Otac isusovac William J. Byron, poznat po svom vođenju isusovačkih institucija visokog obrazovanja i dugogodišnjem predavanju, poučavanju i pisanju o odnosu između poslovne prakse i katoličke duhovnosti, preminuo je u Manresa Hallu, zdravstvenom centru isusovačke zajednice u Sveučilište St. Joseph’s u Philadelphiji 9. travnja. Imao je 96 godina.
Byron je bio bivši predsjednik Sveučilišta Scranton u Pennsylvaniji, 1975-1982, i Katoličkog sveučilišta Amerike u Washingtonu, 1982-1992. Proveo je godinu dana kao vršitelj dužnosti predsjednika Sveučilišta Loyola u New Orleansu, 2003.-2004., i služio je kao predsjednik svoje srednje škole alma mater, St. Joseph’s Preparatory School u Philadelphiji, 2006.-2008.
Njegove druge vodeće uloge za Družbu Isusovu uključivale su rektora isusovačke zajednice na Sveučilištu Georgetown u Washingtonu, 1994.-2000.
Misa zadušnica za Byrona održat će se 20. travnja u crkvi sv. Matije u Bala Cynwydu u Pennsylvaniji. Razgled je u crkvi u 10 sati, a misa u 11 sati
Otac isusovac Joseph Marina, trenutni predsjednik Sveučilišta Scranton, rekao je da će Byron “jako nedostajati”.
“Dok sam ušla u njegovu sobu u isusovačkoj ambulanti, otac Byron sjedio je na stolcu, oprezan, ali se borio”, rekla je Marina u poruci sveučilišnoj zajednici od 9. travnja. “Uspio je pitati jesam li sada predsjednik Scrantona. Kad sam kimnuo glavom, rekao je: ‘Dobro se pobrini za to’.”
“Otac Byron jedan je od onih koji su dali mnogo kako bi izgradili čvrste temelje za našu misiju i uspjeh u Scrantonu na kojem nastavljamo cvjetati do danas”, dodala je Marina.
Tijekom svog mandata u Scrantonu, između ostalog, Byron je pokrenuo multimilijunsku kapitalnu kampanju za školu. Također, osnovan je novi dodiplomski koledž, School of Management, zajedno s novim programima uključujući njegu i fizikalnu terapiju.
Nakon što je služio kao 21. predsjednik Scrantona, Byron je postao prvi član vjerskog reda koji je imenovan predsjednikom Katoličkog sveučilišta Amerike u Washingtonu. Bio je 12. predsjednik škole.
“Otac Byron bio je izniman vođa u katoličkom visokom obrazovanju”, rekao je sadašnji predsjednik Katoličkog sveučilišta, Peter Kilpatrick, u poruci sveučilišnoj zajednici od 9. travnja. “Otac Byron bio je poznat po tome što je bio inspirativan intelektualac koji je imao sposobnost snažnog povezivanja s ljudima i idejama. Bivši učenici ga se rado sjećaju po bliskim odnosima sa studentima i po njegovom vodstvu.”
Utrostručio je sveučilišnu zakladu dok je prikupio prvih 50 milijuna dolara koji su otišli za izgradnju više studentskih domova, zgrade Pravnog fakulteta Columbus i centra Pryzbyla, mjesta u srcu kampusa za koncerte, nastupe uživo, javne tribine i predavanja.
Nakon što je vodio jedino nacionalno sveučilište pod papinskim ovlaštenjem, postao je profesor na sveučilištu Georgetown u Washingtonu koje vode jezuiti. U isto je vrijeme bio rektor isusovačke zajednice u Georgetownu i ravnatelj sveučilišnog Centra za napredne studije etike. Zatim je tri godine bio pastor u obližnjoj Crkvi Svetog Trojstva, 2000. do 2003. Zatim je bio vršitelj dužnosti predsjednika na Sveučilištu Loyola u New Orleansu, nakon čega je dvije godine bio profesor ekonomije na Loyola Marylandu u Baltimoreu, 2004. do 2006. godine. postao je predsjednikom Prep.
