskup John Ireland.
Kao mladi svećenik poslan je u Francusku da služi kao kapelan tijekom Prvog svjetskog rata, gdje je upoznao mnoge mlade američke vojnike iz ruralnih zajednica. O’Hara je shvatio da iako su rekli da su katolici, nisu znali svoju vjeru. Vratio se u Sjedinjene Države s uvjerenjem da ruralne zajednice trebaju biti evangelizirane, rekao je James Ennis, izvršni direktor Catholic Rural Life.
“Našu organizaciju osnovao je netko tko je imao istinsku strast i viziju za ruralnu službu”, rekao je Ennis. “Od 1923. organizacija promiče katoličku vjeru u ruralnoj Americi.”
Ennis je rekao da se tijekom stoljetnog postojanja misija organizacije nije promijenila – ali način na koji služi se razvio. Iako se u svojim ranim danima usredotočio na osnivanje katoličkih škola u ruralnim područjima, sada ima mnogo apostolata, poput pružanja domova za ruralne svećenike, sjemena za poljoprivrednike u potrebi, zajednice za studente sa ruralnim podrijetlom i mogućnosti obrazovanja za Indijance.
Manjak svećenika uzeo je danak u ruralnoj Americi, pri čemu su se mnoge župe spajale s drugima u “župne klastere” pod jednim župnikom. To prisiljava ruralne pastore da putuju između više zajednica radi svoje službe, rekao je Ennis za The Catholic Spirit, novine nadbiskupije St. Paula i Minneapolisa.
“(Ruralni) svećenici su vrlo tanki”, rekao je Ennis. “Osjećaju se malo izolirano.”
Kako bi pomogao prezaposlenim ruralnim pastorima, CRL je domaćin seminara za razmjenu najboljih praksi i pružanje ruralnim pastorima zajednice.
Fr. Stan Mader, pastor St. Josepha u Waconiji, pomaže u vođenju duhovnih vježbi za ruralne pastore od 2020. CRL je primio potporu Lili Endowmenta sa sjedištem u Indianapolisu, privatne filantropske organizacije, za pokretanje programa.
Usamljenost je “jedna od mnogih briga” koje seoski pastori pominju na duhovnim vježbama, rekao je Mader, zajedno s financijama, župnim osobljem, nerazumijevanjem života na farmi i nedostatkom internetskog signala u izrazito ruralnim područjima.
“Neki od tih svećenika (na povlačenju) nisu vidjeli drugog svećenika šest mjeseci”, rekao je Mader, zbog pandemije COVID-19. “Nevjerojatno je koliko je to izolirano.”
Duhovne vježbe ispravljaju taj osjećaj izolacije osiguravajući vrijeme za zajedništvo među svećenicima i potičući sudionike da prisustvuju nekoliko pratećih web seminara u godini nakon duhovne vježbe.
Osim druženja, povlačenja su usredotočena na molitvu i panel rasprave o najboljim praksama u ruralnoj službi. U prošlim povlačenjima, Christopher Thompson, akademski dekan i profesor moralne teologije na sjemeništu sv. Pavla, govorio je o tome kako se teologija stvaranja odnosi na poljoprivredu.
Mader potiče ruralne svećenike koji ne znaju o poljoprivredi da se provozaju u kombajnu ili traktoru kako bi doživjeli život na farmi i razgovarali s poljoprivrednicima. Rekao je da sudionici retreata često kažu: “Volio bih da sam to znao od prvog dana.”
Mader je rekao da je svećenicima često teško odvojiti se od svoje službe kako bi osobno prisustvovali duhovnim vježbama, jer u njihovom području nema drugog svećenika koji bi ih zamijenio. Kako bi vježbe bile pristupačnije, planirano je da se vježbe u budućnosti održavaju online s godišnjim osobnim okupljanjem u gradovima blizancima.
“Jednostavno osjećamo da je ovo prilika da stvarno pomognemo lokalnom poljoprivredniku da nastavi s njegovom misijom, kao i našom misijom održanja Zemlje.”
— đakon Bob Zietlow
Đakon Bob Zietlow, koji služi župu sv. Terezije iz Kolkate u West Salemu, Wisconsin, odrastao je na farmi, pa zna da poljodjelstvo zahtijeva vjeru.
“Obrađujete tlo, stavite sjeme u zemlju, a nakon toga, jedino što možete učiniti je moliti – moliti se za kišu, moliti se za pravo sunce, moliti se da ne padne tuča, moliti se da ne bude (štetnog ) vjetar”, rekao je. “Sve stvari koje mogu poći po zlu, zapanjujuće su.”
