Biskupija Rockville Centre, New York, nastoji poništiti svoj zahtjev za bankrot usred slijepe ulice s nagodbama preživjelih zlostavljanja – a slučaj bi mogao dovesti do onoga što je jedan stručnjak za bankrot nazvao “malim obračunom u OK Corralu” kada prođe pred sucem 9. svibnja.
Dana 12. travnja, biskupija je podnijela zahtjev za odbacivanje reorganizacije iz Poglavlja 11 nakon što je odbor preživjelih vjerovnika odlučno odbio paket nagodbe od 200 milijuna dolara koji je predložila biskupija još u veljači. Ponuda, strukturirana tijekom tri godine, osigurala bi početne minimalne isplate od 50.000 ili 100.000 dolara podnositeljima zahtjeva, prema uvjetima osiguranja biskupije u vrijeme navodnog zlostavljanja.
U priopćenju za javnost tog istog dana, odvjetnici tužitelja rekli su da se odbor vjerovnika “protivio planu jer nije pružao odgovarajuću kompenzaciju” i “nedostajale su mjere za zaštitu djece”. U siječnju su odvjetnici tražili nagodbu od najmanje 450 milijuna dolara.
Marie T. Reilly, profesorica na Penn State Lawu i stručnjakinja za stečajno pravo, rekla je za OSV News da je “u ovom slučaju dužnik (biskupija) sasvim jasno rekao u svim dokumentima koji su poslani vjerovnicima na njihovo glasovanje,’ Ako biste glasali protiv ovog plana, molimo vas da shvatite da ćemo odbaciti naš slučaj.'”
U izjavi od 29. travnja za OSV News, biskupija je rekla da je “dala najvišu ponudu u povijesti biskupijskih bankrota za nagodbu,” i da njeni vjerovnici “zahtijevaju nerealan iznos novca koji bi osakatio Crkvu i njezine službe na Long Islandu (New York).”
Biskupija je u svom priopćenju također napomenula da je sam odbor prvi put podnio zahtjev za odbacivanjem stečaja prije više od godinu dana, pri čemu se odbor bojao da rastuće pravne naknade biskupije u spornom slučaju — sada ukupne vrijednosti oko 100 milijuna dolara — crpe raspoloživu imovinu za namirenje.
Taj je zahtjev odbačen u srpnju, a sud je naredio biskupiji da podnese izmijenjeni plan reorganizacije.
U svom prigovoru od 26. travnja na prijedlog biskupije za raspuštanjem stečaja, vjerovnički odbor je optužio biskupiju da djeluje kako bi “manipulirala stečajnim procesom” kao način “izbjegavanja svoje odgovornosti prema preživjelima dok pate, stare i umiru”.
Biskupija je podnijela zahtjev za stečaj u listopadu 2022., dok se tada suočavala s više od 200 tužbi prema Zakonu o djeci žrtvama države New York iz 2019., koji je zajedno s Zakonom o odraslim preživjelima iz 2022. otvorio vrata stotinama prethodno zastarjelih potraživanja. Trenutačno, broj tužbi za zlostavljanje protiv biskupije ukupno iznosi najmanje 500, a neki slučajevi datiraju iz 1950-ih.
U 2017. biskupija je pokrenula Neovisni program pomirenja i kompenzacije koji je isplatio više od 62 milijuna dolara za oko 350 preživjelih, sve dok program nije završen podnošenjem zahtjeva za Poglavlje 11.
Stečaj nije uključivao župe i katoličke škole, koje su zasebne pravne osobe — iako su neke župe navedene u tužbama. Biskupija je neuspješno podnijela zahtjev stečajnom sudu da se svi ti slučajevi zaustave i stave pod kišobran nagodbe, ostavljajući nekoliko za rješavanje na državnom sudu.
U svom prigovoru od 26. travnja na zahtjev biskupije za odbacivanje bankrota, odbor je optužio biskupiju da čini “sve što je mogla kako bi odgodila Unstayed Slučajeve protiv svojih biskupijskih župa”, dodajući da su neki od slučajeva “dobili zamah”, potaknuvši trenutni potez biskupije da zaustavi bankrot.
Biskupija je branila svoju odluku, rekavši u svom priopćenju od 29. travnja da je “sudjelovala u dugom, teškom posredovanju s ciljem kompenzacije preživjelima, dok je Crkvi omogućila da nastavi svoje karitativno i vjersko poslanje.
“Nadali smo se da će nagodba spriječiti jurnjavu u zgradu suda gdje bi se preživjeli natjecali u parnicama, ostavljajući mnoge preživjele s malo ili nimalo naknade”, rekla je biskupija.
Biskupija se u svojoj izjavi također osvrnula na ono što je nazvala “slijepom potragom” odbora za “strategijom parničenja spaljene zemlje” koja bi “bezobzirno pokušala zatvoriti župe, škole i druge dobrotvorne službe na Long Islandu” putem paralizirajućih tužbi.
“Naši su ciljevi kompenzacija za sve preživjele i nastavak poslanja Crkve, a ne beskonačno hranjenje odvjetničkih naknada”, rekla je biskupija.
Odbor vjerovnika smatra da vrijeme i pravni troškovi koji su već uloženi u slučaj čine izglede za odbacivanje stečaja “ludima”, rekao je Reilly.
Osim toga, rekla je, odbor želi da se odbije zahtjev da se dopusti da se neodgođeni slučajevi sude na državnom sudu “s mišlju da će rezultat tog spora … možda zbližiti strane (i) dati im bolju ideju vrijednosti potraživanja i na neki način olakšati pregovore.”
Vjerovnici su vjerojatno također zabrinuti da će “ako se stečajni postupak odbaci, oni izgubiti alate koji su dostupni u stečaju za povrat prijenosa imovine koje je dužnik mogao izvršiti prije stečaja.”
Ali za biskupiju je neodrživo ostati u dugotrajnom stečaju, rekao je Reilly.
“Dok je dužnik u stečaju, mora plaćati odvjetnike za odbor vjerovnika. Mora plaćati svoje odvjetnike”, rekla je. “Mora podnositi mjesečna izvješća o poslovanju stečajnom sudu. Mora tražiti dopuštenje svaki put kad želi potrošiti novac.”
Sada, rekao je Reilly, “doći će do malog obračuna u OK Corralu 9. svibnja, pa ćemo vidjeti kako će presuditi stečajni sudac.
“Da sam na njegovom mjestu, ne bih htjela odbaciti ovaj slučaj da mislim da postoji ikakva šansa da se strane mogu sastati i smisliti uvjete plana koji se može potvrditi”, rekla je. “Ali s druge strane, ne mislim da će odbiti zahtjev dužnika za odbacivanje ako je uvjeren da postoji … moguća sredina.”
Druga je mogućnost da bi biskupija “mogla zatražiti više vremena”, što bi bio “dobar znak”, rekla je.
“To znači da strane pokušavaju pregovarati i da barem razgovaraju jedna s drugom”, rekao je Reilly.