Prije nego što se povukao iz akademske zajednice 2009., Byron je predavao na diplomskom studiju na Haub School of Business na Sveučilištu St. Joseph’s. U poznim godinama nastavio je pisati i objavljivati. Godine 2019. preselio se u dvoranu Manresa na Sveučilištu St. Joseph’s, “gdje je uživao u posjetima sa studentima i nikad nije propuštao priliku zapjevati pjesmu za pripremnu borbu sv. Josipa”, navodi se u priopćenju za vijest isusovačke istočne provincije SAD-a, sa sjedištem u New Yorku.
Bilo da je služio “kao upravitelj, profesor ili župnik”, Byron je “uvijek ulagao zajedničke napore kako bi izgradio zajednicu sa svojom braćom isusovcima na skromne načine i promicao apostolate Družbe Isusove s pronicljivim, velikodušnim i optimističan duh”, navodi se u priopćenju pokrajine.
Byron je bio autor više od 20 knjiga i desetaka članaka. Godine 2001. postao je stalni kolumnist Catholic News Servicea. Dvotjedna kolumna pod nazivom “Gledanje okolo” pokrivala je aktualna pitanja. Svoju posljednju kolumnu, koja je objavljena 18. travnja 2017., napisao je kao “drago zbogom” “onima koji su uživali u mom pisanju tijekom godina”.
“Pisanje kolumne je kao da stavite poruku u bocu i bacite je u rijeku kako bi mogla plutati niz zaljev i van u ocean. Nikad ne znate na čiju obalu će je nanijeti”, rekao je, napominjući da posljednju od njegovih mnogih knjiga, “Growing Old Gratefully”, objavit će kasnije te godine Paulist Press.
“Starost je dar”, rekao je. “Mogu to potvrditi, pa zašto to ne dočekati sa zahvalnošću?”
Rodom iz Pittsburgha koji je odrastao u Philadelphiji, William James Byron rođen je 25. svibnja 1927. Njegov otac, liječnik, umro je kad je Bill imao 1 godinu, a majka se preselila s njim i njegovim starijim bratom Haroldom u četvrt Philadelphije East Germantown. Oba dječaka završila su pripremnu školu St. Joseph’s.
Nakon što je Bill napunio 18 godina, prijavio se za novačenje i nakon toga proveo 17 tjedana u osnovnom vojnom kampu za obuku u blizini Macona u Georgiji, ali nikada nije bio raspoređen u inozemstvo. Nakon rata odlazi u Njemačku u sastav okupacijske vojske, gdje se pridružuje 508. padobranskoj pješačkoj pukovniji 82. zrakoplovne divizije. Tamo je završio svoju dužnost u studenom 1946. i vratio se u Philadelphiju.
Isusovačkom redu pridružio se 1950., a za svećenika ga je 1961. zaredio nadbiskup Francis P. Keough iz Baltimorea. Diplomirao je filozofiju i ekonomiju na Sveučilištu St. Louis, dvije teološke diplome na Woodstock Collegeu i doktorirao ekonomiju na Sveučilištu Maryland. Tijekom života dobio je 30 počasnih diploma.
Byronova karijera administratora započela je u listopadu 1969. kao izvanredni profesor i rektor isusovačke zajednice na sada zatvorenom Woodstock Collegeu, isusovačkom sjemeništu u New Yorku. Preseljen je u New York iz Baltimorea 1969. i zatvoren 1974. godine.
Bio je član brojnih odbora katoličkih tijela, uključujući Udrugu isusovačkih koledža i sveučilišta i Udrugu katoličkih koledža i sveučilišta, koja mu je 1999. dodijelila nagradu Theodore M. Hesburgh za njegov dugogodišnji doprinos unapređenju katoličkog više obrazovanje. Bio je osnivač i predsjednik Bread for the World, kršćanske lobističke skupine koja se bori protiv gladi.