Kada stvari krenu po zlu, Zietlow je tu da pomogne poljoprivrednicima da se oporave. On je na čelu ogranka CRL-a u La Crosseu, Wisconsin, i vodi inicijativu za distribuciju sjemena po sniženim cijenama malim poljoprivrednicima. Otprilike 15 godina, ogranak La Crosse organizira dane podjele sjemena u ruralnim katoličkim župama, koje oglašava u župnim biltenima. Izbacivanjem prodavača i distribucijom sjemena izravno poljoprivrednicima, oni mogu prodavati sjeme po nižoj cijeni od tržišne.
Zietlow je rekao da je program nedavno pomogao farmeru koji se bori s erozijom na svojoj zemlji. Nije mogao platiti punu cijenu za sjeme trave, pa je CRL nadopunio trošak i uspio je zaustaviti eroziju.
Iako kapitul dijeli sjeme po katoličkim župama, pomaže poljoprivrednicima bilo koje vjerske pripadnosti.
“Jednostavno osjećamo da je ovo prilika da stvarno pomognemo lokalnom poljoprivredniku da nastavi s njegovom misijom, kao i našom misijom održanja Zemlje”, rekao je.
Ove će godine župnik svake mjesne župe blagosloviti sjeme prije podjele. Zietlow blagoslivlja zemlju svakog farmera koji zatraži.
Kad je Jenna Reinert, 21, stigla na Državno sveučilište Kansas na Manhattanu u Kansasu u jesen 2021., osjećala se shrvano. Kampus je bio četiri puta veći od njezina rodnog grada Colbyja u Kansasu, gdje je odrasla na poljoprivrednom zemljištu i pohađala školu s istom kohortom vršnjaka od vrtića do srednje škole.
“Ne osjećam se kao da pripadam”, ispričala je razmišljajući. – Samo sam želio pronaći svoje ljude.
Tijekom prve godine koledža, Reinert se povezivala s drugim brucošima iz ruralnih sredina koji su osjećali isto. Uz vodstvo fr. Gale Hammerschmidt, pastor Katoličkog studentskog centra St. Isidore, Reinert je odlučio pokrenuti ogranak CRL kampusa.
Reinert, koji služi kao voditelj ogranka, nada se da će ogranak omogućiti zajednicu temeljenu na vjeri za studente koji dolaze na sveučilište iz ruralnih sredina.
“Jedan od naših dugoročnih ciljeva je izgradnja zajednice i dopuštanje ovoj djeci koja dolaze kao brucoši da se osjećaju viđenima i shvaćenima”, rekao je Reinert. Ona se nada da će katolički centar, gdje se sastaje ogranak CRL-a, biti “mjesto gdje se možete osjećati viđenim, poznatim i voljenim” od strane drugih ruralnog podrijetla.
Reinertov ogranak jedan je od 31 ogranka diljem SAD-a — brojka za koju se Ennis nada da će se udvostručiti u sljedećih pet godina.
Ennis se nada da će ova poglavlja obuhvatiti raznolikost ruralnog stanovništva.
“Postoji stvarna potreba za razumijevanjem raznolikosti u ruralnom (životu). Imamo indijansko stanovništvo. Imamo latinoameričko stanovništvo, imamo razne vrste različitih etničkih skupina… i moramo doprijeti do (njih),” rekao je Ennis .
Kako bi pomogao domorodačkom stanovništvu, CRL osigurava stipendije za studente s indijanskim podrijetlom kroz White Earth Nation, organizaciju koja uzdiže američke domorodce. CRL je dodijelio 166 stipendija kroz organizaciju u posljednjih 11 godina.
Biskupijski kapituli CRL-a diljem zemlje imaju različite događaje i inicijative. Ogranak CRL-a u dekanatu St. Martin u Cincinnatiju nedavno je održao događaj o afroameričkim farmerima u Appalachiji koji su se tamo naselili nakon građanskog rata. Ogranak u Lincolnu, Nebraska, redovito organizira mise na sajmovima traktora, navodi se na web stranici CRL-a. Ogranak u Salini, Kansas, nedavno je imao događaj pod nazivom “Rural Life: Tending the Land, Mind and Spirit”, koji se bavio mentalnim zdravljem u ruralnom životu i kako se nositi s tjeskobom i stresom.
Potreba za evangelizacijom ruralnih područja sada je “potrebnija nego prije 100 godina”, rekao je Ennis.
“Sekularizacija je utjecala na ruralni (život) onoliko koliko je utjecala na urbana područja, tako da tu postoji pravi izazov; ruralna područja treba ponovno evangelizirati”, rekao je Ennis. “Današnja potreba za službom u ruralnoj Americi ne može biti veća. Na ovoj stotoj obljetnici, naglasak je na proslavi 100 godina službe, ali također i dijeljenju vizije za sljedećih 100.”
