Izvještaj oca Dwighta Longeneckera o njegovoj životnoj avanturi podnaslovljen je “pomalo religiozna odiseja”, što ukazuje na to da je njegov život, kao i svi naši životi, potraga za odlaskom u raj.
“Ja sam zapravo Hobit u svemu osim u veličini”, napisao je JRR Tolkien. “Volim vrtove, drveće i nemehanizirana poljoprivredna zemljišta; Pušim lulu i volim dobru običnu hranu (neohlađenu). … Volim, i čak se usuđujem nositi u ovim dosadnim danima, ukrasne prsluke. Volim gljive (van polja)…”
Ima nečeg šarmantnog i razoružavajućeg u Tolkienovom navodnom srodstvu s Bilbom i Frodom Bagginsom, tim divnim likovima koje je dao svijetu. Istini za volju, i ja se po uzoru na Tolkiena volim vidjeti kao hobita. Također volim vrtove, drveće i nemehanizirana poljoprivredna zemljišta, a jako volim brati divlje gljive iz šuma na našem posjedu. Osim toga, rekao bih da su neki od mojih najboljih prijatelja hobiti, od kojih je jedan, otac Dwight Longenecker, objavio priču o vlastitoj pustolovini, “tamo i natrag”, koja će ljubitelje podsjetiti na Hobbit Bilbove vlastite avanture.
Nije iznenađenje da je otac Dwight svoju autobiografiju naslovio, Tamo i natragšto je alternativni naslov koji je Tolkien dao Hobbitjer je Tolkien imao veliki utjecaj na put oca Dwighta kući u Crkvu, i stoga je providonosna slučajnost da je Ignatius Press trebao objaviti priču oca Dwighta prošle godine u kojoj smo, 2. rujna, obilježili 50. obljetnicu Tolkienova smrt.
Izvještaj oca Dwighta o vlastitoj životnoj avanturi podnaslovljen je “pomalo religiozna odiseja”, što ukazuje na to da je njegov život, kao i svi naši životi, putovanje, ili hodočašće, ili potraga, čiji je cilj, ili bi trebao biti, doći u raj. Istini za volju, priča oca Dwighta također je donekle religijska neobičnost jer je on diplomirao na Sveučilištu Bob Jones, tom najfundamentalnijem među protestantskim koledžima na biblijskom pojasu dubokog juga koji se odbija prikloniti zahtjevima Zeitgeista.
“Bili smo čudni”, kaže otac Dwight o svojoj obitelji. “Nismo imali TV. To je bila odluka moje mame, a dječak nas je time osramotio.” Prisjeća se šokiranih reakcija djece u školi:
Mogao sam isto tako reći da je moja majka bila profesionalna hrvačica teška tristo funti koja je noć prije nekome odgrizla uho. Nisu bili sigurni da li da me žale ili da mi se rugaju. Sjećam se kako su neki od njih odmahivali glavom u nevjerici. ‘Longenecker nema TV. Možeš li vjerovati?’
Gledajući unatrag, zahvalan je na nedostatku TV-a. To je značilo da se obitelj Longenecker mnogo bavila čitanjem. Knjige su se čitale i čitale. Upravo je na stranicama tih knjiga prvi put razvio ljubav prema Engleskoj, anglofiliju, koja će izvršiti tako čudan i snažan utjecaj na njegov život. “Privukla me je romansa kraljeva i kraljica, a privukle su me slike vojnika sa šeširima od medvjeđe kože, slamnate kućice, dvorci, Robin Hood, crvene telefonske govornice, kralj Arthur, Big Ben, voštane figure Madame Tussaud i bijele litice Dovera. ”
Godine 1965., kada je imao 9 godina, pročitao je o smrti TS Eliota. Bio je fasciniran otkrićem da je Eliot Amerikanac koji je otišao i živio u Engleskoj i pisao poeziju. “Bio sam zadivljen. Je li takvo što moguće? Mislio sam da bi bilo jako sjajno otići živjeti u Englesku i nositi trodijelna odijela i biti ozbiljan poput TS Eliota i možda se voziti autobusom na kat i otići u Dvoranu strave kod Madame Tussaud’s.”
