Kako je progon katolika u Engleskoj postajao sve intenzivniji, sveti Nikola je svoju vještinu uložio u rad za Crkvu, uređujući skrovišta za svećenike diljem zemlje.
U Evanđelju po Mateju čitamo Isusovu prispodobu o talentima. Priča je poznata. Gospodar daje novac, u drevnoj valuti “talentima”, svojoj trojici slugu prije polaska na put. Kad se gospodar vrati, pita svoje sluge što su učinili s talentima koje im je dao, a oni mu pokazuju ili posao koji su izvršili u njegovo ime ili, u slučaju glupog trećeg sluge, kako su potratili njegove darove . Hvaleći marljivost i zahvalnost svoje dvojice vjernih slugu, gospodar kaže: “Jer svakome tko ima dat će se više i obogatit će se” (Matej 25,29).
Kristova poenta je jasna. Svi smo mi stvoreni s jedinstvenom svrhom, pozvani koristiti vlastite darove i sposobnosti za služenje Božjoj volji u našim životima. Već nam je dao više nego što smo ikada mogli zaslužiti kada nas je stvorio na svoju sliku. Ovo je i dar i odgovornost. Isusov oštar jezik u prispodobi dokazuje to. Neka je proklet onaj koji rasipa svoj dio božanskog intelekta u besposlenoj pasivnosti. Pozvani smo sudjelovati u stvaralaštvu našeg Stvoritelja koje izaziva strahopoštovanje. Sve manje od naše potpune predanosti je traćenje ove raskošne velikodušnosti i otkriva našu vlastitu tvrdoću srca.
Ovo je zastrašujući poziv na akciju, ali povijest naše Crkve vrvi pričama muškaraca i žena koji su se briljantno nosili s ovim izazovom. Zajedništvo svetih ispunjeno je majkama, očevima, liječnicima, svećenicima, časnim sestrama, kraljevima i kraljicama, muškarcima i ženama svih zanimanja.
Kad sam prvi put saznao za svetog Nikolu Owena, jednog od 40 mučenika Engleske i Walesa kanoniziranih 1970., pomislio sam da nijedan čovjek nije toliko k srcu uzeo Isusovu prispodobu o talentima kao on. Rođen oko 1560. u pobožnoj katoličkoj obitelji u Engleskoj, Nicholas se školovao za tesara i zidara. Kako se progon katolika pogoršavao u drugoj polovici 16. stoljeća, Nikola je svoju vještinu upotrijebio za Crkvu, uređujući skrovišta za svećenike diljem zemlje.
Unatoč ozljedi koja mu je u mladosti trajno oštetila nogu, Nikola je svoj um, ruke i tijelo predao u Božje ruke, potpuno vjerujući u njegovu volju. Radeći kao obični stolar tijekom dana kako bi izbjegao otkrivanje, Nicholas bi se sastajao s katoličkim vlasnicima kuća koji su tražili njegove usluge.
Dok bi sunce zalazilo, pričestio bi se, ako bi bilo moguće, a zatim bi sjedio u molitvi i kontemplaciji dok je molio Boga da blagoslovi njegov rad i zaštiti ljude čiji su životi ovisili o njegovim građevinama. Nakon što padne noć, zaogrnut tamom da ga zaštiti od špijuna Krune, Nicholas bi krenuo na svoj smioni zadatak, probijajući se kroz zemlju i kamen, ignorirajući bol u nozi dok je gradio svećeničke rupe, tajne kapelice, skrivene tunele i stubišta, sve dizajnirano dopustiti vjeri da živi pod nosom vlasti koja je odlučna zgaziti.
Jednom, 1594. godine, zarobljen je zajedno sa svećenikom i podvrgnut mučenju u londonskom Toweru. Ali nakon što je jedna katolička obitelj platila mito, pušten je na slobodu, a njegovi otmičari su mislili da je beznačajan. Nisu shvatili da su uhvatili arhitektonskog mozga iza mreže skrovišta pomoću kojih je katolička vjera preživljavala progon u Engleskoj.
Nije pokoleban svojim susretom s komorama za mučenje Towera, Nicholas se vratio u zatvor, ovaj put kako bi pomogao u smionom bijegu svećenika koji je bio zarobljen s njim, isusovca oca Johna Gerarda. Zahvalni isusovac kasnije će pisati o Nikoli i njegovoj službi Crkvi: “Svojom vještinom i domišljatošću u osmišljavanju skrovišta spasio je živote stotinama ljudi.”
Godinama je Nicholas bio korak ispred Crownovih agenata. Kretao se gore-dolje po selu, posuđujući svoje genijalne dizajne i sposobne ruke za očuvanje katolicizma u Engleskoj. Napokon je u studenom 1605. uhvaćen. Ili, točnije, sam se predao, predao se kao diverzija kako bi omogućio bijeg nekoliko drugih svećenika kod kojih se skrivao.
Ubilačko veselje Nicholasovih otmičara bilo je neobuzdano kad su shvatili važnost svog zarobljenika. Ovdje je napokon bio odvažni arhitekt koji ih je desetljećima osujećivao. Godinama su uzalud pretraživali imanja poznatih katolika, ne uspijevajući otkriti njegova majstorska skrovišta i svećenike koji su se u njima skrivali. Jedanaest godina ranije pustili su ga, ne znajući da je on jedan od ključeva razotkrivanja katoličkog podzemlja u Engleskoj. Sada, oni ne bi napravili takvu grešku.
Na njihovu nesreću, njihov uspjeh ovisio je o tome da je Nikola izdao stotine svećenika i katolika laika čiji su životi ovisili o njemu. Odlučni da ga slome, njegovi progonitelji podvrgnuli su ga teškom mučenju, brutalnom čak i po mjerilima tog surovog doba. Njihovi napori nisu uspjeli. Nicholas Owen šutke je podnosio njihovu nečovječnost, odbijajući izustiti ni riječ. Njegovi otmičari bili su gotovo poludjeli od frustracije, a u svom su gnjevu povećavali njegove muke sve dok nije bio smrtno ranjen i umro u agoniji 2. ožujka 1606. godine.
U strahu od kazne zbog ozbiljnosti ispitivanja, njegovi su krvnici izmislili priču o njegovoj smrti, tvrdeći da je počinio samoubojstvo u strahu. Na žalost, istina je trijumfirala, a priča o Nikolinom junaštvu proširila se zemljom.
Bolna i krvava smrt u zloglasnoj komori za mučenje u londonskom Toweru može se činiti lošim povratkom za život pun vjere i hrabrosti. Ali kako je Alban Butler primijetio u svom Životi svetaca“Možda niti jedna osoba nije pridonijela više [than St. Nicholas Owen] za očuvanje katoličke vjere u Engleskoj u kaznenim vremenima.”
Nicholas Owen povjerio se Bogu ne zato što je očekivao sigurnost i blagostanje – učinio je to zato što je razumio da ga je Bog pozvao iz vječnosti da upotrijebi svaku vještinu koju posjeduje kako bi izvršio posebnu misiju koja ga je čekala. Dok su mu oči posljednji put sklopljene pred mučiteljima, Nicholas Owen je stajao pred Bogom kojem je tako dobro služio, i možemo biti sigurni da mu je rečeno: “Bravo, moj dobri i vjerni slugo.”
Sveti Nikola Owene, moli za nas!