Snovi o Engleskoj bili su milijun milja udaljeni od zabiti u planinama Pennsylvanije i čudne obiteljske religije: “Nitko ne može reći da je naša religija bila dosadna. Uz trostruku oktavu zvona, evanđeoske mađioničare i zastrašujuće propovijedi o kraju svijeta, kome je trebao TV? Zašto imati TV kada možete otići u crkvu i čuti putujuću glazbenu obitelj kako pjevaju gospel odjevene u punu indijansku odjeću ili slušati sviranje putujućeg evanđelista Kakvog prijatelja imamo u Isusu na set čašica za rakiju napunjenih različitim razinama vode.”
“Ne samo da smo vjerovali”, prisjeća se otac Longenecker. “Živjeli smo.” Dok je njegova majka slijedila poziv da evangelizira svoje susjede, njezin bi se sin zgrčio od neugode dok mu je majka dijelila evanđeoske traktate dok su bili u kupovini. “Prijatelju moj,” pitala bi osobu u pekarnici, “jesi li se ikada ponovno rodio? Ne? Pa, ja ću šest medvjeđih kandži, lepljive kiflice i kolač od kave, molim.”
Jedna od prekrasnih stvari u priči oca Dwighta, osim samog velikog dara pripovijedanja, jest kvaliteta pisanja. “Adolescencija je vrijeme kada se blaženstvo djetinjstva sruši na bojno polje stvarnosti. Po prvi put, prozračna nevinost i sloboda djetinjstva susreću se licem u lice sa svim vrstama grubih i grotesknih istina – kao što su djevojčice iz sedmog razreda, pobuna, lomljivi glasovi, proteza za zube, dlake na tijelu i onaj opasni stranac zvan seks.”
Srednja škola je bila ogromna. Zastrašujuće. Kao i starija djeca. Bili su ogromni i strašni, i bili su potpuno besramni u maltretiranju mlađih i manjih. Što se tiče mladog Dwighta, on je bio vrlo neprilagođen i znao je to. Dok su se druga djeca bavila sportom ili raspravljala o onome što su gledala na televiziji, on je čitao poeziju, sanjao Englesku i progonio ga je duh TS Eliota. “Bio sam luda”, piše on. “Čak iu srednjoj školi osjećao sam se kao J. Alfred Prufrock. starim…. starim. Nosit ću zavrtan donji dio hlača.”
Kad se suočio s nasilnikom, “jednim od neandertalaca”, koji mu je izbio knjigu iz ruke, zapitao se što bi TS Eliot učinio u takvoj situaciji.
Na svom prvom putovanju u Europu, s osamnaest godina, Volkswagenovim kombijem krijumčario je Biblije u komunističke zemlje i imao prvi bliski susret s katoličkom vjerom. Bilo je to u bazilici Sacre Coeur u Parizu. Zapanjila ga je velika tama crkve, “isprekidana lokvama svjetla od titranja svijeća”. Svjetlo je sjalo nad oltarom, označavajući prisutnost Presvetog Sakramenta. “Nisam znao što je to bilo, ali dok sam sjedio u klupi straga, a zatim kleknuo, bio sam svjestan te iste prisutnosti koja me štitila i vodila, ali ovdje je bila nekako puno jača i usredotočenija.”
Mladi protestantski fundamentalist nije toga bio svjestan, ali sakramentalno svjetlo bilo je upaljeno u njegovom vlastitom srcu koje će titrati godinama dok mu konačno nije zapalilo život potrebom da bude primljen u Crkvu.
“Zaista nisam znao ništa, ali sam klečao ondje jako dugo … potpuno miran u prisutnosti – potpuno uhvaćen u Veliku Ljepotu.” Nepoznat onome koji nije znao ništa o katolicizmu osim onome što su ga poučavali oni koji su vjerovali da je ona Babilonska kurva i da je papa antikrist, bio je dirnut ljepotom vjere, velikom ljepotom koja bi trijumfirao nad zvijerima fanatizma.
U drugom dijelu putovanja “tamo i natrag” s ocem Dwightom Longeneckerom, prijeći ćemo Atlantik do Engleske, a zatim ćemo prijeći Tiber do Rima.
